Джоан Пиккарт - Полуночный ковбой

– Что? Нет, я в порядке. Увидимся через час.

– Не спеши. Ты и так задержалась на работе вчера вечером.

– Хорошо, – Эшли взяла сумочку и вышла из магазина.

Эшли пыталась пробраться через ряды машин на улицах Хьюстона, слегка встряхивая головой от удивления. Она решила сделать это! Она уже едет к Райдеру Кантрелу и выскажет ему свое мнение на этот счет. Эшли сердилась, сердилась до безумия, что он сам готовит себе ловушку и заставляет волноваться Люси и Пэппи. Но ей было и страшно. Она боялась до смерти, что не совладает с собой в тот момент, когда увидит Райдера, расплачется и будет выглядеть, как последняя идиотка.

«Нет! – сказала она себе твердо. – Этого нельзя допустить. Я скажу ему, чтобы он прекратил себя вести, как сумасшедший, и довольно. Но Люси и Пэппи уже пытались это сделать. Скорее всего, Райдер даже не станет меня слушать. Если бы у меня осталась хоть капля разума, я бы развернула машину и поехала обратно в магазин».

– Тем хуже для меня, – вслух сказала Эшли и увидела свое бывшее местожительство. – Я безнадежна.

Вход на строительный объект был закрыт на цепочку, а неподалеку стоял трейлер. Эшли оставила машину на улице и очутилась на стройке, отыскав лазейку в заграждении. Почти сразу же она столкнулась с Пэппи.

– Пэппи, – позвала она, спеша ему навстречу.

– Здравствуй, девочка. Рад тебя видеть.

– Люси говорила со мной о Райдере. Я не думаю, что он послушает меня. И вообще все это смешно. Райдеру наплевать на меня, и уж, конечно, он не станет слушать моих советов.

– Посмотрим. Кажется, он сознательно старается навредить себе. С тех пор как потерял тебя, Райдер работает на всю катушку, а ему еще нельзя этого делать. Он не хочет оставаться наедине с собой.

– Ах, Пэппи. Я не хотела уходить от него. Я его так люблю. Но я не могла остаться.

– Знаю, малышка. Я ни в чем тебя не виню. Он упрям, с характером, а иногда даже глуп. Но он самый лучший мужчина в Техасе. Немного терпения. Еще немного терпения, ради старика Пэппи. Поговори с ним.

Эшли вздохнула:

– Хорошо. Но это ни к чему не приведет. Где он?

– В трейлере.

Эшли кивнула, сделала глубокий вдох, уверенно подняла голову и пошла по пыльной дороге. Дверь трейлера оказалась открытой, и Эшли услышала гул мужских голосов. Она поднялась по трем деревянным ступеням и вошла внутрь. Райдер сидел спиной к двери и разговаривал с тремя мужчинами. Жадно взглянув на Райдера, Эшли даже забыла на какое-то мгновение, зачем она здесь. Ее Райдер. Красивый, мягкий, любящий. Широкие плечи, выцветшие джинсы, облегающие бедра, на голове кепи, сдвинутая на затылок. Райдер.

– Кантрел, – сказала она, надеясь и моля Бога, чтобы ее голос оставался спокойным. – Я хочу поговорить с тобой.

– Райдер, тебя спрашивает какая-то девушка, – сказал один из мужчин.

– Да, сейчас, – ответил Райдер, не оборачиваясь.

– Кантрел! – закричала Эшли.

Он резко обернулся. Было видно, что он потрясен ее появлением. Взгляд Райдера медленно скользил по фигуре Эшли, как будто он не мог поверить, что это действительно она.

– Эшли? Что ты…

– Я хочу поговорить с тобой, Кантрел, – жестко ответила она. – Наедине.

«О Господи, – подумала Эшли. – Я так люблю его. Он выглядит таким уставшим, похудевшим. И мне так хочется броситься ему в объятия».

– Да, – он нахмурился. – Вы пока идите, ребята.

