Самый достойный герцог - Полия Белгадо
— Прошу всех ужинать, — объявила герцогиня и направилась к Артуру и Кейт.
— Ваша светлость. — Кейт чуть покачнулась, приседая в реверансе. Выглядела она, как всегда, потрясающе. Сегодня на ней было пурпурное платье с довольно скромным вырезом, не позволявшим любоваться ее кожей, а ведь именно о том он подсознательно мечтал.
— Добрый вечер, — ответил Себастьян, как мог более сдержанно.
«Господи, этот ужин будет бесконечным».
Она смотрела так, будто ждала возможности поговорить, поэтому он предложил ей руку.
— Пройдем ужинать?
Время тянулось невыносимо медленно, может, потому, что он слишком часто смотрел на часы на каминной полке. Он был уверен, что этого никто не замечает, как не заметил он сам чуть приподнявшуюся бровь герцогини при взгляде на сына. И еще она загадочно улыбнулась.
Наконец после десерта дамы и джентльмены разошлись, и Себастьян вздохнул с облегчением. Ему было нестерпимо трудно вести себя с Кейт как прежде, когда все, чего он хотел, — остаться с ней наедине.
Когда они покидали столовую, она склонилась к нему и прошептала:
— Увидимся позже, милорд.
А затем поклонилась, убрала руку и прошла в гостиную с остальными дамами. Его решимость держаться почти рухнула, когда он смотрел ей вслед, любуясь изящным станом. К счастью, этого не заметил идущий рядом Артур и другие мужчины.
— Ваша светлость, — заговорил Мейсон, — мы уже пришли к договоренности по поводу завода, и я хотел бы поговорить о металле.
— О металле? — Себастьян повернул голову. — А что с ним?
— Как вам известно, — он остановился, взял под локоть и вывел вперед Корнелиуса Девриза, — мистеру Девризу принадлежит металлопрокатный завод в Америке. Корнелиус Девриз лучший в своем деле.
Девриз улыбнулся:
— Ты слишком добр ко мне, Артур.
— Вовсе нет, — фыркнул тот. — Будь это не так, я с тобой не работал бы. Семья Девриз приехала сюда из-за девочек, но, думаю, нам есть о чем поговорить.
— Вы так считаете?
Себастьян терпеть не мог обсуждать после ужина деловые вопросы, к тому же, учитывая энтузиазм Артура ко всему, что связано с зарабатыванием денег, разговор может продлиться за полночь. Но это отличный способ отвлечься от мыслей о Кейт.
— Что ж, буду рад услышать подробности.
Глава 21
Кейт села в кровати от нетерпения и повернулась к двери. По телу пробежала дрожь от предвкушения встречи с Себастьяном. Его сдержанное поведение за ужином сводило с ума, он держался на расстоянии, хотя был вежлив. Она чувствовала, подозревала: что-то изменилось и, возможно, как прежде уже никогда не будет.
Теперь, когда она больше узнала о прошлом Себастьяна, подозрения и страхи накатывали все чаще и разбивались, словно волны о скалы, вызывая тревогу. Лишь когда они отступали, к ней возвращалась возможность мыслить здраво.
Их договоренность взаимовыгодная, причин для беспокойства нет. Она ведет себя глупо, надо немедленно прекратить.
Кейт заставила себя внутренне собраться, даже, казалось, обрела опору, но вскоре новая волна тревоги сбила ее с ног.
Господи, что же делать?
Себастьян непреклонен, он считает, что в их браке не должно быть места чувствам. Причину помог понять разговор с вдовствующей герцогиней — он испытывал боль из-за произошедшего с родителями. Трудно представить, каково это — любить и пережить предательство.
«Но я никогда не предала бы его».
В очередной раз Кейт ощутила, как накатывает и разливается внутри волна страха.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Себастьян узнал, что она влюблена в него, это может стать толчком к развитию ситуации по худшему сценарию — их помолвка будет расторгнута. Ей придется выйти за Джейкоба и забыть о надеждах спасти дело Па.
Значит, Себастьян не должен узнать о ее чувствах.
Шум за дверью заставил вздрогнуть. Пальцы сжали простыню, она напряглась, ожидая, что в комнату войдет Себастьян. Но ручка не повернулась, дверь не открылась.
Сейчас, вероятно, уже за полночь, обычно он приходил значительно раньше. Почти сразу после ухода горничной Анны. После ужина дамы и джентльмены проводили остаток вечера порознь, и Себастьян удалялся из библиотеки довольно быстро, чтобы побыть с ней.
Кейт не раз сожалела, что не может принять участие в разговоре Себастьяна с отцом, ведь они определенно говорили о делах — отец всегда говорил о делах. Она успокаивала себя, что надо лишь выждать время, завод будет построен, отец будет на расстоянии в тысячи миль, и она сможет наконец принадлежать сама себе. В голове уже созрели идеи о том, каким будет ее собственный локомотив, она продумала, как сделать, чтобы он работал эффективнее.
Девушка потянулась и взяла с прикроватной тумбочки блокнот в кожаном переплете, его фиксирующие резинки удерживали еще и карандаш. Открыв блокнот на чистой странице, она принялась рисовать. Исписанные страницы перелистывались довольно быстро, за рисунками и чертежами следовали расчеты.
«Да, у нее получится!»
От напряжения она сжала зубами нижнюю губу. Но для этого придется сделать площадь завода вдвое больше.
Что ж, значит, она сделает.
Рука повисла в воздухе — Кейт задумалась. Себастьян сказал, что всем на производстве будет распоряжаться она. Следовательно, возможности ее будут безграничны.
Кейт продолжала делать расчеты и зарисовки, от волнения перелистывая страницы так быстро, что рисковала порвать.
«О, Па, кажется, все происходит наяву!»
Открыв последнюю страницу, она подняла голову, посмотрела в окно и поняла, что сквозь тонкую занавеску в комнату уже проникают первые лучи солнца.
«Господи, я не спала всю ночь!»
Однако оно того стоило, она сделала много полезного.
Кейт прижала блокнот к груди. От восторга закружилась голова. Потом сердце упало от осознания, что Себастьян так и не пришел.
Силы внезапно покинули ее, она сползла вниз и откинулась на подушки.
«Пожалуй, я расскажу ему о своих планах позже», — подумала Кейт, прежде чем закрыть глаза и погрузиться в сон.
* * *
Мысли не давали покоя. Можно предположить, что Себастьян устал, ему требовался отдых на ночь или две, но он не появлялся в ее спальне уже неделю. Господи, что происходит?
«Следовало доверять интуиции, она подозревала что-то неладное».
Почувствовала утром того дня, когда они последний раз занимались любовью — в вечер их помолвки.
Кейт перевела взгляд на стопку блокнотов на тумбочке. Теперь каждую ночь она занималась расчетами и планированием до тех пор, пока не начинали слипаться глаза. Но и эта работа
