Страстный поцелуй лорда - Хелен Диксон
Джейн услышала звук скачущей по гравийной дорожке лошади, заставила свое измученное тело выбраться из постели в Редмиресе и подошла к окну как раз в тот момент, когда Фрэнсис уже передал поводья слуге и направился к ступеням. Она сунула ноги в мягкие тапочки, принесенные заботливой горничной, накинула ею же оставленный чистый халат и поспешила из комнаты в коридор и далее вниз по лестнице.
Лакей указал ей на кабинет, где она нашла Фрэнсиса стоящим у окна. Он задумчиво наблюдал за восходом солнца, за лучами цвета поблекшего янтаря, стремящимися пронзить легкие облака и пелену тумана, покрывавшую еще спящий сад, а за ним холмы и болота.
Он стоял к ней спиной, поэтому она позволила себе несколько секунд понаблюдать за ним. Волосы его были растрепаны и в некоторых местах опалены. Камзол и панталоны испорчены, рукава некогда белой сорочки закатаны, жилистые руки обнажены. Джейн не выдала себя ни звуком, но он, вероятно, почувствовал ее появление, развернулся и приветственно раскрыл объятия. Она пробежала по ковру, упала ему на грудь и сразу ощутила, как ладони ложатся на спину. Она вцепилась пальцами в сорочку и замерла. Следствием случившегося стал шок, который прокрался в самые глубокие слои ее Вселенной, она мечтала, что сможет остаться рядом с Фрэнсисом, пока не избавится от всех воспоминаний.
Девушка подняла голову, и ее красивые глаза наполнились ужасом и слезами. Из груди вырвался жалобный стон. Он крепче прижал ее и уткнулся носом в благоухающие травами вымытые волосы. Джейн походила на ребенка, который боится отпустить родного человека, она хотела что-то сказать, но не могла подобрать слова. Обжигающие слезы катились по щекам, рыдания рвались из горла. Боль ее была так велика, что невозможно было выразить. Фрэнсис почувствовал, как содрогнулось ее тело, и обнял крепче.
— Поплачь, любовь моя, — прошептал он. — Тебе довелось пережить страшное. Такое невозможно забыть. И ты не одинока. Та же участь постигла многих в Нортумберленде. И пострадавших станет еще больше, прежде чем все закончится. Поверь, я последний человек в этом мире, который хотел бы увидеть тебя страдающей.
— Моя любовь? Ты сказал «моя любовь»?
— Да. Моя любовь. Я люблю тебя, Джейн. Я люблю тебя и не могу думать о том, что ты меня покинешь.
— Ты… говоришь серьезно?
— Я не стал бы шутить по такому поводу. Скажи, а ты? Ты любишь меня?
Джейн посмотрела ему в глаза:
— Всем сердцем. Можешь надо мной смеяться, но я действительно тебя люблю.
— Я не буду смеяться, любовь моя, Джейн, моя драгоценная девочка. Я понял, что влюбился, еще в тот вечер, когда ты явилась в мой дом в разгар бала, когда я развлекал сливки общества Нортумберленда.
Джейн с трудом верилось, что он испытывал к ней столь сильное чувство, к тому же так давно. В груди разливалось счастье.
Фрэнсис не отрывал от нее глаз и гладил пальцами волосы.
— Наши чувства слишком сильны, чтобы их заглушить. Скажи, когда я обнимаю тебя, разве ты не чувствуешь то же, что и я?
Джейн чуть склонила голову. Она была готова утонуть в его глазах восхитительной синевы.
— Я чувствую именно это. И всегда чувствовала, но считала нужным бороться из страха, что не смогу уехать от тебя, когда придет время.
Фрэнсис вздохнул, поцеловал ее в макушку и взял за руку.
— Не будем говорить об этом сейчас. Я выгляжу ужасно, от меня пахнет дымом.
— Ты кажешься мне красивым, как никогда.
— Ты спала? — Он взял в руку еще влажную прядь ее волос.
— Нет, не могла перестать думать о том, что случилось. И еще беспокоилась о тебе.
— Не стоит беспокоиться обо мне.
— Разве я могу?
— Я благодарю Бога, что подарил мне тебя.
— А я благодарю Бога за тебя, Фрэнсис. Не представляю, как пережила бы события последних недель, не будь тебя рядом. Не говоря о прошлой ночи… Это был настоящий кошмар.
Фрэнсис посмотрел на молодую женщину в его объятиях, в ее зеленые глаза и ощутил себя самым смелым мужчиной на свете. Он обнял Джейн сильнее и подумал, что сейчас его любовь к ней поистине огромна.
Последующие дни были наполнены страданиями, Джейн никак не могла смириться с потерей дома. Тело капитана Уолтона доставили семье, а по домам продолжили искать беглецов. Карл Стюарт прибыл в Питерхед, надеясь, что его присутствие поднимет боевой дух якобитов, но большая часть их уже дезертировала. Случившееся глубоко опечалило отца Джейн. В мире не было слов, способных облегчить его страдания. Эдуард Дейтон мечтал скорее отбыть во Францию вместе с дочерью. Бесси через день после пожара уехала с Сэмом и его сыном в Корбридж, где собиралась пожить у сестры. Фрэнсис нанял рабочих, поручив разобрать, насколько возможно, пепелище и навести некое подобие порядка. Ему пришлось все взять на себя, Джейн была слаба и растеряна, помимо потери дома ее заботила и судьба нескольких оставшихся арендаторов. Ответственность за них лежала на ней, до сих пор она справлялась, но в то время у нее было поместье. Отец решил продать то, что от него осталось, и Фрэнсис заверил его, что возьмется за это лично. Самым радостным для Джейн был день, когда Фрэнсис привез в Редмирес Спайка. Пес вилял хвостом и всячески старался показать, как рад воссоединению с любимой хозяйкой.
Слуги в Редмиресе были с ней очень любезны, но не вполне понимали, каково ее положение. Все они были верны Рэндольфам, но трудно поверить, что им не известно о беглеце в башне. Джейн удивило, как быстро нашлась для нее одежда — у леди Рэндольф были существенные запасы нарядов не только в Лондоне, часть гардероба она оставила перед отъездом в поместье. Фрэнсис заверил, что мама никогда больше их не наденет. Он больше не заводил разговоров о женитьбе, но она заметила, что в его голосе появились новые интонации. Вероятно, между ними установилась некая связь, исключительная, особенная, и это тронуло ее сердце.
Приближалось Рождество. Леди Рэндольф пришла довольно смелая идея отправиться на север в то время, когда по дорогам труднее всего проехать, впрочем, Фрэнсис был рад, что мама решилась на такую поездку. Она покинула Редмирес вскоре после кончины супруга, и с того времени здесь не бывала.
Джейн смотрела на приветственные объятия матери и сына, стоящих посреди большого зала, и любовалась леди Рэндольф, ее красотой, легкостью и уверенностью в себе. Женщина выглядела настоящей хозяйкой и украшением Редмиреса, казалось, эта дама связана с местом