«Эшли здесь? – подумал Райдер. – Она такая хорошенькая, просто восхитительная. Как хочется поцеловать ее, заключить в объятия».

– Да, босс, – сказал один из присутствующих мужчин. – Пойдемте. У Райдера личное дело.

Мужчины вышли из трейлера, и последний закрыл за собой дверь. Райдер снял кепи, провел рукой по волосам и снова нахлобучил ее на голову.

– Эшли, я… – начал он.

– Ничего не говори, только послушай, – приказала Эшли и уперла руки в бока. – Я знала, что ты упрям, но не думала, что такой эгоист.

– Что?

– Помолчи! А кто же ты, по-твоему? Какое ты имеешь право расстраивать Люси и Пэппи, изматывая себя до смерти? Им пришлось пережить два года назад несчастный случай, полтора месяца назад они сидели в комнате ожидания, молясь, чтобы операция закончилась благополучно. И для чего все это? Для чего? Чтобы видеть, как ты медленно убиваешь себя? Черт бы тебя побрал, Кантрел! Они любят тебя, а ты только о себе и думаешь.

– Меня зовут Райдер, – спокойно сказал он.

– Замолчи! Хорошо, ты не веришь в будущее. Это твое право. Но я говорю о настоящем. Ты подвергаешь Люси, Пэппи и меня… Нет, я не в счет. Я не принимаю в этом участия. Ты заставляешь их проходить через новый ад. Это бесчестно. Выйди на минуту из-за своих стен и посмотри, что ты делаешь. Посмотри на себя хорошенько, Райдер Кантрел.

– Я…

– До свидания, – сказала Эшли, направляясь к двери.

– Подожди минуту.

– И не подумаю.

Эшли с такой силой распахнула дверь, что Райдер даже вздрогнул от удивления. Он моргнул, как бы не веря, что все это произошло на самом деле. Затем в уголках его губ появилась улыбка, которая превратилась в усмешку.

– Да, Эшли Хант, – сказал он. – Я очень люблю тебя. И теперь не думаю, что это ошибка.

Проходя мимо Пэппи, Эшли улыбнулась ему.

– Я люблю его, – сказала она, не останавливаясь. – Люблю всем своим существом.

Она забралась в машину и унеслась прочь.

Пэппи улыбнулся.

– Пэппи, – позвал Райдер, стоя в дверях трейлера.

– Слушаю, сынок.

– Пэппи, – сказал Райдер, быстро шагая ему навстречу, – позвони Люси. Скажи, чтобы она прислала сюда Хэнка. Я хочу, чтобы он поработал вместо меня.

– А ты куда собрался?

– Ты же знаешь, я нехороший парень. Пойду домой, вздремну.

– Звучит неплохо.

– И еще, Пэппи. Извини меня, ладно?

– Хорошо. Ну, а еще что?

– Я люблю ее, Пэппи, – спокойно сказал Райдер. – Буду молиться, чтобы она простила меня. Я хочу забыть прошлое и смотреть только в будущее. Я хочу… навсегда.

– Благослови тебя господь, сынок, – ответил Пэппи, прочищая горло. – Всю жизнь ты боролся, а эта битва оказалась для тебя решающей. Расскажи ей, Райдер. Расскажи все по порядку и покончи с этим. А потом скажи, что любишь ее.

– А что, если уже слишком поздно, Пэппи? – спросил Райдер сдавленным голосом.

– Иди домой, отдохни.

– Да. Пока.

– До скорого.

Эшли медленно поднималась по ступеням на второй этаж. Она шла домой, предчувствуя долгий, одинокий вечер. День закончился, а образ Райдера Кантрела все еще плясал перед глазами.

Ей не следовало ходить к нему. Она добилась только того, что растравила себе душу. Ей снова безумно захотелось оказаться в его объятиях. Она желала, чтобы Райдер целовал и ласкал ее, доводя до исступления, как это было раньше. Эшли любила Райдера и скучала без него. Он ей нужен. В нем ее жизнь, а она его потеряла. И теперь ее ждало только одиночество.