Марша Мэннинг - Снисходительный любовник

— Ты ни за что не угадаешь. Она вышла замуж. Вот что. Гражданская процедура состоялась в Монреале на прошлой неделе. Как ты думаешь, не следует ли ей вернуться в Харбор и обвенчаться в церкви, как полагается? Розовая комната в «Лейдис-Хаус» прекрасно подходит для свадебных церемоний. Но возможно, она считала, что ее родители не захотят устраивать свадьбу в разгар сезона, когда отель буквально забит, и поэтому поступила таким образом. А может быть, она не могла ждать, чтобы не упустить его.

Чувствуя, что от нее явно ждут каких-то комментариев, Дженни безучастно сказала:

— Да, в этом, наверное, все и дело. Так, значит, Грейс теперь миссис Лэрри Кэмерон?

— Вовсе нет, — засмеялась Кэрол. — Она миссис Джон Клаусман. Тот самый высокий блондин, который остановился в их отеле в начале сезона. Он возил ее в Монреаль, чтобы выбрать ей платье к фестивалю, помнишь? Она вернулась к нему на следующий же день после фестиваля.

Дженни припомнила сверкающие глаза Грейс и ее счастливый смех.

— Я уверена, что она любит его, Кэрол. Она выглядела так, как будто в ту субботу с ней случилось что-то потрясающее. Но я думала, что все дело в Лэрри, а ты?

— Я тоже. Она так долго охотилась за ним. Скорее всего, она просто устала и поменяла его на викинга. Он банкир из Нью-Йорка, так что, я думаю, он будет в состоянии обеспечить ее, хотя у Грейс есть и собственные денежки. Между прочим, никто из ее семьи не присутствовал на свадьбе. Думаю, что они были слишком заняты, а может быть, Грейс не успела им вовремя сказать.

Кэрол так и продолжала бы весело обсуждать новости, если бы она не мешала другим покупателям, так что один из продавцов поспешил вмешаться:

— Проходите дальше, леди. Другим тоже нужно кое-что купить себе на обед.

Дженни поспешно закончила с покупками и пошла домой. Во время обеда она зашла на несколько минут на кухню к Марте, чтобы рассказать ей новости, пока та вытаскивала из печки партию булочек с изюмом для сегодняшней торговли и откладывала в сторону, чтобы те остыли.

— Господи! — воскликнула Марта. — Я сейчас же побегу к Эллен Мэтчен и все ей расскажу, пока булки остывают. Интересно, как Грейс была одета? Вряд ли длинное платье и фата годятся для гражданской церемонии. Прямо удар для молодого Лэрри Кэмерона. Ведь он, то сходился с Грейс, то расходился, и так несколько месяцев подряд, пока не уехал. Он бросил так много девушек, что хотя бы для разнообразия пусть теперь сам останется с носом. Ты сама немного увлеклась Лэрри, когда только что появилась в Харборе, не так ли?

— Да, но это длилось недолго.

— Вместо этого стала встречаться с Брюсом, — кивнула Марта. — Это было очень разумно с твоей стороны. Он заедет за тобой в это воскресенье, как обычно?

— Только не в этот уик-энд. Он будет слишком занят в офисе. Они работают без выходных.

— Конечно. Время урожая. Нужно отправить всю пшеницу, фрукты и поздние помидоры. Я слышала, что это для них самый трудный год послевоенного времени. Консервная фабрика работает круглые сутки, чтобы справиться с урожаем. Да, кстати, — добавила она, снимая передник и приглаживая волосы, — я назначила дату свадьбы. Второе октября. Мы с Чарльзом скоро пойдем в церковь, чтобы все подготовить. — Она выглянула в окно. — Эллен еще не накрывала на стол. Дым от ее жаркого все еще поднимается. Возьми пирожок, Дженни, когда будешь уходить.

В течение следующих нескольких дней неожиданная свадьба Грейс не выходила из головы у Дженни. Она уже привыкла печально думать о Лэрри, как о чем-то недостижимом, предполагая, что интерес Грейс к нему по-прежнему силен. Она воспринимала как само собой разумеющееся, что в этом и заключалась причина вновь обретенного сияния Грейс. Теперь Дженни понимала, что дело было не в Лэрри. Конечно, это объясняло то сообщение от Лэрри, которое Грейс передала с таким равнодушием; «Передай Дженни мой воздушный поцелуй и скажи ей, что я считаю ее милашкой». Лэрри не забыл ее, и теперь он свободен, в конце концов. Было очень неразумно постоянно думать о нем. На самом деле это было глупо, даже опасно, особенно сейчас, когда она так сблизилась с его братом. И все же его веселое, привлекательное лицо с улыбающимися глазами непрошено появлялось у нее перед глазами. Дважды она видела его во сне и каждый раз просыпалась разочарованная и потерянная.

Дженни чувствовала, что, если бы пришел Брюс, ей было бы легче сконцентрироваться на нем, но напряженная работа удерживала его вдали от нее. Он два раза позвонил ей, просто чтобы спросить, как у нее дела, а как-то посыльный с фирменной нашивкой его компании принес ей огромную коробку шоколада. Когда наконец Брюс позвонил снова и сказал, что в воскресенье вечером он освободится и поведет ее на концерт в «Харбор-Холл», Дженни едва не заплакала от облегчения.

— О да, Брюс. Пожалуйста. Я так хочу с тобой увидеться.

— В самом деле, Дженни? Так чудесно это слышать… В таком случае позаботься о себе до воскресенья.

Это был особый концерт — Лавербернскому шотландскому хору аккомпанировал прославленный радио-оркестр, а в качестве гостьи была приглашена примадонна из Монреаля. Дженни увидела, что «Харбор-Холл» — это вовсе не здание, а продолговатая зеленая лужайка, которую с трех сторон окружали непосредственно высокие стены гавани. Сцена, таким образом, располагалась на открытом воздухе, а перед ней выстроились ряды кресел. Дженни надела свое хлопчатобумажное кружевное платье и очень много времени уделила макияжу, заметив, что этим теплым канадским летом ее кожа приобрела золотисто-персиковый оттенок. Было так приятно сидеть там, в вечерних солнечных лучах, рядом с Брюсом. Она на мгновение дотронулась до его руки, и его сильные пальцы нежно сжали ее пальцы, прежде чем отпустить.

Музыка окутала ее золотистыми волнами, она расслабилась и снова почувствовала себя почти довольной жизнью.

Намного позже, уже сидя в машине Брюса и ожидая возможности выехать с парковки, они разговорились о свадьбе Грейс.

— Из меня не получилась сваха! — ухмыльнулся Брюс. — Я действительно думал, что в конце концов они поладят с Лэрри. Но возможно, так будет лучше для всех.

— В воздухе так и пахнет свадьбами, — заметила Дженни. Когда они наконец медленно поехали, она рассказала ему о свадьбе в собственной семье. — Чем больше я думаю о ней, тем яснее вижу, что папа прав. Он был одинок. Точнее, они оба. Марта очень хорошо относилась ко мне. Думаю, мы прекрасно поладим, если не будем жить вместе. — Она вздохнула. — На самом деле второе октября — это мой день рождения. Но папа никогда не помнил об этом.

— Мы устроим особую вечеринку в твою честь, Дженни, дорогая. Что ты собираешься делать в следующем месяце, когда твой отец закроет магазин? У тебя есть какие-нибудь планы?