Мирна Маккензи - Переполох в Слоунз-Коув

Ах, Томас, Томас, подумала Лайла. Самый младший из четырех братьев Остин, Томас, тоже беспокоится о ней. По правде говоря, нет ничего плохого в том, чтобы пообедать с Кайлом. Он хороший человек, но если она согласится, это только еще больше раззадорит братьев. Они решат, что сестра сдается.

Лайла улыбнулась.

– Спасибо, Кайл, но я обычно обедаю у себя в кабинете.

– Но сегодня ты могла бы изменить своему правилу. – Он сделал шаг вперед. На лице его было написано выражение абсолютной решимости.

Лайла вспомнила, что несколько месяцев назад Кайл был помолвлен, но что-то там произошло, и сейчас он снова свободен. Свободен-то свободен, но, как показалось Лайле, еще не совсем пришел в себя.

– Я... – Она не знала, что сказать.

– Я подумал, может, мы могли бы узнать друг друга получше, – вдруг сказал он. – Знаю, раньше я был повесой. – Что было, то было. Он встречался с Мириам, вспомнила Лайла. – Но с возрастом мужчину начинают привлекать женщины более... э... тихие, более спокойные, более...

Покладистые и легко управляемые, про себя закончила Лайла.

– Кайл, – мягко прервала она, – что Томас тебе сказал?

Его уши слегка порозовели.

– Только то, что твой бизнес теперь уже наладился и ты, вероятно, подумываешь о будущем. Ты понимаешь?

Она понимала. Томас сказал Кайлу, что она, вероятно, не прочь подумать о замужестве.

До них донесся женский смех, и оба они обернулись в ту сторону, где Мириам хихикала над какой-то шуткой Тайлера.

Что-то похожее на рычание вырвалось из горла Кайла.

– И как только ей не стыдно так выставляться. Лайла взглянула на Кайла, который выглядел не на шутку рассерженным. Интересно, не было ли в предложении Кайла пообедать чего-то большего? Не ревность ли причина его внимания к ней? Что-то вроде «я покажу тебе, Мириам»? Лайла внезапно ощутила неимоверную усталость.

В этот момент Тайлер поднял глаза. Он посмотрел на Кайла, который, без сомнения, напоминал сейчас бомбу с зажженным фитилем. Вежливо кивнув Мириам, он поднялся со скамьи и зашагал в сторону Лайлы, не спеша опуская рукава и застегивая манжеты. Казалось, с каждым шагом становится все выше и внушительнее.

– Доброе утро, Лайла, – сказал он, подойдя поближе, затем повернул голову к Кайлу. – Не помешал?

Лайла почувствовала, как её омыла теплая волна облегчения. Она сочувствует Кайлу, но у нее нет возможности помочь ему, а совместный обед только осложнит дело.

– Спасибо за предложение, Кайл. Может быть, в другой раз?

Он пожал плечами и зашагал к Мириам.

Лайла подняла глаза на Тайлера, который пристально ее разглядывал. Она поспешно опустила голову и стала рыться в сумочке в поисках ключа, надеясь, что не покраснёла снова. Это ужасно, когда твои эмоции видны любому мужчине, оказавшемуся рядом. Она не подумала о том, что, разговаривая с Кайлом, ни разу не покраснела.

Наконец она отыскала ключи... и тут же уронила их. Они, бряцая, упали на тротуар. Она потянулась за ключами... и столкнулась с пальцами Тайлера. Его теплая ладонь была намного больше, чем у нее. Неожиданное ощущение пронзило кончики пальцев. Лайла замерла, изо всех сил стараясь не выдать своей унизительной девичьей реакции на мужское прикосновение.

Тайлер мягко высвободил ключи из ее пальцев.

– Позволь мне, – сказал он глубоким, низким голосом, от которого трепет пробежал по всему ее телу. – У тебя дрожат руки. Чем этот парень так тебя расстроил? Он был похож на человека, готового к кровопролитию.

Лайла посмотрела на свои пальцы. Они в самом деле слегка дрожали. Она-то знала, что это прикосновение Тайлера, его близость так ее взволновали. Она уже и забыла про Кайла.

У нее вырвался нервный смешок.

– Думаю, это твоей крови – а может быть, и крови Мириам – жаждал Кайл. Похоже, он был страшно возмущен, увидев вас вместе.

Тайлер вскинул брови. К его чести, он не стал заострять внимание на том, что Кайл, разговаривая с ней, глазами метал молнии в другую женщину. Лайла была ему благодарна. Хватит с нее унижения для одного дня.

– Эта женщина – Мириам, да? – просто предлагала мне какой-то научный матерериал. Семейная библия, полагаю, которая содержит несколько записей местных рождений и браков.

Лайла еле удержалась от смеха. Она была уверена, что Мириам собиралась предложить гораздо больше, чем эту книгу. Она открыла двери магазина.

– А Кайл просто пригашал меня пообедать. Это не имеет ничего общего с тем фактом, что мои братья, скорее всего, уже сообщили и ему, что я, тихая и покорная, лучше всего гожусь на роль жены.

Прохладный воздух поплыл из полумрака магазина. Лайла вошла. Тайлер шагнул следом, и тело его было так близко, что она спиной ощущала тепло.

– А ты годишься?

Она сделала глубокий, медленный вдох.

– На что гожусь? – слабо переспросила она.

– На роль тихой, послушной жены?

Она пожала плечами.

– Когда-нибудь? Кто знает! Я никогда не была женой.

– И не хочешь ею быть?

– Пока нет.

– Должен сказать, – заметил он, когда она повернулась к нему лицом и обнаружила, что он еще ближе, чем она предполагала, – что это отнюдь не очевидно. Это было предложение руки и сердца номер четыре?

– До этого мы еще не дошли, – ответила она, покачав головой. – Кайл только бросил один взгляд на вас с...

– Он отвлекся, – перебил ее Тайлер, – но в конце концов он бы попросил твоей руки.

– Я в этом не уверена.

Глаза Тайлера светились юмором.

– Зато я уверен. Весь его вид говорил об этом. Давай смотреть правде в глаза, Лайла. В Слоунз-Коув брачный сезон, а ты – женщина, желанная для любого мужчины.

Внезапно показалось, что воздух в магазине чересчур теплый, а стены слишком близко. Лайле пришло в голову, что в любой момент кто-нибудь может войти. И еще она подумала, что ей все равно. Но ведь она всегда заботилась о внешних приличиях. За ними удобно прятаться. Они обеспечивают женщине безопасность.

Она сделала глубокий вдох, призывая на помощь всю свою деловитость.

– Они желают не меня, Тайлер, – возразила она уже спокойнее, – а женщину, которую во мне видят.

– И что это за женщина? Она неуверенно отмахнулась:

– Ой, ну не знаю. Хорошая, тихая женщина, которая ничем не нарушит мирного течения жизни мужчины.

– Именно этого хочет каждый мужчина?

– Нет, полагаю, это преувеличение, упрощение, но таких довольно много. Особенно тех, кто уже однажды обжегся.

Тайлер кивнул. Он прислонился к стене, заполняя крошечное пространство за входной дверью.

– А какая женщина ты на самом деле?

Она вздернула подбородок и посмотрела на него с вызовом.

– Женщина, которая знает, чего хочет, которая хочет, чтобы мужчина выбрал ее такой, какая она есть, а не потому, что ему просто нужно беспроблемное существование. Я когда-нибудь и выйду замуж, но за подходящего человека.