Джери Уандер - В поисках счастья

– Его родители именно так и решили и во всем винили Дебору, но это мог быть просто несчастный случай. Так или иначе, после его смерти обнаружилось, что у него огромные долги. Чтобы расплатиться, все оборудование ресторана пришлось продать, причем за гроши, – печально продолжила она.– А также квартиру и даже машину. Мать была в отчаянии. Возможно, потрясенная его гибелью, она думала, что он обманул ее и подвел.

– Но ведь он влез в долги, чтобы угодить ей, значит, отчасти она сама виновата, – возразил Диего.

– Конечно, но она отказывалась с этим согласиться. Самое плохое, деньги отец занимал у ростовщиков. Эти бандиты посылали к ней своих громил с угрозами. Угрожали расправиться со мной, если она не вернет долги. Мать жила в страхе и считала, что в этом тоже виноват отец.

– Похоже, ей приятнее было винить его, чем себя, – сухо заметил Диего.

– Возможно, – согласилась Кристел.– Она обещала громилам найти деньги, но на это потребуется время, и после долгих уговоров они согласились подождать. Вскоре ей попалось на глаза объявление о месте танцовщицы в Париже с хорошим жалованьем, она подала заявление, и ее взяли.

– А тебя она с собой брать не собиралась? – хмуро спросил он.

– Нет, она попросила родителей отца присмотреть за мной, пока она не заработает деньги и не расплатится с долгами. Но в ней мало материнского, не думаю, что она слишком переживала по этому поводу.– Кристел опустила глаза.– Может, ей это было на руку.

Сначала она выплачивала долги небольшими взносами, но за три года ей удалось полностью расплатиться, потому что некто представил ее мадам Лидии.

– Она завербовала Дебору? Кристел кивнула.

– У мадам было агентство, поставляющее элегантных девушек по вызову таким клиентам, как послы, воротилы бизнеса, восточные принцы.

– Значит, когда Дебора путешествовала, она ездила на свидания с ними?

– Да. Некоторые клиенты мадам Лидии делали постоянные еженедельные заказы, и девушек доставляли специальными рейсами. Мать говорила Лукасу, что все эти годы она занималась продажей картин, но на самом деле…– Кристел крепко сжала платок в кулачке, – она продавала себя.

– Мадам, поди, плясала джигу от радости, когда сманила Дебору, – зло заметил Диего.

Она кивнула.

– Ее девушек невозможно было отличить от прелестных, хорошо воспитанных светских девиц. Они должны были быть красивыми, со стройной фигурой и хорошими манерами. Мать под эти требования прекрасно подходила, но ей пришлось поучиться вести себя в высшем обществе, овладеть несколькими языками и кое-что прочитать. Девушки должны были уметь поддерживать интеллигентный разговор, с клиентами и быть искусными в постели.

– Дебора не испытывала отвращения к постельной части этого бизнеса?

– Наоборот, ей нравилось. Диего с удивлением взглянул на нее.

– Тебе тоже нравится секс, – сказал он.

– Мне нравится… с тобой, – запинаясь призналась Кристел.

– А раньше? – спросил он.

– Не так. Совсем не так. Мои прежние партнеры не были… так чувственны, да и я смущалась и не могла расслабиться.– Она задумалась.– Наверное, я боялась, что меня сочтут распущенной.

– Ты боялась, что можешь быть похожа на Дебору? – догадался Диего.– Кристи, это разные вещи – страстно отдаваться мужчине, который тебе нравится и которого ты сама выбрала, и заниматься сексом с незнакомцем за деньги.

– Я знаю. Теперь.

– Со мной ты была очаровательно распущена, – заметил он, задерживая взгляд на ее пухлых губах.

Сердце Кристел забилось чаще. Сейчас он ее поцелует, а ей так этого хотелось. Он начал наклоняться к ней, потом, видимо, передумал и выпрямился.

– Ты сказала, что вначале Дебора продавала себя, чтобы расплатиться с долгами, – вспомнил он.– А когда долги были уплачены?

– Она занималась этим ради наживы и собственного удовольствия.

Диего чертыхнулся.

– Удовольствия? – возмутился он.

– Работая у мадам Лидии, она вращалась в высшем свете, а ей это нравилось. Пусть многие клиенты были не слишком молоды и привлекательны, все они имели положение в обществе, – сказала Кристел, – и это ее возбуждало.

– Коль скоро ей так все нравилось, почему же она бросила это занятие, черт побери? – грубо спросил он.

– Тут было много причин: она старела, в банке уже был солидный счет… Как-то торговец картинами, который никогда не был ее клиентом, предложил ей работу в своей нью-йоркской галерее, и она решила вернуться домой. И еще она решила, что пора начать оседлую жизнь.

– «Оседлая жизнь» не означала, что она хочет иметь еще детей, как я понимаю? – спросил Диего.

– У Деборы не могло быть больше детей. Еще в Париже она сделала неудачный аборт и уже не могла забеременеть.– Кристел уставилась на смятый платок в своей руке.– Это еще одна из причин, почему она не имела права выходить замуж за Лукаса.

– Он не знал, что у нее не может быть детей?

– Нет. Иногда он говорил, что ему хотелось бы иметь настоящую семью, но она лишь улыбалась.

Губы Диего сжались в тонкую линию.

– Выходит, Дебора обманула его, как лгала и насчет своих финансовых дел. Лукас считал, что твой отец умер совсем недавно и оставил ей достаточно средств, включая квартиру.

– И я так думала, – призналась Кристел.– Но несмотря ни на что, она его действительно любила. Разумеется, насколько вообще способна любить. Ты сказал, что в ней была какая-то скрытая печаль, но я видела внутри только пустоту. Когда погиб отец, мать винила его в том, что он обрек ее на нищенское существование. С тех пор она разуверилась в любви.

– Дебора столько страдала, что, по всей видимости, решила никогда больше не зависеть от мужчин и не давать себя в обиду, – задумчиво произнес Диего.– В этом, пожалуй, объяснение того, что она пустилась во все тяжкие.

– Ты думаешь, она мстила мужчинам, заставляя их платить за свои услуги? – спросила Кристел.– Может быть…

– Как Дебора пережила разрыв с отцом? – поинтересовался Диего.

– Ее словно подменили. До их встречи мать вела активную светскую жизнь, хотя никогда не рассказывала о своих кавалерах, потому что они ее не слишком интересовали. После разрыва с Лукасом, она год никуда не выходила.

– И мужа своего не любит?

– Нет, хотя очень к нему привязана, – сказала Кристел.– Бернард все понимает и мирится с этим.

– Лукас никогда не удовлетворился бы «привязанностью», ему нужна была ее любовь, – заметил Диего.– Он не рассказал мне, что она была девушкой по вызову, и это свидетельствует, насколько отвратительным казался ему такой способ зарабатывать деньги. Черт, он даже не решился поделиться со мной.

– Не просто смириться с тем, что любимая женщина продавала себя за деньги, – вздохнула она.