Пэнси Вейн - Только ты и я

Сейчас Руди, должно быть, уже поговорил с Беллой и едет к ней. Значит, минут через двадцать будет здесь. Мишель прижалась к оконному стеклу, но на улице ничего нельзя было разглядеть. Она отгородилась от света ладонями. По Элбани-роуд проезжали редкие машины. Трудно увидеть черный «форд» на темной улице, особенно если его там нет…

В голову невольно прокрались непрошеные мысли. Руди встретит после долгой разлуки девушку, в которую был не на шутку влюблен. Что, если он поймет, что Белла и есть его настоящая любовь? Нет, не надо так думать, Руди не может ее обманывать, он любит только ее одну!

Но что, если он невольно обманул сам себя?

Потянулись мучительные минуты. Руди не приходил, телефон его не отвечал. Мишель ходила по комнате, сжимая руки, и призывала его всем сердцем. Вот сейчас он подъедет к ее дому. Сейчас поднимется по лестнице. Вот сейчас позвонит… нет, он откроет дверь сам – она дала ему ключ.

Вдруг резко, заставив ее вздрогнуть, прозвенел звонок телефона. Уверенная, что это Руди, Мишель бросилась к трубке, схватила ее и прижала к уху.

– Алло! Я слушаю! Руди, это ты?

Но трубка молчала. Ей показалось, что она слышит приглушенное дыхание. Она еще раз сказала:

– Я слушаю! Кто это?

Звонивший не откликался, хотя он слышал ее – Мишель была уверена в этом. И вдруг она поняла: Лора! Лоре плохо, она набрала ее номер из последних сил и лежит на своем зеленом потертом диване, теряя сознание, не в состоянии даже позвать на помощь!

– Лора! – крикнула она в трубку. – Лора, не бойтесь, я сейчас еду к вам.

Она бросила трубку и заметалась по комнате. Может быть, вызвать «скорую» сейчас, прямо к Лоре? Но тогда ее могут увезти в больницу, а Лора никогда бы не захотела этого. Может быть, ей не так уж плохо и скоро станет лучше? Лучше поехать к ней и потом уже действовать по обстановке. А что, если Лоре плохо, очень плохо?

У Мишель лоб покрылся испариной. Боясь совершить ошибку, она застыла, ломая руки, посередине комнаты, потом резко приняла решение. Бросилась в прихожую, схватила куртку, сумочку, и через секунду она уже неслась вниз по ступенькам.

Элбани-роуд, как всегда в это время суток, была пустынна. Еще совсем недавно под окном проезжали машины, но сейчас, как назло, не было ни одной. Мишель взглянула в ее начало, тщетно высматривая черный «форд» Руди, но его не было. Она почувствовала себя маленькой, беспомощной, одинокой…

Ну-ка, соберись, строго приказала она себе. Надо просто выйти на Хайборо-стрит, там есть автобус, там можно поймать и такси.

Она решительно повернулась и побежала в конец улицы, туда, где высился бетонный забор, огораживающий линию подземки. Вот она уже бежит вдоль забора, изрисованного любителями граффити, за которым громыхал поезд… Сейчас, сейчас, Лора, держитесь, все будет хорошо. Тут короткий путь, дальше есть проход между домами и сквер, пройдя который она окажется на Хайборо-стрит. А там найдет машину в два счета. Только не паниковать. Все обойдется.

К скверику Мишель подбежала, сильно запыхавшись. Пришлось сбавить шаг и глубоко вдохнуть несколько раз. Впереди уже виднелись ступеньки и наверху – два каменных шара по обе стороны. Тусклый свет фонаря, стилизованного под девятнадцатый век, освещал их и два симметрично стоявших голых куста сирени.

Мишель подбежала к ступенькам, но ремешок сумки зацепился за перила, сумка выскользнула из рук, и ее содержимое рассыпалось по земле. Вот черт! Кошелек, ключи, помада, расческа, ручка, конфеты, всякие мелочи, которые она носила с собой, все выпало и разлетелось в разные стороны. Мишель кинулась подбирать, торопливо и едва не плача. Шаря по земле в полумраке и засовывая вещи в сумку, она вдруг отчетливо почувствовала, что не одна, что рядом кто-то есть. И в ту же секунду на нее упала чья-то тень.

Мишель вскинула голову и увидела на верхней ступеньке человека. Он был в черном пальто, в низко надвинутой на лоб черной шляпе, с тростью в руке. Мужчина стоял и молча смотрел на нее, и его бледное одутловатое лицо выражало какое-то затаенное торжество. Тонкие губы медленно, злобно усмехнулись. У Мишель по спине пробежали мурашки. Ее обдало ледяным холодом, и сердце сжалось от страха.

Она вскочила на ноги, так и не отыскав закатившуюся куда-то любимую помаду «Арденн бьюти». Ступеньки были узкие, человек преграждал ей дорогу. Он стоял и не двигался ни вперед, ни назад.

– Я очень спешу, разрешите мне пройти, – сказала Мишель как можно тверже, глядя в это мертвенно-бледное застывшее лицо.

Узкие губы слегка шевельнулись, но не произнесли ни звука. Она вдруг поняла, что должна повернуться и бежать от этого человека сломя голову, что он опасен и собирается причинить ей зло. Это властно велел ей инстинкт, и, еще секунда, Мишель бы в самом деле бросилась бежать обратно, но тут она подумала о беспомощной Лоре и храбро шагнула вперед, не отрывая глаз от белого, как маска, лица.

Он сделал шаг в сторону, и она облегченно вздохнула, рассчитывая, что сейчас быстро проскользнет мимо. Но человек только немного отошел назад и снова загородил дорогу, и, поднявшись вверх по ступеням, Мишель оказалась с ним лицом к лицу.

– Вот ты и пришла, – произнес он узким, как разрез, ртом.

На Мишель взглянули безумные глаза. Она попятилась, но он схватил обеими руками за концы обвивавшего ее шею шарфа, сильно и резко потянул их в стороны. Шарф больно врезался в горло, сразу перехватило дыхание.

Он убьет меня, промелькнуло в голове. Это маньяк! И никто не узнает. А как же Руди? Руди, спаси меня!

Мишель отчаянно боролась, пытаясь разжать его руки, дергала шарф на горле, чтобы вздохнуть, но у нее начало темнеть в глазах. Тогда она сильно, как учил отец, пнула коленом сумасшедшего в низ живота. Это длинное толстое пальто на нем, конечно, свело эффект к минимуму! Он только разжал одну руку и быстро выхватил что-то из кармана. Перед лицом Мишель мелькнуло тонкое, острое лезвие. Она громко закричала в ужасе. Лезвие опустилось вниз, затрещала куртка, Мишель рванулась изо всех сил…

Руди, не дожидаясь лифта, взбежал вверх по лестнице с букетом и позвонил в дверь, но тут же вспомнил про ключ и открыл замок. Толкнув дверь, он вошел в квартиру. И сразу понял, что Мишель нет.

Он быстро обвел взглядом комнату. Стол красиво сервирован, бокалы, тарелочки с синим узором, салфетки. Из кухни доносился аппетитный запах жареной рыбы, от которого рот наполнился слюной. Везде, даже в ванной, горит свет, везде чистота и порядок.

Что это? Она ждала его. И она ушла? Но куда?

– Мишель, – на всякий случай негромко позвал он, подумав, не особенно веря сам себе, что она решила его разыграть и спряталась в шкаф.

Он открыл дверцу шкафа, ничего не увидел, кроме одежды, и, нахмурившись, закрыл ее снова.