Карен Смит - Сад фантазий

Бет сосредоточилась на еде, старательно избегая смотреть на своего соседа. Но все равно его присутствие рядом волновало. Поэтому, когда Осгуд встал и призвал всех к вниманию, она вздохнула с облегчением.

Хозяин дома снял передник, небрежно бросил его на стол, достал из кармана рубашки очки в роговой оправе и торжественно водрузил их себе на нос.

— А теперь перейдем к тому, для чего, собственно, мы и собрались. Вы уже знаете, что я планирую строить загородный парк. Вчера я приглашал вас на место будущего строительства, хотел, чтобы вы осмотрелись. Но, думаю, это вы сможете сделать и самостоятельно.

Он взял со стола стопку бумаг и конвертов и раздал поровну приглашенным архитекторам.

— Здесь строительные спецификации и разметка участка. Даю вам полную свободу. Дерзайте, выдумывайте, предлагайте. О затратах не беспокойтесь. Я не сторонник экономии. Мне нужно что-нибудь вдохновенное. Дайте волю воображению. Я пригласил вас четверых, потому что видел ваши работы и знаю, на что вы способны. — Осгуд снял очки и потряс ими над головой. — Свои работы вы представите пятнадцатого сентября. Ровно в час дня. У меня в кабинете. Помимо проектов и чертежей я прошу вас подготовить устное пояснение. Тогда же бросим жребий: кому выступать первым, кому — вторым и так далее. — Он оглядел собравшихся с видом строгого профессора и опять водрузил на нос очки. — Знаю, что каждый из вас постарается проявить себя в полной мере. Что касается гонораров, всю информацию найдете в конвертах. А теперь переходим к десерту. Кофе с мороженым, очень рекомендую.

Бет повернулась к Нэшу.

— И это вся официальная часть? Весь сыр-бор из-за пятиминутной речи?

— Осгуд, как известно, большой оригинал. — Нэш разгладил бумаги у себя на коленях. — Но с другой стороны, он предоставил нам всю информацию, причем в письменном виде — так даже удобней. А весь сыр-бор исключительно для того, чтобы поглядеть на нас живьем. Причем, замечу, весь вечер он смотрел только на вас. Глаз не сводил.

— Не только на меня. Он и на вас смотрел. И не менее пристально.

— Что-то я не заметил. — Нэш вроде бы даже обиделся, что подвергли сомнению его наблюдательность.

— Осгуд, он хитрый, — проговорила Бет. — Посмотрите на него. Делает вид, что выбирает десерт, а сам все косится на Розенталя.

Действительно. И явно какие-то выводы делает. Как вы думаете какие?

— Не знаю. Но я собираюсь присоединиться к нему и предпринять массированную атаку.

Бет встала и пошла к Осгуду, чувствуя спиной пристальный взгляд Нэша. Осгуд протянул ей тарелку.

— Хотите пирожное?

— Нет, спасибо. Но у меня есть вопрос. Я хотела бы ознакомиться с вашим предприятием и участком под будущее строительство. Желательно скорее. Это можно устроить?

— Ну, конечно, в любое удобное для вас время. Просто приезжайте ко мне, я вам все покажу.

— А если завтра в девять утра?

— Вы времени зря не теряете…

— Стараюсь. — Бет протянула ему руку. — Мне пора. До свидания. И большое спасибо. Пикник получился на славу.

— Торопитесь на свидание? — подмигнул Осгуд.

— Работы много, — подмигнула Бет в ответ.

Осгуд рассмеялся.

— Мне нравится ваш стиль общения. Люблю, когда все напрямую. Значит, до завтра.

Бет зашла в дом, чтобы забрать свою сумку, и тут вспомнила, что забыла отдать Нэшу куртку. Если его машина не заперта, можно забросить куртку внутрь и смыться. Это будет невежливо, но Бет боялась, что Нэш не забыл про вчерашнее приглашение на кофе и станет напрашиваться в гости.

Она вышла из дома через заднюю дверь, которая вела как раз на парковочную площадку. Вчера механику удалось-таки завести ее машину, хотя та уже давно требовала капитального ремонта. Бет открыла дверцу своей «старушки» и достала с заднего сидения куртку Нэша. Захлопнув дверцу, сделала шаг назад и… наступила кому-то на ногу.

— Ой! — воскликнул пострадавший.

Она подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, оказалась нос к носу с Нэшем — так близко, что легко могла бы его поцеловать. Бет почувствовала, что краснеет.

— Господи, как вы меня напугали! Что за манера подкрадываться?

Нэш, потеряв равновесие, привалился к машине и принялся демонстративно растирать ногу.

— Я вовсе не подкрадывался. Вы меня просто не слышали. Вам так хотелось поскорее уехать не попрощавшись, что вы ничего вокруг не замечали. — Нэш положил руку ей на плечо. — А я-то думал, мы с вами… немножко сблизились. Хотя бы настолько, чтобы сказать «до свидания» дружески настроенному конкуренту.

Бет отступила назад, стряхивая его руку. Место, где он прикоснулся к ее плечу, горело огнем. Сейчас ей не нужны никакие «дружеские» отношения. Она боится… боится снова обжечься.

— Я хочу подписать контракт с Осгудом, Нэш. Для меня это очень важно. Мне нужен этот проект. И я хочу, чтобы меня ничего не отвлекало.

В глазах Нэша зажглись озорные огоньки.

— А я буду вас отвлекать?

— Вполне возможно, — выдавила она, почему-то не в силах солгать. — И потом…

— Что потом?

Она боялась, что взгляд выдаст ее смятение. Действительно этот человек притягивал, но она еще не была готова к каким-то серьезным отношениям. С кем бы то ни было. Но сказать об этом, значит выдать себя с головой. К тому же он ее просил только быть друзьями.

— Ничего. — Она протянула куртку. — Вот, с благодарностью возвращаю.

Забирая куртку, он случайно коснулся ее руки, и глаза его тут же сверкнули каким-то странным огнем. Неужели он чувствует то же, что и она? Нэш пристально посмотрел на нее и убрал со щеки непослушный локон.

— Вы понимаете, какая вы красивая?

У Бет пересохло во рту.

— Нэш!

— Знаю. Это замечание личного плана, а вы лишь деловая женщина. Или очень стараетесь казаться такой. А другие мужчины верят в этот образ?

— Нет никакого образа. Мне это не нужно.

Но Нэш, кажется, не поверил.

— У вас кто-то есть?

— Нет. И я не хочу, чтобы кто-то был.

Ну вот, все-таки вырвалось!

Нэш нахмурился.

— Вам противны мужчины вообще или конкретно я?

И как только такое могло прийти ему в голову? Неужели он настолько раним? Быть такого не может. Бет улыбнулась:

— Свидетель отказывается давать показания.

Она проворно юркнула в машину, опасаясь, что, если задержится еще на пару минут, не устоит.

— Мне правда пора. Удачной вам работы над «нашим» проектом. Увидимся на презентации. Пятнадцатого сентября.

Нэш придержал дверцу ее машины. В глазах был вопрос, на который она не могла и не стала бы отвечать. В конце концов, смирившись с тем, что она уезжает, Нэш захлопнул дверцу и отошел. Бет включила зажигание и вырулила со стоянки. Нэш не ушел, он стоял и смотрел ей вслед.