Лора Шелтон - Праздник жизни

– Привет, Роджер. Это Барт Кромвель, друг Миган.

– Как же, как же. Помню.

– Я сегодня ездил в Бирмингем и чуть задерживаюсь. Я только что говорил с Миган, с ней все в порядке, но у меня кошки на сердце скребут, что она там одна. Ты бы не смог заскочить к ней и побыть там до моего возвращения? Я буду через час с небольшим. Я готов оплатить твои услуги.

– Ты хочешь, чтобы я побыл у нее в качестве полицейского?

– Именно так.

– Разве есть причины беспокоиться? Похоже, со смертью Лероя все кончилось.

Барт не хотел все выкладывать Роджеру, чтобы тот не напугал Миган, и в то же время надо было как-то дать понять ему, чтобы он не расслаблялся.

– Я боюсь, что у Лероя мог быть партнер. А вдруг тому вздумается сунуться в дом, на предмет что плохо лежит. Не хватало еще, чтобы к Миган влез воришка.

– Думаю, беспокоиться нечего. У нас не сложилось впечатления, что у Лероя были помощники.

– Черт с ним, только я все равно был бы тебе признателен, если бы ты заехал к ней. Береженого Бог бережет. Только не напугай ее, просто скажи, что для моего спокойствия я попросил тебя посидеть с ней.

– Заметано. Буду. Правда, думаю, что все это чушь и ни черта ты мне не должен. Мы с Миган друзья.

– Сколько тебе ехать до нее?

– Десять минут от силы.

– Отлично.

Барт сел в машину и погнал ее по шоссе. Даже договорившись с Роджером, он не успокоился и хотел как можно скорее добраться до «Пеликаньего насеста». У него было время о многом подумать, пока он сидел в палате Селлерса и смотрел, как тот с трудом дышит.

Он ни за что не оставит Миган, пока не убедится, что она его никогда не полюбит так, как он любит ее. В жизни есть несколько вещей, за которые стоит бороться. Миган возглавляет этот список.

Миган положила трубку. Наконец она сделала то, что должна была сделать давным-давно. Позвонила в агентство. Как ни странно, ей было не так уж и больно. Скорее, она ничего не почувствовала. Вообще. Разве что одиночество, несмотря на то что внизу сидел и читал книгу по криминалистике Роджер Кольер.

Его присутствие в доме было абсолютно излишним, но она оценила заботу Барта. Для крутого агента ФБР он, пожалуй, уж слишком чуткий и заботливый. С такими мужчинами ей не доводилось встречаться.

Один день без него, и она вся извелась. Ей не хватало его тяжелых шагов, его густого баса, когда он пел под пластинку.

Не хватало его мускусного запаха, перемешанного с его кремами и мылом. Не хватало его прикосновений, когда они были вместе, его поцелуев, наконец.

Но надо к этому привыкать. Скоро он уйдет из ее жизни. Ребенок должен появиться на свет двадцать седьмого декабря. Потом неделька передышки, и за работу. Полетит в Лондон и с головой погрузится в суматоху встреч, переговоров и серьезных решений, от которых компания должна стать еще могущественнее. А Барта ждет новое задание. Он снова станет каким-то другим человеком в другом городе, и другие преступления будут занимать его голову. Он никогда не был Бартом Кромвелем, хотя в ее сознании он навсегда останется Бартом.

Он считает, что она не может решиться на семейную жизнь из-за ее прошлого, и – кто знает? – может, он прав. Но даже если бы они остались вместе, ничего бы не вышло. Слишком разная у них жизнь. Судьба все равно разведет их в разные стороны, и она снова останется одна.

Сама не зная зачем – может, оттого что мыслями витала в прошлом, – Миган подошла к лестнице в конце коридора и стала подниматься наверх, не забыв крикнуть Роджеру, что идет в купол.

– И передай, пожалуйста, Барту, где я, когда он приедет,- добавила она.

– Пойти с тобой? – откликнулся Роджер.

– Да нет. Не стоит.

– Если понадоблюсь, крикни. Я мигом.

Она открыла дверь и вошла в круглое помещение. Солнце уже склонялось к западу, окрашивая облака в оранжевый цвет. По берегу гуляли несколько человек, наслаждаясь закатом, но скоро они разбредутся по домам.

Тяжело дыша, Миган стояла и смотрела на груды коробок. Самой ей было не под силу поднять коробку, но Барт опустил несколько штук на пол, собираясь заняться ими по возвращении. Миган остановилась на коробке с надписью «Мерилин». Лента была ветхой и хлипкой и сразу разорвалась при одном прикосновении.

В коробке лежали носильные вещи. Миган стала доставать их одну за другой. Юбки и свитера чуть ли не послевоенных лет, если вовсе не довоенных. Сейчас в комиссионных их продавали за баснословные цены.

Она провела пальцами по платью из тафты с узкой талией и соблазнительным декольте.

Миган представила себе неодобрительные взгляды бабушки, увидела, как та качает головой, а ее мама вертится перед ней в длинном платье, облегающем ее красивую фигуру.

Миган сунула руку глубже, и вдруг наткнулась на книгу. Она извлекла ее из коробки и стала разглядывать. Выгоревшая холщовая обложка посеклась на сгибах. Латунный замочек был заперт, но ткань, к которой он прикреплялся, еле держалась и местами совсем истлела.

Дневник. Даже то, что она просто держит его в руке, показалось Миган каким-то грубым вторжением в частную жизнь матери. В дневнике слова и мысли из далекого прошлого; они раскрывают душевные тайны той, кто так и остался для Миган загадкой. Может, если она прочтет несколько слов, ей что-то откроется. Дрожащими руками она открыла тетрадь и прочитала первые строки, написанные красивым, четким почерком.

«Сегодня я записалась на конкурс Мисс Креветка. Маме я еще ничего не сказала. Ее хватит удар, она скажет, что недостойно юной леди ходить, показывая всем свое тело. А я собираюсь не просто ходить, но и завоевать первое место. В этом шоу и в других. Я хочу пройти весь путь наверх, выйти на сцену, чтобы меня объявили Мисс Америка. Это будет моим входным билетом на Бродвей».

Миган пролистала тетрадь, пока неожиданно не натолкнулась на слово «беременна». Почерк был не такой четкий и красивый, как вначале. Строчки были неровными, а местами чернила расплылись, будто на них капнула вода или слезы.

«У меня задержка уже две недели. Сандре я еще не говорила, но сама знаю, что беременна. Мама убьет меня, особенно если узнает, кто отец. Она никогда не поймет, что я люблю его и он любит меня. Если бы между нами не стояла его злая жена!

Но больше всего я боюсь за папу. Это разобьет ему сердце, и я больше не буду его любимой дочуркой».

Впервые в жизни Миган вдруг поняла, каким потрясением это явилось для ее матери. Юная. Перепуганная. Беременная от женатого мужчины.

А значит, все, что ее мать говорила ей об отце, было ложью от начала до конца, кроме разве что его отказа быть с матерью и с ней. Миган читала, дрожа всем телом. Юная девочка как будто оживала и сходила со страниц дневника.