Созданный для нее (ЛП) - Райли Алекса

По крайней мере, никакой катастрофы не случилось, и я до сих пор не опозорилась. Наверное, на сегодня я уже исчерпала свой лимит позора.

Чем дольше я думала о сложившейся ситуации, тем больше уверялась, что у Барретта и Марка были какие-то свои неувязки. Когда мы уезжали, Барретт выглядел разъяренным. И судя по комментарию Марка, они могли повздорить из-за женщины.

— Ты ведь холост? — выпалила я. Не сказать, что я имела виды на Марка, просто принципиально не обедала с чужими мужчинами.

— Не ревнуй. Я вижу только тебя, — подмигнул Марк глазом-бусинкой.

Нет, серьезно, почему я раньше не замечала, какие у него глаза? Я хотела сказать ему, что между нами ничего не будет, но решила повременить до конца обещанного свидания. Не было никакой нужды делать ситуацию еще более неловкой.

Взяв кружку, я отпила холодного сладкого чая и мысленно попросила официантку поскорее принести еду. Прежде мне не составляло труда найти с Марком тему для разговора, однако сейчас в голову не шло ни единого проклятого слова.

В нашем городке я знала многих муниципальных служащих и сама работала на мэра. Я была хороша в исследованиях и при достаточном запасе времени могла раскопать что угодно. Порой я сидела в архивах дни напролет. А затем составляла отчет. Также за прошедшие годы я написала мэру десятки речей.

— Итак…? — начала я. Сказать было нечего. Поставив кружку на стол, я осмотрелась. Рыба ведь быстро готовится, да?

— Барретт… — начал Марк.

Я совершенно не желала слушать его разглагольствования о похождениях Барретта. От них у меня крутило живот. Вот черт. Я могла влюбиться в своего подрядчика. Значит, мне стоило избегать его всеми способами.

— Что Барретт?

Вскинув взгляд, я увидела его возле нашего столика. Я смотрела в его красивое лицо и поражалась тому, что он явился сюда. Барретт глянул сначала на меня, потом на Марка.

— Так и что же Барретт? — повторил он.

Марк побледнел, затем покраснел. Я и не думала, что бывает румянец ярче моего. Хотя Марк, скорее всего, побагровел от гнева, а не от смущения.

— У меня свидание.

Глядя на них двоих, я гадала, какого черта происходило. Почему Барретт пришел?

— Уже нет, — прорычал он, едва к нам подошла официантка с тарелками еды. — Пойдем, Дженни.

Он протянул мне большую мозолистую ладонь, и еще секунду я безмолвно смотрела на нее, гадая, как поступить.

— В особняке возникли кое-какие проблемы, — пояснил Барретт.

— И ты не можешь с ними справиться? — процедил Марк.

Последняя капля. Ухватившись за первый попавшийся повод убраться отсюда, я взяла Барретта за руку. Он сжал мои пальцы, и я могла поклясться, что почувствовала разряд тока. Барретт потянул меня к выходу, и я поднялась со стула.

— Извини, Марк, — сказала я, пока он доставал бумажник и бросал на стол несколько купюр.

На выходе из ресторана я посмотрела через плечо. Марк не проронил ни слова, но если бы взгляды убивали, мы были бы уже мертвы.

— Держись от него подальше, — проскрипел Барретт, открыв передо мной дверь пикапа и тихо проворчав, что нужно будет приделать для меня пару дополнительных ступенек. Я ахнула, когда он внезапно схватил меня за талию и подсадил.

— Тебе не обязательно приделывать ступени, — откашлялась я.

Господи, Барретт был силен. Обернувшись, он скользнул острым взглядом по моему телу и одарил меня игривой полуулыбкой.

— Нет, обязательно, — Барретт наклонился ко мне. Он пах мятой и солнцем. Облизнувшись, я подумала о том, каково было бы поцеловать его.

Закрыв на миг глаза, Барретт что-то пробормотал себе под нос и, покачав головой, захлопнул дверь. Только через секунду я сумела совладать со своими эмоциями.

Я всегда стеснялась мужчин, но рядом с Барреттом меня терзала не только застенчивость. Меня волновало его мнение обо мне. Что произошло в ресторане? Оставалось надеяться, что свидание засчитается, поскольку я больше не собиралась куда-либо идти с Марком.

