Джойс Дингуэлл - Тысяча свечей

Она в отчаянии отвернулась, но тут ее окликнул Рупи:

– Вам что-то нужно, миссис Крэг?

Что он скажет, тупо подумала Пиппа, если я отвечу, что мне нужно время, больше времени для Дэйви может, достанет из шкафа немного времени, как достал старые школьные учебники Крэга?

– Вижу, ты не отменил тысячу свечей Крэга, – озабоченно сказал проверявший длинный список Дэйви, все еще не замечая сестры. – Говорил с ним об этой ошибке?

– Да, но он утверждает, что ошибки нет. Крэг объяснил, что ему нужна тысяча свечей, и другого пути нет, – почесал в затылке Рупи, и Дэйви сделал то же самое.

– Возможно, для праздника, – предположил Дэйви.

– Ну и праздник!

– «Ну и праздник», – передразнил Дэйви. – И еще, куда столько риса? – Мальчик неодобрительно воззрился на список, без сомнения, представляя множество нелюбимых им рисовых пудингов. Пиппу невольно одолел смех… но желание смеяться тут же исчезло. «Время истекает», – подумала она, повернулась и ушла.

Пиппа не знала, что бежит, пока не столкнулась с Крэгом. Он вернулся с летного поля, но джип все еще был на ходу, и, когда они столкнулись, он быстро довез ее до фургона, и в следующий миг они ехали к воротам.

– Крэг, – горько проговорила она, – почему ты сказал мне… нам…

– Прости, Пиппа, сначала я. Потому что должен кое-что тебе показать. Видимо, это произошло вчера. – Он остановил джип, вывел ее и повел к одному из немногочисленных маленьких оврагов. Раньше Пиппа не замечала этого углубления и вскрикнула от неожиданности при виде маленького блюдца воды, а в середине – одной розовой лилии, теперь уже отцветающей, почти поникшей… но она расцвела.

– Весна, – гордо заявил Крэг, – началась вчера. А теперь, Пиппа, что ты хотела сказать? Пиппа, Пиппа… О, моя маленькая любовь….

А Пиппа плакала, плакала навзрыд. Ей казалось горькой несправедливостью, что это было последнее, что увидит Дэйви.

– Ты сказал мне… нам… – Затем она лишилась дара речи от удивления, а не обиды. Крэг только что сказал «моя маленькая любовь»?

Пиппа испытующе взглянула на него. Значит, он тоже перехватил взгляд Дома и Рены, и сейчас, когда выбыл из гонки, из сердца милой девушки, пытается получить «вторую лучшую»?

– Что с тобой, скажи, Пиппа, – настаивал Крэг.

– Это не весна, – ответила она, возвращаясь к Дэйви, – а всего лишь один увядший цветок. Так что в конце концов Дэйви получил свою последнюю весну. – Она гневно взглянула на Крэга, словно это его вина.

– Прости, мне больше нечего предложить, – смиренно признал Крэг.

– Но ты сказал, что это лучшая весна в мире.

– Однажды… пять лет назад, – вспомнил он. – Ковры цветов, леса травы. В этой местности время от времени происходят такие чудеса. Кто знает, Пиппа, может, очередной взрыв произойдет на будущий год.

– Ты сказал, что это «всем веснам весна»… – упрямо повторила она.

– Я еще сказал «иногда», – вздохнул Крэг. Так как Пиппа все еще гневно смотрела на него, он продолжил: – Если не сейчас, дождемся следующего… затем следующего… Но пока мы ждем… все трое, Пиппа… врачи что-нибудь обязательно придумают для Дэйви. Рена передала мне слова Глена Берта, что может принести новый прорыв.

– Но это должно произойти сейчас, не потом, иначе…

– Ты не веришь!? Я помазал его землей, помнишь?

– Не говори глупостей, Крэг.

– Ты сама говоришь глупости, Пиппа. Мальчуган верит в эту землю, и я тоже. То есть я верю в его веру, и пусть он продолжает ждать весну. И мы сохраним это… – он сорвал лилию, – между нами.

– Но требуется нечто большее, – тупо проговорила она, – чем земля и вера.

– Тогда у меня есть для тебя хорошие новости. Дэйви регулярно осматривал Л.В. ты не знала? В последний раз он сказал: «Мальчик так быстро «возвращается», что я не могу его удержать».

– Крэг, неправда. Врачи так не говорят.

– Ладно, тогда он сказал: «Пульс… температура… дыхание… метаболизм…» Затем остальное. После чего заметил: «Я изумлен». Да, Пиппа, это правда.

Она бессловесно стояла, зная, что не должна верить, хотя и очень хотела. Затем прошептала:

– Крэг, это не продлится долго.

– Должно продлиться до весны. Одной из весен. И, думаю, «Падающая Звезда» может поддерживать это ожидание, пока мальчуган не выздоровеет и не будет готов. Смотри, что нам удалось за это время. – Он выронил увядшую лилию.

Пиппа смотрела, как цветок падает в блюдце воды, плавает по воде.

– Л.В. на самом деле сказал?..

– Что ты за неверующая! Хочешь позвонить ему сама? Не нужно, Пиппа, у тебя есть глаза.

Да, у нее есть глаза, и она видела глаза Дэйви, ярче и лучше, чем когда-либо прежде. Видела его маленькое тело, ставшее смуглым, крепким и сильным. Видела…

– Но сможет… сможет ли Дэйви ждать?

Руки Крэга обхватили ее… она не заметила… и Крэг прошептал, как обычно читая ее мысли:

– Он дождется, жена.

Пиппа напряглась в его объятиях, вспомнив «вторую лучшую», и холодно сказала:

– Нам надо поговорить об этом.

– Я сам собирался, миссис Крэг. Помнишь, когда мы впервые заключили это дурацкое соглашение…

Дурацкое соглашение. Значит, он собирается расторгнуть договор.

– Помню, – сказала она.

– Помнишь условия и как их можно нарушить?

– Да, – снова сказала она.

– Я не давал твердого обещания… Оставил вопрос открытым… но я также сказал, что последнее слово за тобой… – Крэг посмотрел на нее и ждал ответа, но Пиппа молчала.

После долгого ожидания, когда она так и не заговорила, Крэг вздохнул:

– Поскольку я оставил эту лазейку, Пиппа, не стану тратить времени зря. Ты миссис Крэг и останешься ею. Слышишь?

– Слышу, но не верю. Не с «импульсом» и «хаосом в сердце». – Так как он смотрел с недоумением, Пиппа сердито продолжила: – Крэг, разве ты не понял, я слышала. Слышала ваш с Реной разговор ночью на веранде. Крэг?

Но Крэг рассмеялся:

– Ах это! Эти слова, – продолжал он, – относятся к Рене. Что импульс, ее и Дома, сделал с ними обоими. Он внес хаос в сердце.

– Значит, имелся в виду не твой импульс любви к Дэйви?

– Ты с ума сошла.

– И не твой импульс принять меня?

– Пиппа, через минуту я…

– Но я должна знать. Должна знать о Рене. Ты ее любишь.

– Нет, – сказал Крэг.

– Значит, любил.

– Нет, – снова сказал он.

– Ты просил ее руки.

– Некоторым образом. После смерти отца… я возвращался в «Падающую Звезду» и подумал, что тоже хотел бы иметь сына… Ну, ты сама все знаешь. Возможно, мне и в голову бы не пришло делать предложение Рене, если бы она не попросила первой. Гнусно с моей стороны, признаю, но это правда. Ты наверняка увидела сама, что потом получилось с Гленом Бертом.