Марианна Эванс - Друзья и любовники

— Я знаю, что тебе сейчас не до разговоров, Джен, — ласково сказала Келли, понимая состояние Дженнифер. — Произошло ужасное, и я надеюсь, что ты возьмешь отпуск. Отдохни от работы и приди в себя. Не забудь, я всегда рядом — стоит только позвонить мне.

— Знаю, Келли, — кивнула Дженнифер, сердечно улыбнувшись подруге. — Спасибо.

Сзади кто-то опустил руки на плечи Дженнифер. Она невольно вздрогнула от удивления, обернулась и увидела серьезное, напряженное лицо Кевина Оуэнса.

Долговязый, редко краснеющий и никогда не комплексующий Кевин обычно находил общий язык с людьми благодаря своему обаянию. Он считался весьма общительным человеком, но сейчас, казалось, чувствовал себя очень неловко. Густые светлые волосы спускались почти до плеч. Он нервно переминался с ноги на ногу, пытаясь сосредоточить взгляд своих светло-голубых глаз на Дженнифер, но потом быстро отвернулся.

Внимание Дженнифер привлек не Кевин, а стоящий рядом с ним Марк. Дженнифер почувствовала облегчение. Теперь все будет хорошо. Марк рядом и готов предложить свою поддержку.

Дженнифер помолчала минуту, на время забыв о Келли и сосредоточив свое внимание на двух мужчинах.

— Здравствуй, Кевин. Рада, что ты пришел.

Кевин облизнул губы. Казалось, для него было испытанием находиться рядом с Дженнифер. Это смягчило ее сердце. Наклонившись к Кевину, Дженнифер поцеловала его в щеку. В который раз слезы навернулись ей на глаза.

— Мне действительно очень жаль, Джен, — медленно произнес Кевин, глядя в пол. — Я много думал о твоем отце. — Он поднял голову, заметив, что к ним подходит мать Дженнифер. — Надеюсь, ты не возражаешь, что я пришел. Мне хочется, чтобы ты знала, как сильно я за вас переживаю, — сказал Кевин и запнулся.

— Конечно, я не возражаю, — со слабой улыбкой на губах произнесла Дженнифер и легонько дотронулась до его лица. — Для меня это много значит.

Марк молча наблюдал за ними, задетый за живое той нежностью, с которой Дженнифер отнеслась к Кевину, почувствовав его неловкость. Марк ощущал себя отвергнутым. Почему она обращается с Кевином так великодушно? Ведь он разбил ей сердце. «Эй, — хотелось сказать Марку. — Именно я нахожусь здесь ради тебя. Именно я приютил и утешил тебя. Почему же ты, черт побери, так добра к Кевину?»

Но Марк сразу же пожалел о своих мыслях. Господи, он просто эгоист. В конце концов, кто он такой, чтобы спрашивать Дженнифер о мотивах ее поступков? Когда-то ведь она была обручена с Кевином.

Однако этот разумный довод не помог Марку. Он все равно был возмущен.

Осмотрев комнату, Марк увидел Тома Брайера, Келли Мастерсон и других сотрудников спортивной редакции «Сентинел». Марк хотел присоединиться к ним, но потом остановился. Его внимание опять привлекла Дженнифер, переходившая от одной группы людей к другой.

Марк долго стоял один молча. Ему никто не мешал, и он оставался безучастным к остальным, просто наблюдая за Дженнифер.

Ей хотелось найти долгожданное облегчение. У нее больше не было сил бороться со своим горем и оставаться внешне спокойной. Ее воспаленные глаза болели. Каждая клеточка ее тела в буквальном смысле слова ныла под конец этого тягостного дня. Тем не менее, сохраняя мужество, она обвела глазами комнату, чтобы удостовериться, всех ли она охватила своим вниманием.

И увидела Марка.

Опершись на кресло с подголовником, он стоял отдельно от других, сосредоточив свой взгляд только на Дженнифер. Марк выглядел таким сильным, таким несгибаемо твердым, что его жизненная энергия успокаивала Дженнифер, словно бальзам залечивая ее раны и придавая уверенности в том, что наступят лучшие дни.

«В конце концов, — подумала Дженнифер, — я могу побыть рядом с единственным человеком, в котором сейчас нуждаюсь больше всего».

Марк заметил, что Дженнифер направилась к нему, и каждый мускул его тела наполнился спокойствием. «Дженнифер, — думал Марк, — позволь именно мне оказать тебе помощь. Не обращайся к другим. У тебя есть я».

Дженнифер подошла к Марку, но не произнесла ни слова. Взяв Дженнифер за руку, Марк медленно увел ее подальше от толпы родственников и друзей, несомненно, любящих, но сейчас ненужных.

Оставшись наедине с Марком, Дженнифер повернулась к нему, ее глаза блестели.

— Ты не мог бы обнять меня? Сейчас мне так необходимо почувствовать себя защищенной.

Марк привлек Дженнифер к себе поближе, обхватив ее двумя руками за талию.

— Конечно, Мордашка.

Он опустил голову, собираясь поцеловать Дженнифер в щеку, и почувствовал легкий аромат ее духов. Непонятное, незнакомое ему чувство мгновенно охватило Марка, заставив его сердце часто забиться. Держа в своих крепких объятиях стройный и упругий стан Дженнифер, он не стал ее целовать, а просто провел пальцами по ее волосам.

— С тобой все в порядке, Мордашка? Может быть, тебе немного передохнуть?

— Нет.

Ему был хорошо знаком этот тон. Если Дженнифер что-то решительно отвергала, она отвечала именно так.

— Мои родственники собираются вместе поужинать после окончания церемонии прощания. Может быть, присоединишься к нам? — предложила она.

Ничто на свете не заставило бы Марка отказать этим блестящим глазам и умоляющему выражению ее лица:

— Конечно, Джен.

Краем глаза Марк заметил, что Кевин Оуэнс не собирается уходить. Марк отметил озадаченное выражение на лице Кевина, когда тот увидел их вместе.

— Подожди меня здесь, — прошептал Марк, быстро чмокнув Дженнифер в щеку. — Я сейчас же вернусь.

Марк пошел вслед за Кевином на стоянку машин.

— Можешь уезжать, — сказал Марк. — Я еще побуду здесь. Джен попросила поужинать вместе с ней и ее родственниками, и я согласился. Я отвезу ее домой.

— Как тебе будет угодно, приятель. — Тон Кевина был таким холодным, что дыхание могло превратиться в лед.

— Что-то не так?

— Что происходит между тобой и Дженнифер? — спросил Кевин, повернувшись к Марку.

— Я утешаю ее.

Марк не понял двусмысленности своего ответа, а Кевин насмешливо хмыкнул, услышав слова своего друга:

— О! Утешаешь.

— Не устраивай мне сцену ревности. Ты выглядишь круглым идиотом.

— Да пошел ты!

— Поумерь свой пыл! — Марк крепко схватил Кевина за руку. — Мы с Дженнифер уже давно близкие друзья. И ты это знаешь. Так откуда же такая горечь с твоей стороны? Неужели ты внезапно понял, что потерял?

Эти слова только подлили масла в огонь. Словно Марк нарочно хотел разозлить приятеля еще больше. Казалось, Дженнифер внезапно стала интересовать Кевина. «Почему?» — размышлял Марк.

— Ты ведешь себя совсем не просто как друг, Абингтон.