Заняв место водителя, Барретт отъехал от обочины. Оказалось, он припарковался в аварийном режиме. Барретт так крепко сжал руль, что побелели костяшки.

— Как я понимаю, тебе не нравится Марк? — закинула я удочку. Он в ответ лишь хмыкнул. — Почему я должна держаться от него подальше? — мы остановились на светофоре, и Барретт посмотрел на меня. — Стоп. Почему ты вообще пришел в ресторан? И как узнал, что я там?

Глава 5

Барретт

Черт возьми, я должен был дождаться окончания свидания. Но почему-то Дженни сводила меня с ума, и я не собирался оставлять ее наедине с Марком.

— Как близко вы знакомы? — ответил я вопросом на вопрос.

— Иногда сотрудничаем, — пожала она плечами. — Он работает в окружном офисе, а я в центральном, в мэрии. Марк иногда проводит для нас инспекции. Мне нужно было оформить дом, и я попросила об услуге, — еще секунду Дженни молчала, и я чувствовал на себе ее пристальный взгляд. — Почему ты не отвечаешь на мои вопросы?

— Потому что не хочу пугать тебя.

— Боже, что натворил Марк? — на этот раз в ее голосе слышался страх.

— У меня две сестры, старшая и младшая, — начал я, подыскивая слова помягче. — Моя младшая сестра Стеф и я учились с Марком в старшей школе. Он на два года моложе меня, — продолжил я, свернув на ее улицу. — Они со Стеф одногодки.

— Они встречались?

— Думаю, он понимал, что пока я рядом, ему ничего с ней не светит. Но как только я получил аттестат и поступил в колледж, Марк рискнул, — мой пикап был слишком большим для узкой подъездной дорожки, поэтому я припарковался на улице возле дома, но из машины выходить не стал, лишь расстегнул ремень безопасности и повернулся лицом к Дженни. — Однажды ночью Стеф позвонила мне в слезах и сказала, что Марк причинил ей боль. Она умоляла меня не вызывать полицию и ничего не рассказывать нашим родителям.

— Господи, — Дженни вскинула руку ко рту.

— Я приехал и забрал ее домой к нашей старшей сестре Линн. Когда Стеф заснула, я попросил Линн позаботиться о ней. Я ушел и нашел Марка.

— Что ты с ним сделал?

— Ничего, — покачал я головой, все еще поглощенный гневом. — Он знал, что я приду. Его друзья при виде меня сразу же вызвали полицию. Я хотел до него добраться и подрался с ними, но был один против всех и в итоге попал за решетку. Стеф не стала выдвигать обвинения из страха, что Марк начнет ее преследовать. Я не мог заставить ее, — одно из самых сложных решений в моей жизни, но сестра хотела забыть о случившемся.

В итоге Стеф окончила школу на год раньше, лишь бы сбежать от Марка и уехать из штата. Она долго приходила в себя, но потом у нее появился хороший муж, готовый защищать ее любой ценой. У них родились дети, и Стеф оставила прошлое позади. Но я ничего не забыл.

— Не знаю, продолжает ли Марк охотиться на тех, кто не засадит его за решетку, но он плохой парень, Женевьева, — посмотрев в ее большие зеленые глаза, я увидел в них страх вперемешку с облегчением. — Прости, не я хотел тебя пугать, просто должен был рассказать правду. И объяснить, почему ты должна избегать Марка.

— Кажется, меня сейчас стошнит, — с отвращением сказала Дженни.

На ее подъездной дорожке припарковалась машина. Я перешел в состояние повышенной боевой готовности и лишь при виде Габи и Нила немного расслабился.

— Что они здесь делают? — Дженни отстегнула ремень безопасности и потянулась к двери пикапа.

— Эй, — окликнул я ее. — Мне все равно нужно заехать в магазин, но завтра я вернусь и приступлю к работе.

Подняв голову, Дженни посмотрела на меня снизу вверх.

— Ты ведь не собираешься возвращаться в город и искать Марка? — она видела меня насквозь.

— Увидимся утром, — подмигнул я ей. — Передавай привет Габи и Нилу.

Дженни выпрыгнула из пикапа и снова посмотрела на меня.

— Будь осторожен, — больше она ничего не сказала и, захлопнув дверь, пошла навстречу своей сестре.