Камилла Чилтон - Вкус твоих губ

Клэр почувствовала, как напряглась другая рука Рона, обнимавшая ее за талию.

— В «Касабланке», Сол. Как всегда. — Он подмигнул. — А ты что не заходишь?

Они познакомились пару лет назад и, несмотря на немалую разницу в возрасте — Солу было далеко за сорок, — сразу прониклись взаимной симпатией. Со временем знакомство переросло в дружбу, хотя виделись друзья, к сожалению, не так часто, как им хотелось бы.

Сол рассмеялся, добродушно похлопал Рона по спине и лишь затем перевел взгляд на его спутницу.

— Представишь меня своей очаровательной подруге?

— Разумеется, Сол. Клэр, познакомься с Солом Клеменсом. Сол, это Клэр Уинслоу.

— Приятно познакомиться с вами, сэр. Разумеется, я много слышала о вас.

— Все, что вы читали обо мне в газетах, — ложь, только ложь и ничего, кроме лжи. — Сол улыбнулся. — Впрочем, другие источники информации страдают этим же недостатком.

— Если послушать Сола, то недостатков лишен только он.

Эта реплика принадлежала жене Сола Эмили, появившейся в холле. Одетая в элегантное вечернее платье, она составляла прекрасную пару с не слишком высоким, но удивительно представительным супругом.

— Здравствуйте, Рон. Надеюсь, мой муж не успел утомить вас разговорами о делах.

Сол поцеловал жену в висок.

— Дорогая, позволь представить тебе Клэр Уинслоу, — объявил он. — Что касается характера их с Роном отношений, то выяснить еще не успел из-за нехватки времени. Если бы ты дала мне еще пару минут, этот пробел удалось бы восполнить.

Клэр улыбнулась, а Рон поёжился. В способностях друга он нисколько не сомневался, но испытывать их на себе в данный момент ему совсем не хотелось.

— Ладно, у вас свои разговоры, а у нас свои. — Эмили взяла Клэр под руку. — Мы уходим, я покажу нашей гостье дом.

— Эмили, Сол, извините, но у нас, к сожалению, нет времени. — Рон смущенно улыбнулся. — Я только хотел поздравить вас обоих с годовщиной. Не сомневаюсь, что вечеринка удастся на славу.

Клэр дотронулась до его плеча.

— Вообще-то я бы с удовольствием задержалась. Уверена, тебе найдется чем себя занять, пока миссис Клеменс проведет со мной небольшую экскурсию.

— Эмили, — с улыбкой поправила хозяйка. — Ну что ж, если Рон говорит «нет», то мне ничего не остается, как вычеркнуть его из списка гостей. Милый, — обратилась она к мужу, — ты позаботься о Роне, а я верну Клэр в целости и сохранности через четверть часа.

— Надеюсь, Сол не успеет за это время испортить мою репутацию. — Рон улыбнулся, хотя оставлять женщин наедине ему не хотелось. Кто знает, о чем зайдет разговор.

Кивнув жене, Сол отвел гостя в сторону.

— А мне она понравилась. Не похожа на тех расфуфыренных дамочек, которых ты приводил раньше.

В душе Рон был полностью согласен с замечанием друга, но признать это вслух не мог.

— Ты же разговаривал с ней не больше минуты. И что же успел разобрать?

— Инстинкт, сынок. Я прав, не так ли?

Рон вздохнул, но промолчал. Сол усмехнулся и потрепал его по плечу.

— Тебе и не надо ничего говорить. Я все вижу по глазам. Она не такая, как все, и ты сражен наповал.

Рон покачал головой.

— Сражен наповал? Откуда такие выражения, Сол? Или ты отошел от дел и теперь все свободное время проводишь перед телевизором?

— Смейся-смейся, вышучивай старика, но я-то вижу, когда мужчина влюблен.

Рон вздрогнул, и Сол кивнул.

— Ну вот. Так оно и есть. Я не промахнулся, да? Инстинкт, понимаешь? Его не обмануть.

— Твой инстинкт ошибся на шесть лет.

— Как это? Повтори, не понял. — Сол приставил ладонь к уху, хотя Рон был уверен, что он прекрасно все слышал.

— Я любил ее. Но все закончилось шесть лет назад. Так уж случилось.

— Случается и не такое.

— Это не любовь. — Рон вдруг поймал себя на том, что начинает горячиться, словно убеждает друга в чем-то таком, во что и сам не верит. — Воспоминания, остаточные явления. Симпатия. Вожделение. Но не любовь. Только не любовь. С этим покончено.

— Верь тому, чего хочешь, сынок. Но рано или поздно придется взглянуть правде в глаза.

— Сол…

Тот вскинул руку, останавливая Рона.

— Знаю. И не собираюсь лезть в твои дела и надоедать советами. Но я постарше, а с возрастом приходит желание поучать. Ведь на все остальное уже не остается сил.

Рон только покачал головой.

— Ладно, — смилостивился Сол, — я меняю тему. Недавно прочел о тебе в одном журнале.

— Да?

— Ничего особенного, к сожалению.

Рон кивнул. Он согласился на интервью только на условии, что никаких фотографий не будет. Репортер оказался сговорчивым. В отличие от Ребекки и ей подобных, воспринимавших запрет на съемки как личное оскорбление.

— Что с бизнесом? Есть новые идеи?

— Знаешь, сейчас я на перепутье. Обдумываю пару вариантов, но есть проблемы с финансированием.

— Лондон еще не надоел? — поинтересовался Сол. — Или ты уже пустил корни?

Нелегкий вопрос. Рону по-прежнему хотелось открыть заведение, куда могли бы приходить не только те, кто имеет на банковском счете шестизначные суммы. Нечто такое, где люди наслаждались бы не только хорошей кухней, но и радостью общения. Возможно ли это в Лондоне?

Когда-то, увлеченный этим замыслом, Рон поделился им с Клэр, и она, горячо поддержав его идею, даже придумала название новому ресторану. Потом, когда они расстались, проект сам собой отошел на задний план. Но совсем недавно Рон предпринял кое-какие шаги в направлении реализации давнего плана и даже проговорился о своих намерениях в беседе с настырным репортером. Вероятно, прочитав интервью, Сол и сделал определенные выводы.

— Думаю, идея стоящая, — сказал Сол. — И я ничего не имею против Виктора, но подход к меню надо менять. По-моему, он помешался на итальянской кухне.

— Ты давно не был в «Касабланке», — усмехнулся Рон. — Теперь у Виктора новая подружка, и у него крен на восток.

— О чем речь? — спросила подошедшая Клэр.

— Рон подумывает об открытии нового ресторана.

— Нет, я…

— Отличная мысль, — одобрила Эмили.

Клэр вопросительно посмотрела на Рона, но он только покачал головой.

— Хотелось бы узнать поподробнее, — сказала Эмили.

— Конечно, но… — Рон обреченно вздохнул.

— Извините, Эмили, но у нас на сегодня очень насыщенная программа, — пришла ему на выручку Клэр. — Несколько ночных клубов, танцы… Видите ли, я скоро вернусь в Нью-Йорк, и хочется многое успеть.

— Ночные клубы? Танцы? — Сол недоверчиво взглянул на друга. — Наш Рон сам все это придумал? Зачем вы так мучаете беднягу?

Она рассмеялась.