Энн Чарлтон - Звезды любви

Кейт улыбалась, пожимала руки, разливала шампанское, раздавала каталоги и искала глазами среди присутствующих лишь Роберта. Она не заметила, как перед ней возник Клэрри Хендерсон, большой, грубовато-добродушный и сердечный.

— Очень хорошо, моя дорогая. Я уже видел и раньше картины Эвана, но что-то не припомню, чтобы встречал этого Рэнсома. Кстати, весьма неплохо. Я уже положил глаз вон на тот городской пейзаж. Он будет великолепно смотреться в моем кабинете. Во всяком случае, повесьте табличку «Продано», — крикнул он через плечо, устремившись к своему знакомому, и Кейт с благодарностью посмотрела ему вслед. Может быть, его явное намерение приобрести ее картину положит хорошее начало и их бизнес пойдет в гору… Жена Хендерсона наградила Кейт ослепительной улыбкой, когда она наполнила шампанским ее бокал.

Кейт ходила среди гостей, ей было интересно узнать, какие картины привлекают их внимание. Эван Гейл и его жена разделили обязанности, и каждый имел свою группу слушателей, которым они рассказывали о той или другой картине, отвечали на их вопросы.

— Эван страстно озабочен проблемами сохранения природы… — донесся до нее голос миссис Гейл.

Из-за чьей-то спины вынырнула голова Луизы. Она что-то сказала Кейт, но что именно, Кейт не расслышала:

— Я сейчас подойду, — ответила она и пошла за следующей бутылкой шампанского.

Роберт так и не приехал, и Кейт устала от напряженного ожидания и была готова расстаться с той маской очаровательной и веселой хозяйки галереи, которую она надела исключительно ради встречи с ним. Но она взяла себя в руки и вернулась в галерею, к растущей толпе гостей, и растворилась среди них, одаривая каждого ослепительной улыбкой.

Дейв Скотт тоже был награжден улыбкой. Появившись на пороге дома, он тут же обнял Кейт за талию и запечатлел энергичный поцелуй на ее щеке. Если бы она вовремя не увернулась, он поцеловал бы ее прямо в губы.

— Очень рада, что вы пришли, Дейв. Вы наша знаменитость и пока что единственная.

Он схватил бутылку у нее из рук, снял с соседнего столика несколько бокалов и умелым жестом наполнил их шампанским.

— Как я и говорил, Кейт, любовь моя, вы прирожденный бизнесмен.

Она виновато потупила взор.

— Вы действительно не обиделись на меня за то, что я тогда использовала вас для рекламы? Иначе мне бы не удалось заполучить сюда фотокорреспондента.

Дейв бросил на нее озорной взгляд, темные глаза улыбались за стеклами его очков.

— Использовали меня? Кейт, это звучит неприлично. — Он повернулся и передал бокал шампанского стоявшей позади него женщине:

— Познакомьтесь с моей женой Дениз, Кейт. Это Кейт Боумэн, Ди.

Кейт явно смутилась, вспомнив его более чем пылкое приветствие в свой адрес, но хрупкая блондинка протянула ей руку и улыбнулась.

— Не беспокойтесь, Кейт, — рассмеялся Дейв, наблюдая за ее смущением. — Моя жена понимает меня. Хотя вы не представляете себе, как ей иногда бывает тяжело!

Луиза проскользнула мимо Кейт, успев шепнуть ей прямо в ухо одно слово: «Вежливость!» Это был своего рода пароль и одновременно сигнал предупреждения. Она повернулась и поймала на себе взгляд Роберта, который здоровался с Дейвом. Ее настроение мгновенно улучшилось, она воспрянула духом, но… всего лишь на секунду, поскольку рядом с ним возникла белокурая головка мисс Марсден. Соня выглядела так, будто была очень довольна собой. Бокал в руке Кейт дрогнул, и несколько капель шампанского упали на ее черное платье. Ее улыбка гостеприимной хозяйки померкла под внимательным взглядом его холодных серых глаз.

— Я смотрю, дела идут успешно, — сухо сказал он. — Луиза уже готовит табличку «Продано».

— Да, мы надеемся продать сегодня несколько картин. — Кейт перевела взгляд на Соню, глаза которой так и искрились от счастья. Не от картин, конечно, подумала про себя Кейт и снова одарила всех сразу очаровательной улыбкой.

— Смею надеяться, что вы приятно проведете у нас время, — сказала она и собралась уходить.

— Я уже виделся с Эваном, а где же таинственный мистер Рэнсом? Вам, конечно же, удалось его заполучить? — с сарказмом спросил Роберт, и Кейт почувствовала, как начинает терять самообладание.

— Гм, да — и нет… — ответила она дрожащим голосом. — Извините меня.

Дела действительно шли успешно. Клэрри купил ее картину для своего кабинета, потом была продана одна из картин Эвана. Вырученные только за две проданные картины деньги с лихвой покрыли все расходы по организации и проведению выставки, и Кейт изо всех сил старалась чувствовать себя окрыленной. Она продолжала улыбаться, раздавать каталоги, наливать шампанское, снова улыбаться — пока, наконец, не почувствовала, что все происходящее здесь как дурной сон.

Дейв по-прежнему занимал внимание большого числа гостей, столпившихся вокруг него. Она слышала, как он шутил:

— Когда я получил приглашение на открытие выставки Гейла — Рэнсома, я подумал, что будет стриптиз-шоу, поэтому бросился сюда со всех ног…

Среди его слушателей была и Соня Марсден с высоким молодым человеком, который довольно откровенно обнимал ее за талию.

Что происходит? — подумала Кейт, стараясь не потерять нить разговора на тему абстракционизма, который затеяла с ней какая-то очень приятная супружеская чета. Где Роберт? И почему Соня здесь с другим мужчиной? Последний вопрос так и остался без ответа, потому что, отвернувшись от приятной четы, она лицом к лицу столкнулась с Робертом. Без всяких рассуждений он схватил ее за руку и, зажав ее, как в тиски, потащил в дальний конец галереи.

— Пустите меня! — прошипела она сквозь зубы, продолжая изображать на своих губах гостеприимную улыбку для гостей и бросив отчаянный взгляд «через-минуту-я-к-вашим-услугам» на какого-то гостя, который так и застыл с вопросом на устах. Роберт так резко дернул ее, что она чуть не потеряла равновесие. Все ее благие намерения и обещания быть с ним вежливой и приветливой мгновенно улетучились.

— Как вы смеете? — начала Кейт, и ее слова замерли на губах, когда она увидела, перед какой картиной они стоят, вернее, на какую картину устремлен его суровый взгляд. Это была как раз та картина, которую она заканчивала после выздоровления. Картина действительно получилась удачной. Их сад в задней части участка, стена их дома, и в высоких зарослях трав, разделенных, чтобы дать контрастное темное пятно — она изобразила Винсента.

— Вы хотите это купить? — дерзко спросила Кейт, посмотрев на Роберта, и тут, наконец, поняла, в чем дело. Она снова посмотрела на картину, на котенка, который рыже-коричневым пятном так ярко выделялся на фоне высоких зарослей травы и кустарника. И старый, из потемневшего дерева, дом. Конечно, Роберт узнал этот знакомый пейзаж. Ее зеленые глаза остановились на его лице, и он снова зажал ее руку мертвой хваткой.