Маргарет Мюр - Волшебная ягода

Нет, воспоминания о муже сейчас ни к чему, подумала она. Надо заняться более практичными вещами. Например, выбрать простой, житейский вариант, к которому нередко прибегают одинокие, неустроенные женщины. Пойти в какой-нибудь бар — излюбленное место для установления быстрых знакомств, с продолжением на ночь. Подобрать себе что-нибудь подходящее, в расчете на собственную интуицию и везение, но без серьезного продолжения. Не требующее долгих, заумных разговоров, объяснений, обещаний и обязательств. Утром можно будет, конечно, выпить по чашечке кофе перед расставанием, и даже обменяться номерами телефонов, чтобы тут же забыть о них. Чтобы не тревожило потом сердце и не терзало душу. А после его ухода взбить и разгладить подушку, примятую мужской головой, и забыть об этом маленьком приключении.

Пару раз за последние пять лет она пробовала этот вариант. Правда, не слишком успешно... с точки зрения лечебного эффекта. Сексуальных упражнений без душевной связи между партнерами оказалось недостаточно. Потом было ощущение брезгливости и налета грязи на теле.

Конечно, у нее были и более длительные знакомства. Немного, всего три. Итого, как в бухгалтерском балансе, всего за пять лет набралось пятеро мужчин. В среднем по одному в год. С последним из них, Арнольдом, Бригита рассталась почти год назад, без особого сожаления и без надрыва. И без того вялые чувства окончательно угасли, как-то сами по себе, вместе с потребностью в общении. Арнольд предложил сохранить дружеские отношения. Она согласилась, хотя в дружбу между мужчиной и женщиной не верила. Иногда он звонит ей по телефону, задает вежливые вопросы равнодушным голосом. Она ему столь же вежливо и равнодушно отвечает. Возобновить близкие отношения он не предлагал, сама инициативу она тоже не проявляла. Не было необходимости и желания. Не тот случай.

А что касается нового похода в бар... Чем черт не шутит. Если преодолеть сложившийся психологический стереотип, то почему бы не рискнуть еще раз. Ведь она сделала всего две попытки. Даже спортсменам на соревнованиях дается три попытки, а в жизни можно пробовать сколько хочешь. Никто тебя не ограничивает, кроме самой себя, своей решимости, своей способности переносить неудачу, своей готовности вновь попытаться использовать предоставленный шанс. Ладно, пожалуй, стоит довериться судьбе. Пусть решает провидение. Надо бросить монетку. Орел — впереди третья попытка, решка — придется ехать домой. В крайнем случае, всегда можно будет послать потенциального партнера подальше. Или просто вычеркнуть его из памяти поутру. В любом случае стаканчик чего-нибудь крепкого после сегодняшней информации по финансовому положению компании ей не повредит.

Замигала лампочка интеркома на письменном столе, сопровождаемая музыкальной трелью телефонного звонка. Бригита машинально посмотрела на часы. Почти полдень. Время для ланча. Первый звонок за этот день. Красноречивый показатель деградации компании. А ведь всего пару лет назад приходилось разрываться на части, пытаясь ответить на все звонки, и порой разговаривать параллельно сразу по двум аппаратам. Ну что ж. Теперь, похоже, настало время для длительного отдыха, к сожалению вынужденного.

А вдруг это деловой звонок? И, как назло, нет секретарши. Придется самой отвечать. Может, сымитировать разговор на два голоса, и за секретаршу, и за себя? А, глупости. Такие детские игры не для ее возраста. Четыре звонка, время поднимать трубку. Так диктуют правила секретарского этикета.

— Рекламная компания «Макштайн». Слушаю вас.

В трубке неожиданно раздался до боли знакомый мужской голос. Голос того самого человека, который назойливо всплывал в ее памяти уже несколько дней подряд, как будто он заранее посылал ей какие-то импульсы, подготавливая к предстоящему разговору. Какого черта ему понадобилось? Может быть, узнал по своим каналам о предстоящем крахе и решил поглумиться?

— Привет, Брит. Это я, Питер. Надеюсь, ты еще помнишь мой голос? Я сейчас в Торонто. Прилетел по делам своей холдинговой компании. Как-то все не было возможности раньше увидеться, а хотелось бы. Есть один вопрос, который было бы желательно обсудить. Это и в твоих, и в моих интересах. Лучше не по телефону. Предпочитаю серьезные разговоры вести глаза в глаза. Ты сможешь выкроить для меня час-полтора? Мне приятно будет на тебя посмотреть. Полагаю, ты не изменилась за эти годы и выглядишь так же прекрасно.

Некоторое время она не знала, как реагировать на это предложение. Сразу послать к черту? Или все же выслушать? В горле почему-то пересохло. Сердце глухо стучало о ребра, пытаясь вырваться на свободу. В желудке заныло и начало царапать, как будто туда забралась кошка. Что мог придумать этот человек? Питер ничего не делал просто так.

— Брит, ты меня слышишь? — В трубке вновь прозвучал бархатистый и сексуальный голос, от которого в прошлом сразу замирало сердце. — Я хотел бы пригласить тебя на ланч, в ресторан. Считай это деловой встречей.

— Хорошо, мистер Бреннер. Но при условии, что каждый платит за себя. Когда и куда подъехать? — Ее голос прозвучал максимально сухо и равнодушно. Именно так, как ей и хотелось, без всякой язвительности. Вполне спокойно и официально, что было подчеркнуто обращением. Надо сразу же очертить для него рамки поведения. Ничего личного, никаких ностальгических воспоминаний о прошлом, никаких иллюзий и новых попыток объясниться. Незачем копаться в могилах.

Собеседник мгновенно уловил интонации и подтекст. Питер и раньше с этим неплохо справлялся. Умел прочитывать ее мысли еще до того, как она их выскажет.

— Хорошо, мисс Маклеллан. Как скажете, — передразнил он ее официальный тон, а потом перешел на прежний, дружески-доверительный: — Я надеялся, что ты согласишься, Брит. Поэтому уже заказал столик на двоих. Я уже две недели живу в отеле «Ройял Йорк». Здесь, конечно, неплохой ресторан, но он мне уже несколько приелся. Да и вообще предпочитаю что-нибудь экзотическое. В последние годы активно сотрудничаю с японскими компаниями, заодно вошел во вкус японской кухни. Так что, если ты не против, я предлагаю встречу в японском ресторане. — Он продиктовал адрес и закончил: — Жду тебя через час у стойки бара. До встречи. — И в трубке раздались гудки. Он даже не стал дожидаться ее ответа.

Боже, как она его ненавидела в этот миг. Этот самоуверенный, снобистский голос прирожденного победителя... Он даже отель выбрал из самых престижных. Тот, где останавливалась английская королева. Он всегда подчеркивал свою удачливость, свою избранность, свою принадлежность к элите. Как жаль, что они не встретились тогда, когда она была на взлете. Конечно, она постарается продемонстрировать уверенность в себе и в будущем своей фирмы. Да только вряд ли это поможет. Питера трудно обмануть. У него какой-то особый дар чувствовать истинные мысли и намерения собеседника. Наверное, именно это во многом объясняет его успехи в бизнесе. Вот только с женой ему не повезло. Не оценила в должной мере его дарования и сбежала.