Мэрил Хенкс - И снова весна…

— Да, наверное, — рассеянно обронила Марджори. Голова ее в этот момент была занята другими мыслями. — Скажите, Мелани, вы ведь любите Кристофера? Впрочем, можете не отвечать, я и так это знаю, — поспешно произнесла она, увидев, как напряглось лицо собеседницы. — Нет-нет, я не из ревности это сказала. У меня к вам, просьба. Если вы увидите, что Кристофер нуждается в вашей поддержке, не оставляйте его в одиночестве.

— Кристофер будет нуждаться в поддержке? — удивленно спросила Мелани.

— Боюсь, что да, и мне бы хотелось, чтобы вы тогда оказались рядом с ним.

Глаза их встретились, и несколько минут они смотрели друг на друга. Потом Мелани молча кивнула, взяла свою сумочку и вышла.

Марджори с окаменевшим лицом заперла за ней дверь главного входа, включила сигнализацию и покинула галерею через запасной выход. На улице моросил дождь и порывами налетал шквалистый ветер. Завтра будет нелетная погода, мелькнуло у нее в голове. Чувства ее притупились. Похоже, она еще пребывает в шоковом состоянии после звонка Эрнеста. Не обращая внимания на дождь и ветер, Марджори пешком направилась к дому через Центральный парк.

Дома пришлось всю одежду бросить в стиральную машину. Накинув халат, Марджори приготовила себе на скорую руку ужин, поела, не почувствовав вкуса, и, не находя себе места от беспокойства за Кристофера, стала бродить по дому. Куранты отсчитывали часы, а его все не было. Только в начале одиннадцатого физическая усталость вынудила Марджори прилечь в своей спальной комнате. А в одиннадцать она услышала, как Кристофер открыл и закрыл входную дверь.

Выждав немного, она спустилась вниз и нашла его сидящим на кухне у стола с опущенными плечами. Лбом он упирался в ладони рук. Вся его поза была настолько необычной, что Марджори не сразу решилась переступить порог кухни. Но Кристофер, видимо, почувствовал ее присутствие спиной. Он оглянулся, увидел ее и мгновенно выпрямил плечи. Ему даже удалось изобразить на лице улыбку. Сердце Марджори разрывалось от сострадания к нему.

Она села напротив и дотронулась до его руки, которая оказалась холодной как лед.

— Ты замерз! Я сейчас приготовлю тебе горячий чай.

— Спасибо, Мардж. — Голос Кристофера прозвучал надтреснуто, по-стариковски.

Марджори вскочила и захлопотала у плиты, радуясь, что может хоть чем-то быть ему полезной. Кроме чая, она приготовила гренки с сыром и быстро подала все на стол.

— Понимаю, у тебя большие неприятности. — Заговорив на эту тему, Марджори интуитивно догадывалась, что ступила на минное поле и обратного пути у нее нет. — Не хочешь поделиться со мной?

Кристофер поперхнулся и долго кашлял. Приведя себя в порядок, он тяжело вздохнул, отодвинул от себя тарелку с гренками и чашку. Потом сложил перед собой руки на столе и, глядя на них, глухо произнес:

— Рисунок Ватто, который я приобрел и продал, оказался подделкой, копией. — Он помолчал, словно заново осмысливал то, что с ним произошло. — Но я держал рисунок в руках, это был подлинный Ватто! — В голосе его звенело гневное отчаяние.

— Успокойся! — Марджори положила ладонь на его нервно сжатые руки. — Кто тебе сообщил, что ты приобрел фальшивку?

— Посредник между мной и покупателем, мистер Эндрю. Он потребовал вернуть деньги и обещал, что тогда не станет предавать этот факт огласке. В противном случае мне грозит тюрьма.

— А если он блефует? — высказала предположение Марджори.

Кристофер покачал головой.

— Я уже все проверил. Нашел владельца подлинника и даже съездил к нему по его приглашению. Я ничего не могу понять.

— Ты не пытался разыскать того посредника, который предложил тебе купить этот рисунок у наследника коллекции Уайкса? Забыла, как его звали.

— Мистер Джонс. Номер телефона, который он мне называл и по которому мы с ним договаривались, больше не существует. Ты была права, Мардж, я связался с мошенником.

— Не надо отчаиваться. Какую сумму ты должен вернуть? — спросила Марджори, вспомнив, что на счету, который ей открыли в прошлом году родители, еще оставались приличные деньги.

Услышав от Кристофера, сколько он должен вернуть обманутому покупателю, она поняла, что ее деньги мало чем могут помочь в такой ситуации.

— Погибло все! Моя галерея, моя репутация! Если я не верну деньги в понедельник, я закончу жизнь в тюремной камере. Господи! Как я мог оказаться таким идиотом?!

Кристофер причитал, а Марджори думала о том, у кого можно было бы одолжить такую большую сумму? Только у Эрнеста Гриффита, пришла она к заключению и тут же вспомнила его фразу: «Если дальнейшая судьба Кристофера тебе небезразлична, ты вернешься ко мне». Но откуда ему известна история с рисунком Ватто? Кстати, какую роль играл тот человек в ресторане, которому платил Гриффит? Впрочем, в настоящий момент это уже не имеет значения. Марджори поняла главное: чтобы спасти Кристофера, ей надо срочно позвонить Эрнесту. И она направилась в холл, где был телефонный аппарат.

— Я готова приехать, — твердо произнесла Марджори, услышав в трубке голос Гриффита.

— Какая сумма нужна Кристоферу?

Марджори ответила.

— Водитель машины, которая придет за тобой, передаст тебе чек.

— Когда их нужно будет вернуть тебе? — поинтересовалась она.

— Кристоферу не придется их мне возвращать. Я хочу, чтобы его дела поправились, а ты вернулась ко мне.

Бросив взгляд в сторону кухни, Марджори заметила, что Кристофер сидит все в той же позе. Похоже, он даже не заметил ее отсутствия. Положив трубку, она поднялась к себе в спальню, переоделась все в то же платье деловой женщины, которое так не понравилось Эрнесту, собрала предметы первой необходимости в дорожную сумку, а остальные вещи уложила в чемодан. Открыв вторую дверцу шкафа, Марджори увидела покупки, сделанные к свадьбе, и подумала с горькой иронией, что сбегать накануне свадьбы и оставлять жениху свадебные наряды, похоже, вошло у нее в привычку.

Плащ, чемодан и дорожную сумку она отнесла вниз и оставила в холле у дверей. Теперь ей предстоит самое трудное. Марджори глубоко вздохнула и направилась в кухню. Кристофер сидел неподвижно, вперив невидящий взгляд в пространство. Марджори положила ему руку на плечо.

— Мне надо поговорить с тобой, Крис.

Он поднял на нее страдальческие глаза.

— Прости, но я сейчас не в том состоянии… Может, отложим разговор на завтра? Не беспокойся, я отменил свадьбу. Не могу же я позволить, чтобы ты связала свою жизнь с человеком, у которого ни гроша в кармане и который вот-вот окажется под судом. — Взгляд у него стал отсутствующим.

Марджори не на шутку встревожило состояние Кристофера, и она потрясла его за плечо.