Марта Шилдс - Поверить в счастье

– Ой, – воскликнули они в один голос.

Ровена подняла голову, и они оба застыли на месте.

Ее испуганные золотисто-карие глаза очаровали Джейка. Чувственные, влажные губы чуть приоткрылись от удивления. Дыхание было быстрым и поверхностным.

Она дрожала в его объятиях. От страха? От желания? Того и другого вместе?

Джейк чувствовал, что ее левая рука упирается в его грудь. Правая была надежно зажата в его ладони. Девушка прижималась к нему всем телом.

Он хотел поцеловать ее, и одного поцелуя ему было мало. Осознание вернуло его к реальности.

Джейк не мог к ней прикоснуться. Она слишком похожа на Аннетту.

Ровена попятилась, не дожидаясь, пока Джейк ее отпустит.

Не поднимая глаз, она пробормотала:

– Прости. Я… я.… Ах, да. Пойду готовить ужин.

Джейк проводил ее взглядом.

Ее замешательство говорило о многом. Ее влечет к нему с не меньшей силой, и она так же отчаянно сопротивляется влечению.

Единственным объяснением, которое пришло на ум Джейку, было отсутствие у него титула.

– Папа, поиглай со мной.

Джейк занялся ребенком, убеждая себя, что поступил правильно.

Ровена тихо постучала, затем открыла дверь, отделяющую столовую от гостиной, желая сообщить Джейку и Сэмми, что ужин готов.

И застыла на месте.

Папа и сын сидели в широком кресле у открытого окна, из которого дул легкий весенний бриз и доносился шум прибоя. В лучах заходящего солнца резко очерченное лицо Джейка казалось еще более угловатым.

Джейк, положив свои длинные ноги на оттоманку, просматривал пачку каких-то бумаг. Рукава его рубашки были закатаны, а левой рукой он обнимал сына.

Короткие ноги Сэмми едва доставали до ножек кресла. Он внимательно разглядывал лежащую на его коленях книжку, медленно и бережно переворачивая страницы.

Ровена невольно улыбнулась. Что за восхитительная картина. Любящий отец и примерный сын.

Разве мог такой мужчина похитить короля? Своего собственного дядю? Похоже, Джейк очень предан семье. Таких внимательных отцов, как он, еще поискать. И он не упускает возможности пообщаться со своими родственниками.

Неужели все это показное?

Ровена попыталась забыть о чувствах.

Джейка считают причастным к исчезновению короля. Об этом и надо думать… пытаться найти доказательства, которые сняли бы подозрения с брата Изабеллы, Николаса.

Ровена обещала Изабелле весь дом перевернуть в поисках улик… но теперь ей не верилось, что Джейк способен на подобное злодеяние. Значит, придется еще тщательнее сосредоточиться на своей цели.

Недавнее происшествие доказало, что ее сильно влечет к Джейку. Она чуть было не встала на цыпочки и не поцеловала его… прямо на глазах у Сэмми.

Именно это глупое влечение и мешало ей поверить в его виновность. Ей просто не хотелось верить. И еще мысль о том, что признание Джека виновным сделает Сэмми сиротой.

Сосредоточиться не так-то просто. Когда Ровена почувствовала реакцию Джейка, лежа вместе с ним на полу, ей ни о чем другом не хотелось думать, кроме страстного поцелуя. Слава Богу, он сам ейпомешал. Хотя она не возражала против его объятий, его прикосновения помогли ей одуматься.

Кто знает, что могло бы произойти в противном случае?

Он хотел ее. Это очевидно. А, поставив ее на ноги, он и сам чуть было не поцеловал ее. Она знала это наверняка, как свои пять пальцев.

Но Джейк сопротивлялся желанию… и его иронический вопрос объяснял причину.

«Вы никогда не бываете развязной, мисс Уайльд?»

Он не верит ей из-за ее репутации.

Ровена до боли стиснула кулаки.

Сколько еще ее будет преследовать ложь принца Генриха?

Пять лет назад Ровена по уши влюбилась в повесу из королевского рода Лёвенданов. С тех пор он часто приезжал в Эдембург и пылко ухаживал за ней. Но когда она отказалась лечь с ним в постель, разозлился и принялся распускать о ней самые грязные, самые отвратительные сплетни.

Этот случай отравил всю ее жизнь. Эдембург был очень маленьким королевством. Здесь ничего нельзя скрыть… и ничего не забывается.

Множество мужчин, приезжающих в Эдембург, пытались увиваться за Ровеной… из-за ее репутации или же вопреки ей. С некоторыми Ровена ходила на свидания, в основном, чтобы доставить удовольствие Изабелле. Но ни с кем из них не была близка, то ли пытаясь опровергнуть свою репутацию развратницы, то ли потому, что ей просто не хотелось.

И все же воздержание ничем ей не помогло. Некоторые из ее ухажеров оказались людьми порядочными, но у многих духу не хватило признаться, что женщина, переспавшая со всеми, посмела им отказать.

Она не могла победить.

И все-таки…

Может, хоть сейчас, незаслуженная репутация защитит ее. Ее слишком влечет к Джейку. Хотя хорошие отцы не часто бывают бабниками, в его жилах течет королевская кровь.

Ровена обещала себе никогда больше не влюбляться… а тем более в членов королевской семьи или аристократов. Они думают только о себе и не привыкли ни с кем считаться.

Так пусть Джейк считает ее «развязной».

А она тем временем займется своим делом, ради своей страны, ради Изабеллы.

И не важно, что у этого «дела» широченные плечи, голубые, как небо, глаза, заглядывающие прямо в душу, и изогнутые губы, так и напрашивающиеся на поцелуй.

Этими самыми губами он вполне мог произнести: «Убей его», обращаясь к какому-нибудь головорезу и глядя прямо в глаза королю.

Ровена поежилась.

Она ненавидела этот дом. Здесь всегда было холодно.

Вторая глава

Этим же вечером Джейк открыл перед Ровеной дверь детской.

Девушка на цыпочках вышла в коридор.

Джейк повернулся и взглянул на нее в полумраке. Хотя после ужина они находились в разных комнатах, он чувствовал ее присутствие весь вечер. Легкое дуновение, тончайший аромат, отголоски звонкого смеха из дальней части дома.

Он и сейчас слишком остро ощущал ее близость.

– Спокойной ночи, мистер Стэнбери, – с нервной улыбкой сказала Ровена и повернулась, чтобы уйти.

– Еще только половина девятого, – торопливо возразил Джейк, не желая ее отпускать. – Неужели ты ложишься так рано?

Она пожала плечами.

– У меня книжка в комнате.

Джейк махнул рукой в сторону лестницы.

– Я собираюсь поработать в библиотеке. Можешь почитать там.

Ровена взглянула на лестницу, а затем на него. Ее глаза были прикованы к губам Джейка, словно она вспоминала сегодняшний несостоявшийся поцелуй.

Джейк весь вечер только об этом и размышлял. Можно подумать, если Ровена придет в библиотеку, он сможет работать.

Кто его за язык тянул?

Просто ему не хотелось работать. Жар в крови, вызванный присутствием этой улыбчивой женщины, был гораздо интереснее судебных дел.