Дженнифер Стилл - Под счастливой звездой

Интуиция ее не обманула — это Кесси поняла, как только увидела дом. Он был больше, просторнее и стоил дороже, чем она планировала, но Кесси это не смутило. Перед ней был дом ее мечты.

— Ну как? — Риелтор улыбнулась, заметив, что Кесси в упоении рассматривает фасад дома.

— Дом превосходен. Если внутри он выглядит так же потрясающе, как и снаружи, мы сегодня же оформим сделку.

Риелтор взяла ее под руку и повела к парадному входу.

— Уверена, так и будет. Однако вынуждена предупредить, что у вас есть конкуренты. Еще два человека выразили желание свое приобрести его.

— Я ни перед чем не остановлюсь, чтобы заполучить этот дом, — уверенно сказала Кесси.

Оказавшись внутри, она вдруг почувствовала знакомый запах мужского лосьона, но не придала этому значения. Однако когда в гостиной раздались голоса, Кесси навострила уши.

— Кто это там?

— Наверное, еще один покупатель.

— Я хочу посмотреть эту комнату.

— Конечно, осматривайтесь сколько угодно.

Не теряя ни минуты, Кесси вошла в гостиную и зарычала, когда поняла, что интуиция сработала и в этот раз. Судьба не оставляла Кесси в покое, упорно подталкивая свою подопечную к Трейсу Стирлингу — чтоб ему пусто было!

— Невероятно! — громко произнесла Кесси.

Трейс, который, стоя у окна, разговаривал с высоким мужчиной, резко обернулся и расхохотался, увидев красную от злости Кесси.

— В очередной раз убеждаюсь, что у Всевышнего отличное чувство юмора!

— Я бы поспорила с этим утверждением.

— Да уж, ты не постесняешься раскритиковать даже высший разум. А что ты тут забыла, Кесси Уинтерз? Заблудилась?

— Не угадали, мистер Стирлинг. Видите ли, я покупаю этот дом, — с убийственной вежливостью сказала Кесси.

— Ошибаетесь, мисс Уинтерз, — не менее любезно произнес Трейс. — Его покупаю я.

— Обсудим?

— Охотно. Только давай для разнообразия обойдемся без рукоприкладства. — Трейс перевел взгляд с одного риелтора на другого и обратился к ним: — Господа, не оставите нас на минутку? Намечается дуэль.

— Не уходите, — остановила их Кесси. — Нам потребуются секунданты.

— Вы знакомы? — спросила риелтор, пришедшая с Кесси.

— К сожалению, да.

— Тогда вам будет проще договориться.

— Наверное, вы слушали нас невнимательно, — усмехнулся Трейс. — Я и мисс Уинтерз — давние непримиримые враги. Тащите сюда пистолеты или хотя бы шпаги. Иначе мы не придем к единому мнению.

— Пожалуй, нам действительно лучше ненадолго выйти. — Риелтор-мужчина кивком указал коллеге на дверь.

— Если услышите мой крик, — предупредила Кесси, — вызывайте полицию. Малоуважаемый мистер Стирлинг способен на все.

Воздух в гостиной был наэлектризован до предела. Кесси и Трейс стояли в разных углах комнаты и мрачно смотрели друг на друга. Они походили на двух хищников, которые случайно пересеклись на охоте. В данном случае добычей служил дом, который оба мечтали купить.

— Я первая его нашла, — нарушила молчание Кесси.

— Спорный момент, — отозвался Трейс. — Во-первых, этот дом отыскала не ты, а риелтор. А во-вторых… плевал я на твои доводы.

— Предупреждаю тебя, я просто так не отступлю.

— Я и не сомневался, но твои глупые угрозы меня не пугают. Я предложу большую цену, и дом станет моим.

— Мы не на аукционе! — Кесси сорвалась с места и подбежала к Трейсу, почти столкнувшись с ним.

— На войне как на войне.

— Ты должен мне уступить! Да будь же ты джентльменом!

Трейс расхохотался, запрокинув голову.

— Джентльменом? Ты как ляпнешь, Кесси…

— Хорошо же, — сквозь зубы процедила она. — Ты сам напросился. Пощады не жди! Я сотру тебя с лица земли, Трейс Стирлинг!

— Жду с нетерпением, — эротичным шепотом произнес он.

Они никогда не признались бы в этом ни друг другу, ни даже самим себе, но такие перепалки и вечное соперничество нравились им больше всего на свете.

— А почему ты вообще решила вдруг купить дом? — спросил он. — Тебе стало тесно в твоей квартире?

— А почему ты вдруг решил съехать от любимых родителей? — парировала она. — Как же ты проживешь без мамочкиных вкусных завтраков? Что-то рановато ты перерезал пуповину — тебе всего-то тридцать три.

— Моей семье скоро понадобится отдельный дом.

— Твоей семье? — переспросила Кесси. — Вы переезжаете?

— Нет, переезжаю я. Вместе со своей будущей женой, — охотно пояснил он. — Новая ячейка общества, понимаешь?

Кесси словно окаменела. Она не чувствовала ни рук, ни ног. Трейсу удалось застать ее врасплох.

А чего я удивляюсь? — сказала себе Кесси. Он и не скрывал, что намерен жениться на Симоне. Вот наконец созрел.

— Поздравляю, — выдавила из себя Кесси.

— Спасибо. — Трейс самодовольно улыбался. — Ты хорошо себя чувствуешь? Что-то ты бледненькая.

Пошел ты! — про себя выругалась Кесси, а вслух произнесла:

— Не делай вид, что волнуешься за меня. Все равно не поверю. Итак, Стирлинг, вернемся к нашему спору. Этот дом тебе не достанется.

— Кесси, у меня больше денег, чем у тебя.

— Откуда тебе знать?

— Я успешный бизнесмен, ты простой врач… Намек ясен?

— Я не бедна!

Он небрежно отмахнулся:

— Но и не богата. Не плачь, детка, купишь другой дом.

— Обойдешься! — Она с силой толкнула его в грудь. — Убирайся отсюда, пока я тебя не покалечила.

— Угрожаешь?

— Именно так.

— И что ты сделаешь? Пнешь меня? Укусишь? Снова поцарапаешь?

— Нет, подам на тебя в суд за домогательства!

— Какие такие домогательства? — расхохотался Трейс.

— А вот такие… — Кесси прильнула к нему, и их губы встретились.

Трейс вздрогнул. Их обоих будто ударило электрическим разрядом. Он обнял ее так нежно, что Кесси испугалась своей странной реакции: поцелуй словно лишил ее сил.

— Мисс Уинтерз?

— Мистер Стирлинг?

Звуки голосов риелторов заставили Трейса и Кесси испуганно отпрянуть друг от друга.

— Мы еще не договорились, — быстро сказал Трейс, — но дело к тому шло.

— Да, разумеется. — Служащие риелторской конторы кусали губы, чтобы не рассмеяться.

— Поговорим в другом месте, Трейс, — сквозь зубы произнесла Кесси.

— Мы вам позвоним. — Он широко улыбался.

Кесси схватила его за руку и потащила за собой. Она сгорала от стыда. Можно было бы просто сбежать, но тогда Трейс остался бы победителем, а пока у нее еще оставался шанс на реванш.

— Кесси, детка, если ты распалилась настолько, что собираешься меня изнасиловать, то в этом доме наверняка найдется тихое местечко.