Никола Марш - Романтика для циников

– Простите, что отвлекаю. Найдется минутка?

Он взглянул на ее руки и поднял бровь:

– Что, на этот раз обойдемся без невысказанных угроз кастрировать посредством садовых инструментов?

– Это была шутка, – сказала она, садясь на стул с коваными ножками напротив Кэша, не дожидаясь, пока он пригласит, – наверное, легкий солнечный удар. Профессиональный риск садовников, знаете ли.

Уголки его губ поднялись в улыбке, и Люси ощутила тепло в животе.

– Сегодня облачно.

Она улыбнулась в ответ:

– Девушка имеет право быть непоследовательной.

– Вы точно имеете, если будете чаще делать вот так. – Он протянул руку, его палец повторил изгиб ее улыбки. Люси беспомощно наблюдала за своей реакцией: внутри у нее снова все сжалось.

Принимая во внимание то, что им придется симулировать отношения всю следующую неделю, начало не самое хорошее.

Она подалась назад, прочь из тактильной досягаемости.

– Даю слово, если я стану вашей девушкой на несколько дней, я буду одной сплошной улыбкой.

Его брови взлетели так резко, что она расхохоталась.

– Ну да, я передумала. Женская непоследовательность, я же говорю. – Она подняла палец. – Есть условие. Ваш сад будет стоить вам пятьдесят тысяч.

Его глаза сузились.

– За такую цену я могу нанять любую пиар-фирму на Восточном побережье.

– Верно. Но при этом не получите восхитительный сад и не получите меня в роли преданной возлюбленной, аккуратно исполняющей все, что требует этот спектакль.

Она представила все так, что отказаться было невозможно, хотя на самом деле это Люси оказалась бы в выигрыше от странной сделки.

Кэш некоторое время продолжал молча смотреть на нее, потом довольно прохладно осведомился:

– Что же заставило вас передумать?

– Вариант с женской непоследовательностью вас не устраивает?

– Нет.

– Мне нужны деньги.

Полуправда. Но достаточно с него и этого. Не так уж хорошо она знает Кэша Берджесса – и не намерена узнавать лучше. Взаимовыгодное деловое предложение. Точка.

Прошла пара минут. Прошла вечность. Люси казалось, что Кэш изучил каждую веснушку на ее носу. И наконец он кивнул:

– Вы – моя девушка в течение всей этой недели. Нас ждет пиар-кампания и несколько мероприятий. Цель – повысить мою популярность и привлекательность для клиентов. Никаких романтических отношений между нами на самом деле не будет. И я плачу вам пятьдесят тысяч за преображение моего сада. Идет?

Он протянул руку. Она пожала ее.

– Идет.

Но вместо того, чтобы отпустить ее, Кэш притянул Люси к себе через стол и поцеловал в губы.

Кажется, это не было частью плана.

Черт. Кэш надеялся сломить ледяное равнодушие Люси. Хотел посмотреть, добьется ли он реакции иной, нежели камбек хорошенькой попки.

Внезапный поцелуй был призван пробить брешь в ее броне. Не то чтобы ему хотелось большего, просто было бы приятно сознавать, что она поддается и при желании ее можно приручить.

Кэш ожидал, что она грубо оттолкнет его или залепит пощечину. Он не думал, что ее губы окажутся такими мягкими, сочными и сладкими.

А потом из них вырвался тихий, соблазнительный стон, и Кэша словно ударили в пах.

Кажется, с фальшивыми поцелуями на камеру проблем не возникнет.

– И как это понимать? – Люси с силой вытерла губы тыльной стороной руки.

– Просто проверил, подходим ли мы друг другу.

Люси не понравился этот нахальный ответ, и в ее больших карих глазах сверкнули искорки цвета карамели.

– Даже не думайте повторить это снова…

– Не могу обещать, учитывая, что нам придется изображать бурный роман перед камерами.

– Камерами?

Он широко ухмыльнулся:

– Компания, которая столь любезно предоставила мне свои пиар-услуги, «GR8 паблик релейшн», фотографирует и снимает на видео пары, помещает материалы на свой сайт, где проходит голосование. Самые популярные пары соберут больше всего средств на благотворительность, а победители получат какой-то приз.

– Нас будут снимать?! – Ее глаза потемнели от ужаса, и она замахала руками. – И мне и вам придется… Я имею в виду, нам придется изображать всю эту любовную хренотень… это полный абзац!

Он рассмеялся:

– Не волнуйтесь. Я не стремлюсь войти в число победителей. Мне просто нужно поучаствовать в соревновании и выглядеть белым и пушистым в глазах общественности. Это спасет мой имидж от возможного вреда, который могла нанести та женщина своими сплетнями.

Она склонила голову набок, изучая его.

– Могу я спросить вас кое о чем?

– Моя девушка может спрашивать все что угодно.

Она, досадливо поморщившись, проигнорировала его игривый взгляд.

– Если люди не купятся на наш спектакль, вы вышвырнете меня за борт?

После удивительного поцелуя со вздохом Кэш надеялся, что Люси не станет подозревать его в желании оставить ее за бортом. Он покачал головой:

– Каков бы ни был результат соревнования к Дню всех влюбленных, вы получите шанс перекопать весь этот сад и ваши деньги.

Она сморщила нос, словно почуяла неприятный запах.

– День святого Валентина?

Кэш разделял ее неприязнь к этому нелепому празднику, который приносил отличные барыши продавцам цветов и выставлял идиотами всех парней помимо их воли.

– У нас будет неделя романтических мероприятий, а в конце, на празднике в честь Дня святого Валентина, победители будут объявлены во время бала.

– Час от часу не легче, – проворчала Люси. Между бровями у нее появилась складочка.

– Согласен на все сто. День святого Валентина – просто денежная ловушка для романтических придурков, но именно на это мы и подписались.

– Пристрелите меня прямо сейчас. – У Люси был такой забавно мрачный вид, что Кэш невольно улыбнулся.

– Неужели женщины, все до единой, не мечтают о сердечках, цветочках и высокопарных любовных признаниях, написанных на небе фейерверками, – и так каждый день до тех пор, пока смерть не разлучит?

Люси фыркнула и передернула плечами:

– Эта женщина – нет.

– Ладно, признайся, – он искусно перешел на «ты», – ты ведь хочешь долгой и счастливой семейной жизни так же сильно, как любая девушка. – Кэш не мог удержаться, чтобы не подразнить еще немного эту недотрогу.

Но он не ожидал, что в ее больших выразительных глазах появится неподдельная боль. Боль, которую он не собирался ей причинять.

– Эй, я же просто пошутил… – Он потянулся, чтобы дотронуться до ее руки, но она ее отдернула.

– Забудьте. – Люси так резко поднялась, что ножки стула с неприятным звуком царапнули по плитке. – Начну рисовать наброски сада и к выходным передам вам на утверждение.

– Тебе. Передам тебе. Да, конечно.