Сборник - Игра без правил

Мы открыли рты от удивления. Точнее, удивилась одна Паола. Наблюдение за перебранкой этой пары наводило на размышления, что Билл неравнодушен к Паоле. Это представлялось весьма вероятным. Но такого способа, чтобы точно вычислить, во что это выльется, не существовало. Конечно, я с почти нулевыми шансами на успех по части прочных отношений полагала, что ценность моего прогноза в данном вопросе равна нулю. Нулю. И ничему более.

Паола раскрошила «печенье-гадание».

- Каков гусь! Ты можешь поверить тому, что он мне рассказывает? Такого мужчины я еще не встречала. Он единственный, кто приводит меня в такое… такое… бешенство! - Она подобрала бумажку и прочитала вслух: - Умные мужчины черпают мудрости у глупцов больше, нежели вторые у первых. - Паола фыркнула. - Ну, полагаю, это значит, что я должна чему-то научиться у Билла, потому что большего глупца я не встречала.

Я тяжко вздохнула, будучи слишком усталой, чтобы даже следить за нитью разговора. (Разве я не упоминала, что не спала этой ночью?).

Паола выбрала еще одно печенье и протянула мне:

- Возьми. Я выбрала его для тебя, так что можешь не беспокоиться за свое счастье.

- Нет. - Я покачала головой. - Мне и так достаточно несчастий, чтобы еще вскрывать это дьявольское послание. Забудь об этом, Паола.

Она засмеялась.

- Это больше не повторится, крошка. Слушай, я сейчас тебе прочитаю. - Паола разломила печенье и вытащила бумажку с предсказанием. Зажмурив глаза и закрыв руками уши, я принялась громко жужжать.

Когда я остановилась, чтобы перевести дух, стояла тишина. Поэтому я приоткрыла один глаз. Смятение на лице Паолы заставило меня открыть второй глаз.

- Что? Что там на этот раз? Я встречу загадочного незнакомца, который разобьет мне сердце? Что еще можно ожидать!

Паола скомкала бумажку.

- Нет. Все прекрасно. Здесь сказано о жизни в счастье и любви. Пойдем.

Я протянула руку:

- Дай мне взглянуть.

- Нет.

- Дай немедленно!

- Нет…

Я схватила Паолу за руку, разжала ее пальцы и вырвала бумажку. В конце концов, я должна была это видеть. Я разгладила клочок и прочитала: «Вы унаследуете огромное богатство, которое потом спустите до последнего пенни, и станете проституткой с пагубным пристрастием к наркотикам».

Что за чертовщина?

Я встретила полный ужаса взгляд Паолы.

- Это какой-то бред, - сказала она. - Так не может продолжаться до бесконечности. К тому же разве это не вредит их бизнесу? Нужно поговорить обо всем этом с Лин.

Я встала, схватила свой чек и огляделась кругом, высматривая Лин. Потом прошла к кассовому аппарату и шлепнула рукой по звоночку.

- Лин! - Девушка вышла из кухни, вытирая глаза. Следы слез были ясно видны на ее лице, но она пыталась изобразить радостную улыбку. Однако это было больше похоже на гримасу. Сердитые слова, подступавшие у меня к горлу, застряли на полпути. - Лин! С вами все в порядке?

Она кивнула, тяжело сглотнув:

- Да. Все нормально. Просто разногласия между двумя традициями. А как вы? Как ленч?

Это было идеальное вступление, чтобы рассказать ей о печенье с удручающими предсказаниями. Но я не могла спокойно смотреть на ее красные опухшие глаза и заниматься подобной болтовней.

- Ленч был прекрасный. Если захочешь поговорить, дай мне знать. Хорошо? Ты ведь знаешь мой телефон в офисе?

Лин кивала, моргая, словно пытаясь подавить новый наплыв слез.

- Спасибо, Си-Джей. Вы свой парень.

Я вздохнула. Да, это моя самая большая проблема. Я свой парень!

Прошел еще один день.

Мой телефон зазвонил, выводя меня из глубокой хандры.

После моего разговора с Каспар я, наконец, перестала прыгать к телефону на каждый звонок. Я все надеялась, что Хью, в конце концов, объявится и скажет, что его поймала какая-то банда, которая держала его в плену, далеко от телефона, не давая позвонить мне.

Как патетично, не правда ли?

Я взяла трубку.

- Си-Джей Мерфи.

- Наконец-то! Вы не получили ни одного из моих посланий? Или моих роз? Ни гвоздик, ни фиалок, ни орхидей? - Эрон по-прежнему вел себя как глупый щенок. Но грустный щенок. Я вдруг подумала, что веду себя с ним так же, как Хью обошелся со мной. И не сказать, чтобы я гордилась собой.

- Извините, Эрон. Я была очень занята эту неделю. Но как бы то ни было, это не оправдание. Я должна была позвонить. Я действительно очень сожалею, что так получилось. Как вы поживаете?

- Хорошо. - Он, казалось, немного смягчился, но в голосе его по-прежнему звучала обида. - Слегка повредил локоть и теперь вынужден ходить на ЛФК, а так все прекрасно. Правда, недостает вас. Вы моя судьба, но мы совсем не видимся. Как так может быть? Я больше разговариваю с вашим папой, чем с вами.

Я буду вынуждена пристукнуть моего папу. Не насмерть. Просто поставлю синяк под глазом или еще где-нибудь. Подавив свои жестокие наклонности, я вздохнула.

- Извините, Эрон. Право, я не знаю, что еще сказать. Это была неприятная неделя. И в связи с этим мне нужно вам кое-что сообщить. В самом деле, неплохо бы поговорить. - Я не должна была водить его за нос, если не испытывала к нему ничего, кроме дружеских чувств. Но с друзьями так не обращаются.

- И я о том же говорю! Да, нам нужно поговорить! Я зарезервировал для нас на уик-энд прогулку на плотах по реке Траки, недалеко от озера Тахо. Это будет что-то восхитительное! Вам понравится. К тому же там будут все мои друзья. И мой брат тоже. Так что вы сможете познакомиться со всей компанией. Я уверен, они вас полюбят так же, как я.

- Я… Полюбят меня? Эрон, вы не можете любить меня. Мы с вами только что познакомились. Вам не кажется, что вы слегка преувеличиваете?

В кои- то веки кто-то применительно ко мне употребил слово на букву «л»! И то несмышленый подросток с бреднями о том, что это предначертано судьбой. Неудивительно, что мне уготовано стать проституткой с пагубным пристрастием к наркотикам.

- Си-Джей, чтоб вы знали, я уже не ребенок. Мне почти двадцать три года, и я знаю, чего хочу. Вас. Я понял, что вы предназначены мне судьбой, как только стал читать ваши колонки. - Эрон Джадсон говорил очень твердо и уверенно. Я даже задумалась, когда последний раз была так уверена в чем-нибудь.

Мои рассеянные мысли прервало какое-то оживление в отделе новостей. Я подняла глаза и увидела Хью, пробирающегося между столами. Я слышала от Билла о его успехах. Хью разоблачил злоупотребления в пенсионном фонде, и уже поговаривали, что власти ходатайствуют о присуждении ему большой журналистской награды. Все встречали его приветственными жестами, похлопывали по спине и поздравляли с победой.

Еще бы. Злые гении всегда побеждают.