Энн Имз - Нектар любви

Шейн замешкался с ответом, но тут на лестнице послышались шаги. Дженни и Саванна вошли в кухню и спасли его от проницательной экономки. Дженни поставила пустой поднос на барную стойку и бросилась обниматься с Ханной. Старушка заметно смутилась, но дружески похлопала девушку по спине.

— О-о-о, девка, от тебя одна кожа да кости остались. Так вкусно готовишь, а сама легкая, как перышко. — Она отступила на шаг и, уперев руки в бока, продолжала: — Посмотрите на меня! Я и готовлю вкусно, и сама как пирожок! — И спросила: — Пришли помочь мне? Сегодня я и сама управлюсь. Идите, отдохните пока. Вот завтра другое дело — все будем суетиться, как мухи на коровьей лепешке.

Дженни засмеялась и повернулась к подруге, которая головой показывала ей на Шейна, при этом ее хвостик на затылке качнулся как маятник.

— У меня есть свободное время, девушки, — сказал Шейн. — Давайте возьмем лошадей, покатаемся.

Дженни, сложив руки на груди, сделала вид, что тщательно взвешивает это предложение, хотя на самом деле готова была прыгать от радости.

«Помнит наши конные прогулки», — подумал про себя Шейн.

— Может быть, отложим? — как бы с сомнением произнесла Дженни. — Я не одета…

— Конечно, поезжайте, — сделала шаг вперед Саванна. Она обняла Дженни за талию и незаметно ущипнула. — Я бы тоже с вами поехала, но… — и Саванна выразительно положила обе руки на живот, — сами понимаете… К тому же меня ждет кое-какая работа. Счастливо покататься!

Когда она вышла, Шейн, засунув большие пальцы в задние карманы джинсов и перекатываясь с пятки на носок, сказал:

— Ну, если ты не хочешь…

Он ожидал увидеть на ее лице улыбку или хоть какой-то признак радости, но заметил лишь застывшую маску, ту хорошо знакомую ему гримасу напускного равнодушия. Карие глаза смотрели не мигая.

— Ну хорошо. Сколько тебе нужно времени, чтобы одеться?

— Встретимся в десять, — сказала она, гордо подняв подбородок, и пошла не оборачиваясь.

Что же сделать, чтобы Дженни оттаяла? И зачем ему это нужно? Он медленно направился к двери, совсем забыв о Ханне.

На полпути в конюшню его нагнал пикап-снегоочиститель и притормозил, оттуда выпрыгнул Билли.

— Правда, здорово, дядя Шейн? — радостно выпалил он.

— Здорово что, Билли?

— Ну… то, что Дженни с нами.

— Да.

Из машины вышел Райдер и, широко улыбаясь, молча положил руку на плечо сына.

— Да, здорово, — повторил Шейн, стараясь говорить ровным голосом. — Ну что, все разгребли?

Райдер подтолкнул Билли к двери. Мальчику не нужно было повторять приглашение — он успел замерзнуть и проворно побежал в дом.

— Джош собрал несколько помощников-добровольцев. Они пробьют дорогу к ферме еще до того, как мы здесь закончим.

— Ну, как там братишка поживает?

— Он успел установить внутренние перегородки и стены сухой кладки. У него и кровать уже поставлена, и холодильник забит до отказа, так что мы, наверное, не увидим его несколько дней.

Шейн усмехнулся и пошел к конюшне, жестом приглашая Райдера последовать за ним.

— К праздничному столу явится, можешь быть уверен.

Они вошли в конюшню, где пахло сбруей, сеном, лошадьми — это напомнило Шейну о предстоящей прогулке. Он принялся седлать лошадей.

— Я хотел сказать о Дженни… — неуверенно начал Райдер.

Шейн уже собрался сказать что-то резкое, типа того, что здесь и так много советчиков кругом, но в этот момент распашные двери конюшни открылись и вошла Дженни.

— Райдер! — бросилась к нему Дженни, и он закружил ее в объятиях. — Я так рада тебя видеть!

— И я тоже! Ты не представляешь, как счастлива была моя жена, когда узнала, что ты приедешь! Что ж, ребята, извините, но я обещал помочь Билли с каким-то там грандиозным проектом для школы. — Он обернулся и подмигнул Шейну, затем вышел, прикрыв за собой дверь конюшни.

Шейн старался сосредоточиться на сбруе. Но вскоре дух мягкого сена был вытеснен ароматом женщины, которая привела его в такое смятение. Гнедой мерин тихо заржал и мордой потянулся к ней, чтобы потереться о плечо. Дженни принесла корочку соленого хлеба, и конь аккуратно взял угощение с ладони. Дженни погладила его по шее.

— Как поживаешь? Ты меня помнишь, а-а?

Неплохо у нее получается с животными, если учесть, что она родилась и выросла в городе.

— Ну что, поедем?

— Поедем.

Шейн подал ей поводья и пошел за своей лошадью, которая была через два стойла.

Они вывели лошадей и сели верхом, Шейн отважился посмотреть Дженни прямо в глаза.

— Ты действительно хочешь прогуляться верхом?

Она твердо, без улыбки, взглянула на него.

— Посмотрим, там видно будет.

Они миновали загон и поднялись по белоснежной поверхности нераспаханного пологого склона. Бескрайняя равнина с разбросанными тут и там одиночными холмами и грядами покрытых снегом гор на горизонте расстилалась перед ними. Гнедой, опустив голову, вдруг фыркнул так громко, что Дженни рассмеялась.

— Ну вот, так-то лучше, — сказал Шейн, но Дженни сделала вид, что не понимает, о чем это он, хотя все прекрасно поняла. Почему она была так холодна, чуть ли не враждебна к нему с самого начала, с самолета? Зачем? Чтобы держать его на безопасном расстоянии? Глупо. Глупо не радоваться такому чудному дню.

Она погладила гриву коня, прищурившись, посмотрела на ярко-синее небо. Бескрайние просторы сделали ее проблемы такими крошечными, несущественными, словно несколько еле заметных точек на свежепобеленной стене. Дома она изнывала от одиночества, а здесь, глядя, как горы на горизонте сходятся с бескрайним небом, чувствовала мир в душе, ощущала себя частью этой первозданной природы.

Шейн, тронув поводья, развернул лошадь и встал к Дженни лицом.

— Тебе не холодно?

Если ей и было холодно минуту назад, то сейчас ее бросило в жар. Она почувствовала прикосновение его уверенных пальцев с внутренней стороны шарфа.

— Эй, ты что делаешь?

Глаза их встретились.

— У тебя очень нежная кожа. А здесь с морозом шутки плохи. — Он обмотал ей шею шарфом, завязав узлом сзади, как ребенку, затем посмотрел ей в глаза своим особенным, проникающим взглядом. Она почувствовала себя обнаженной, открытой, без единого секрета. — Может быть, объявим перемирие на то время, пока ты здесь?

— Я и не знала, что мы в состоянии войны, — довольно резко ответила она и тотчас заметила на его лице разочарование. Он тронул поводья и стал разворачивать лошадь, но Дженни схватила его за куртку. — Хорошо. Мир?

Его взгляд повеселел.

— Хочешь посмотреть ферму Джоша? Это минут пятнадцать верхом, вон за тем холмом, — Шейн показал рукой на восток, туда, где у холма росли запорошенные снегом сосны.