Берта Эллвуд - Взрослая девочка

Когда Жюль приезжал, маленькая Одри с радостным криком бросалась к нему, спрашивала, что он ей привез, и вовлекала в игру.

Ему нравилось ощущать себя старшим братом. Он просил у мсье и мадам Дюшансе разрешения прогуляться с Одри и вел девочку в зоопарк или цирк, угощал мороженым, катал на карусели, а когда она уставала, сажал к себе на плечи.

После смерти Поля тетушка Хелен заявила, что такая непослушная девчонка, которая ноет каждый раз, когда ей надо идти и учиться, не заслуживает поощрений, и запретила их прогулки.

Приезжая, Жюль стал замечать, что Одри становится все более бледной и печальной. Она переживала смерть дяди, к тому же ей явно не нравилось ни в школе, ни в коллеже. Но она продолжала радоваться приездам Жюля и делилась с ним своими новостями в те недолгие минуты, когда в комнате не было ни тетушки, ни Берты. У Одри не было ни малейшего желания откровенничать в присутствии своих наставниц, которые комментировали каждое ее слово и каждый жест.

Потом Жюлю стало казаться, что Одри начала его стесняться. В последний его приезд она даже не вышла из своей комнаты. Но когда Жюль уезжал и случайно поднял глаза на окна комнаты Одри, он успел заметить, как колыхнулась штора и девушка, наблюдавшая за ним, испуганно отскочила от окна, чтобы не быть замеченной.

Он не видел ее целое лето — дела, поездки по иностранным филиалам Фирмы, да и бурная личная жизнь не оставляли ему времени для частых визитов в дом Дюшансе. Должно быть, за это время девочка сильно изменилась…

— Я горжусь тобой, Жюль. Ты так заботишься обо всех, на тебя можно положиться. Тебе надо жениться и завести детей! — неожиданно прервала его размышления Сандрин. — Я просто уверена, что ты сможешь стать хорошим мужем и отцом. Но помни, это должна быть надежная девушка без корыстных целей. Твои вертихвостки спят и видят, как бы выудить из тебя побольше денег. А мне бы хотелось, чтобы твоя жена искренне любила тебя, а не твой банковский счет.

— Мам, перестань. — Жюль натянуто рассмеялся. Он не любил разговоров о браке. — Я надеюсь, что я не похож на романтичного юнца, который не в состоянии отличить искренних чувств от циничных намерений. Я же не ровесник Одри. Ты так мечтаешь, чтобы я женился… Но я еще не встретил свою единственную. Ты же сама не хочешь, чтобы это был брак по расчету. Тогда, пожалуйста, не торопи меня. Всему свое время.

И он снова вспомнил, что его ждет в Лионе Жужу, а еще он давненько не звонил Мими…

Одри прилипла к окну, боясь пропустить тот волшебный миг, когда машина Жюля Фермэ появится из-за поворота. Она прижалась лицом к стеклу так, что кончик носа ее расплющился, и если бы кто-нибудь в этот миг посмотрел в окно с улицы, то увидел бы на стекле белую пуговку, а за ней — два блестящих глаза, ставших огромными от нетерпеливого ожидания.

Сердце взлохмаченной мадмуазель билось как бешеное. Ей, конечно, было жаль почившую тетушку Хелен. Одри была доброй девочкой и не желала смерти даже такой фурии, как мадам Дюшансе. Дядя Поль был намного старше ее мамы, а тетя Хелен — старше своего мужа. Но Одри казалось, что срок тети Хелен пришел бы гораздо позже, если бы она не была такой ярой человеконенавистницей.

Еще она с ужасом думала о том, как им теперь удастся ужиться вдвоем с занудной и неприветливой Бертой, достойной преемницей своей хозяйки.

Но Одри совершенно не ожидала, какой великолепный поворот событий за этим последует. Берта Ведженс объявила, что совершенно не обязана повязывать себя заботой о чужом ребенке. Она позвонила на виллу Фермэ! Жюль приезжает, чтобы лично позаботиться о судьбе Одри! Мало того, что она увидит его снова!! Он приедет и увезет ее с собой!!!

Ну же, ну же, приезжай! Скоро ты там?

Как только Одри узнала, что Жюль едет за ней, она тут же бросилась приводить себя в порядок. Из шкафа была извлечена самая лучшая одежда: розовый топ в зеленых цветах, джинсы со штанинами, подрезанными чуть ниже колен.

Коротко стриженные каштановые волосы Одри тщательно растрепала, чтобы прическа напоминала своей формой морского ежа (ах, как возмущенно квохтали тетушка и Берта, когда Одри остригла свои длиннющие локоны, чтобы походить на одну модную актрису). За уши и на запястья она нанесла несколько капель духов, купленных тайком на деньги, сэкономленные на завтраках. Немного помады на губах тоже еще никому не мешало.

Жюль должен ее понять. Она расскажет, как одиноко ей было в этом доме. Как гадко ей было в коллеже, где никто ее не любил и не понимал. Как и в школе, в которой она училась до этого. Ребята здесь разделились на враждующие группки, и когда в класс пришла новенькая, к ней сразу отнеслись настороженно.

Никто не захотел принять ее в свой тесный кружок. Поль утешал племянницу, как мог, но он ничего не мог сделать для того, чтобы наладить ее отношения с ребятами. Когда же дядя умер от сердечного приступа, то даже сочувствовать ей стало некому. Тетка и Берта сказали бы, что она сама виновата, а Жюль приезжал слишком редко.

В коллеже Одри стало еще тяжелее. Те, кто победнее, считали ее богатой наследницей и завидовали. А те, у кого были более состоятельные родители, видели, как просто ее одевала тетушка и как мало у нее было карманных денег, и презирали Одри за это.

Учиться Одри было скучно, хотя и не слишком трудно: она была умной девочкой и схватывала все на лету. Лучше лишний раз книжку почитать, чем слушать этих зануд-преподавателей в компании юных фашистов, которые так и норовят ткнуть тебя в спину острым карандашом и подкинуть в сумку какую-нибудь гадость, решила она.

После смерти дяди Одри не хотелось ни идти в коллеж, ни возвращаться из коллежа домой: нигде не ждали ее ни понимание, ни участие. Теперь она стала совершенно одинокой. Хуже, чем одинокой. У нее была тетушка Хелен, эта вздорная и черствая особа, которая никогда не испытывала желания завести своих детей и тем более не желала нянчиться с чужими. Покойницу Софи она презирала и негодовала по поводу того, что муж вообще поддерживал отношения со своей беспутной младшей сестрой.

Сам факт появления на свет незаконнорожденной племянницы она считала позором для семьи. И она не разрешала Одри завести собаку!

А что уж говорить о мерзкой Берте Ведженс — это настоящий сухарь в юбке! При виде Одри та каждый раз поджимала тонкие синеватые губы и начинала судорожно соображать, какое бы еще замечание сделать «непослушной мадмуазель», которая ну ни как не желала вести себя как леди.

Хвала Творцу, что теперь Жюль приедет за Одри и увезет прочь из этого ненавистного дома, подальше от треклятого коллежа и злобных одноклассников! Жюль, в которого она давно тайно влюблена. Красавец Жюль, смуглый брюнет из грез. Добрый Жюль, который играл с ней и слушал ее болтовню. Спаситель Жюль, который изменит всю ее жизнь.