Стефани Винтер - Неподходящее знакомство

Она направилась в ту сторону, откуда доносились голоса, но попала каблуком в какую-то выбоину и едва не упала. Обретя равновесие, подергала ногой, но безуспешно. Черт, придется, видно, снимать туфлю и вытаскивать ее. Только вот чулки… Что будет с чулками? А она ведь не захватила второй пары…

Ей нужна помощь. Но единственный человек, который мог оказать ее, быстро удалялся.

– Эй! – прокричала Джозефин. – Не могли бы вы вернуться?

Незнакомец резко обернулся и посмотрел на нее. На мгновение ей показалось, что он сейчас пожмет плечами и продолжит свой путь, оставив ее здесь. Что будет, безусловно, превосходной местью.

Но вместо этого ковбой повернулся и двинулся обратно, не очень-то, правда, торопясь. Остановился в нескольких ярдах и спросил:

– Проблемы?

– Как видите. – Джозефин прикусила губу. – Знаю, знаю, сама виновата. Нечего было гулять в таком виде. Но все равно не могли бы вы помочь? – Она помолчала, ожидая хоть какой-нибудь реакции с его стороны. Тщетно. С трудом заставила себя добавить: – Пожалуйста.

– С удовольствием. – Незнакомец приблизился. – Вы готовы обхватить меня рукой за шею? Или, может, хотите вызвать полицию и потребовать, чтобы меня не только уволили, но и арестовали?

Джози вспыхнула.

– Простите. Я… я немного нервничаю, в этом все и дело, – пробормотала она и с сильно бьющимся сердцем сделала, как было велено.

Он обнял ее рукой за талию, легко приподнял, подсадил на бедро, потом наклонился и освободил увязшую в земле туфлю. Она ощущала жар молодого сильного тела, обжигающий ее сквозь тонкую ткань юбки. И еще… еще немедленный отклик своего тела на его близость.

Ковбой улыбнулся, глядя ей в глаза.

– Предлагаю сделку, – мягко сказал он. – Вы соглашаетесь пообедать со мной сегодня вечером, а я не только отдам вам ваш хрустальный башмачок, но и удержусь от искушения усадить вас очаровательным задом прямо в коровью лепешку.

Джозефин ту же обхватила его за шею и второй рукой и изо всех сил прижалась.

– Вы не посмеете!

Он ослабил хватку и позволил ей немного скользнуть вниз по его бедру. Она вскрикнула – не только от испуга, но и от возросшей интимности их соприкосновения.

– Ну как? Договорились?

Джозефин помолчала, не разжимая рук. В голове творилось что-то невообразимое – все мысли спутались в один плотный клубок. Потом пробормотала:

– Ладно.

– Должен заметить, что мне случалось получать более любезные ответы. Но, очевидно, на сей раз придется удовлетвориться тем, что есть. По крайней мере, на настоящий момент. – Он помолчал. – В десять вас устроит? К тому времени из ресторана уже должны будут успеть убрать тела ваших павших в кровавой схватке родственников.

Краска на щеках Джозефин стала ярче.

– Я просила вас забыть о моих словах.

– Это невозможно, – приветливо отозвался незнакомец. – Но постараюсь отныне удержаться от ссылок на них.

– Благодарю. – Она поколебалась, потом решилась. – Вы уверены, что хотите ужинать именно в этом ресторане? Может, лучше поехать в ближайший городок? – Предложение удивило ее. «Мексиканское седло» славилось не только развлечениями и прекрасными бунгало, но и своей кухней, и заоблачными ценами.

– Боитесь, меня не обслужат? – Ковбой покачал головой. – Не стоит, здесь весьма демократичные нравы. Проблем не возникнет, обещаю.

Может, персоналу здесь предоставляют скидки после того, как разъезжаются гости? – подумала Джозефин, хотя сомнения оставались. Но если их не впустят в зал, то для нее это решение проблемы.

– Прекрасно. В таком случае, до десяти, – согласилась она.

Он поставил свою прекрасную ношу на ровное место и опустил ее, не выпуская из рук изящной туфельки. Достал из кармана платок, обтер каблук, потом сказал:

– Давайте ногу.

Не подумав о последствиях, Джозефин машинально подчинилась, опершись о его плечо.

Изящная тонкая ступня в шелковистом чулке легла в протянутую ладонь. У молодой женщины потемнело в глазах, когда она почувствовала жар его пальцев, обнявших ее ногу. Внутри зашевелилось что-то очень нежное, как маленький котенок. Ей захотелось погладить его темные, чуть вьющиеся волосы, провести пальцами по вороту старой ковбойки, позволить им скользнуть внутрь и исследовать широкую мускулистую грудь.

О Боже, что со мной творится? – почти в отчаянии подумала она и мысленно приказала себе: возьми себя в руки! Этого не должно произойти. Ни за что!..

– Ну вот, – сказал объект ее неожиданного вожделения, – все в полном порядке.

– Спасибо. – Джозефин оглядела его джинсы с грязным пятном на колене и прибавила: – Вам придется отдать их в стирку. Пришлите мне счет, это все по моей вине.

– Вы сами платите за свои наряды, – напомнил незнакомец. – А я привык сам оплачивать счета за стирку. Но вы очень любезны.

– Ну хорошо… – Она натянуто улыбнулась. – Тогда, видимся позже…

– Очень на это рассчитываю. Но мне кажется, мы кое-что забыли. Я не знаю вашего имени. Вы не знаете моего.

– Неужели это важно? – спросила она с принужденной живостью. – Без имен так необычно, может быть, даже более волнующе.

– Думаю, наши представления о волнующем несколько разнятся, – суховато сообщил ковбой. – Но мне все же хотелось бы знать, как вас называть. Не Золушкой ведь, в самом деле.

– Мое имя Джозефин, – неохотно призналась она. – Но все зовут меня Джози.

Он задумчиво посмотрел на нее и пробормотал:

– Хотелось бы мне быть уверенным, что вы говорите правду. – Потом громче: – Полагаю, у вас есть и фамилия.

– Полагаю, у вас тоже, – ровным тоном произнесла она. – Но мы не будем их использовать. Это мое условие. Непременное. Только имена. Ничего больше.

Он пожал плечами.

– Хорошо. Как угодно. Меня зовут Дуглас. Для близких – Дуг. Но, боюсь, вы в эту категорию не входите.

– Ничего, попытаюсь пережить разочарование, – ледяным тоном ответила Джозефин. – Итак, где бы вы хотите, чтобы мы встретились вечером? Сейчас мне пора возвращаться на поле брани.

– Не волнуйтесь. – Дуглас улыбнулся, но только одними губами. – Когда придет время, я разыщу вас. – Он повернулся и пошел прочь.

Джозефин осталась стоять и смотреть ему вслед. Лицо ее было бесстрастным, но в душе изо всех сил звенели тревожные колокольчики.

2

Должно быть, я схожу с ума, мрачно размышляла Джози, приближаясь к собравшимся на лужайке гостям. Она пыталась не спешить, так, на всякий случай. На какой такой случай? Да если он наблюдает за мной издалека.

Я что-то слишком уж остро реагирую на то, что не заслуживает такой реакции, строго одернула она себя. Это просто смешно. Я не маленькая беспомощная девочка, а Джозефин Перкс, вполне способная постоять за себя.