Элли Десмонд - Воздушный поцелуй

Примерно через год она сменила место работы, перешла в авиакомпанию «Филадельфия эйрлайнз», куда ее привлекло более высокое жалованье.

Спустя некоторое время Кейт впервые услышала о конкурсе стюардесс.

Надо сказать, размеренное существование мало-помалу стало ей наскучивать. Да и врожденные амбиции напомнили о себе. Участвуя сначала в конкурсах красоты, а затем в показах мод, она привыкла к постоянному соперничеству. Развившийся в те годы соревновательный дух мешал ей смириться с монотонной жизнью. Она казалась пресной, безвкусной, в ней не хватало изюминки.

Конечно, состязание стюардесс — насколько Кейт успела понять — сильно отличалось от конкурса красоты, хотя оценка внешности здесь тоже присутствовала. Но в основном учитывались рабочие навыки, ведь конкурс был профессиональным и в нем даже предусматривался письменный тест. Победительница получала титул «Стюардесса года», награду в двадцать тысяч долларов, а также существенную прибавку к жалованью.

Что Кейт удивило, так это некоторая пассивность других стюардесс. Объявление о приглашении принять участие в ежегодных профессиональных состязаниях горячего отклика среди девушек не нашло. То есть они оживились, но и только. Позже Энн, напарница Кейт, пояснила, что с помощью конкурса руководство авиакомпании старается подстегнуть профессиональное рвение сотрудников — иными словами, преследует в первую очередь собственные интересы.

Тем не менее в этом конкурсе Кейт увидела личный интерес: возможность встряхнуться, вспомнить былое, а также попытаться взять новую высоту. Да и заработать немного, что уж кривить душой. Лишних денег, как известно, не бывает.

Вот почему ее не пришлось уговаривать принять участие в ежегодном мероприятии и она находилась сейчас в Майами, а точнее, в конференц-зале отеля «Лайонз».

— С ума сойти! — сказала Энн, вернувшись из гостиничного холла. — Знаешь, кого нашему руководству удалось заполучить на конкурс? Тима Праула! Того самого, владельца компании «Праул эйркрафтс», выпускающей самолеты, на которых мы летаем. Я глазам своим не поверила, когда увидела его направляющимся к лифту. Наверное, только что прибыл.

— Почему это тебя удивляет? — несколько отстраненно произнесла Кейт, наблюдая, как технические работники развешивают на стенах разноцветные бумажные гирлянды и флажки с эмблемой авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз».

— Потому что, сколько Тима Праула ни приглашали, он никогда не участвовал в конкурсах лично. Как правило, присылал вместо себя сына. А тому только того и надо. Такой бабник, ты не представляешь! Его я тоже заметила, двигался в кильватере папаши.

Энн хотела добавить что-то еще, но в тот момент Мерил Филби наконец закончила инструктировать и отпустила первую пятерку конкурсанток.

— Наш черед, — сказала Энн, И ошиблась. Мерил позвала к себе другую группу. — Тьфу ты, еще полчаса здесь торчать! — проворчала Энн, провожая завистливым взглядом двинувшихся к выходу девушек. — Самое смешное, что всю эту бредятину я уже слышала. Мерил не утруждает себя составлением нового спича, каждый раз говорит одно и то же. Не посрамить, не ударить в грязь лицом, престиж нашей авиакомпании, оправдать доверие руководства и все такое. Наверное, усну, когда она снова затянет свою песню… — Пока же Энн принялась показывать Кейт блузку, которую купила в холле.

— Наверное, кругленькую сумму выложила? — Кейт с интересом разглядывала замысловатый рисунок ткани.

— Наоборот, не поверишь, но в таких отелях иной раз можно приобрести что-то дешевле, чем в каком-нибудь крупном торговом центре.

Так они болтали до тех пор, пока Мерил Филби не отпустила вторую группу.

— Ой, что это она?! — воскликнула Кейт, когда кто-то три раза хлопнул в ладоши. Через минуту выяснилось, что это сделала Мерил.

— Оставшихся созывает, — хмыкнула Энн. — Ну, сейчас заведет свою волынку. Впрочем, давно пора, не сидеть же нам здесь до ночи. Я еще по набережной хочу прогуляться.

Собрав третью группу, Мерил бодро произнесла:

— Прошу всех садиться. Пожалуйста, не отвлекайтесь и будьте внимательны, дважды повторять не стану.

— Ну да, как минимум трижды, — буркнула Энн.

Когда девушки уселись, Мерил, выражаясь языком Энн, завела свою волынку. Ничего особенного не говорила, но общих фраз было столько, что инструктаж превратился в пространную речь.

Мерил злоупотребляла макияжем, питала явное пристрастие к ярким краскам для волос и к тому же откровенно любовалась интонациями собственного голоса. Наблюдая за ней, Кейт пришла к неизбежному выводу: эта странноватая дамочка сильно преувеличивает собственную значимость. Глядя на Мерил, можно было подумать, что она и есть основатель и главная финансирующая сторона настоящего проекта. Сухопарая, затянутая в черную юбку и жакет, из разреза которого выбивалось пышное белоснежное жабо, она с царственной надменностью поглядывала на сидевших перед ней стюардесс. Когда поворачивалась, ее прилизанные, цвета спелой сливы волосы отражали льющийся из окон солнечный свет и, казалось, пускали на стены синеватых зайчиков.

Очень скоро Кейт потеряла нить монолога Мерил и начала воспринимать лишь отдельные фразы. Надо сказать, они полностью соответствовали тому, о чем упоминала Энн.

— Каждой из вас следует демонстрировать гордость за то, что вам доверено такое важное дело, как обслуживание пассажиров, — говорила Мерил. — Здесь, в ходе конкурса, как и во время рейсов, вы не должны посрамить профессию стюардессы. Руководство авиакомпании возлагает на вас большие надежды, дорогие мои. Лично я верю, что, осознавая это, вы не ударите в грязь лицом. Престиж нашей авиакомпании зависит от вас. Ведь именно стюардесс видят пассажиры во время путешествия. Не летчиков, сидящих за штурвалами воздушных лайнеров, а вас, девушек в униформе авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз»… Так оправдайте же доверие руководства, дорогие мои! Продемонстрируйте высший класс! Даже высший пилотаж, сказала бы я, памятуя о том, что вы взмываете в небо так же часто, как наши дивные пилоты!

В этом месте Кейт покосилась на Энн, и та ответила взглядом, в котором, читалось: ну, что я говорила, разве не бред?

Кейт едва заметно усмехнулась. «Дивные пилоты» — просто прелесть! Год станешь голову ломать, а такого не придумаешь.

Под конец Мерил изложила и без того известные всем условия конкурса, завершив спич фразой:

— Итак, помните: одна из вас получит приз — двадцать тысяч долларов!

Эти слова она произнесла, недовольно поджимая губы. Будто хотела добавить: надо же, какой-то смазливой девице столько денег!