Лора Брантуэйт - Рождественская история

— Мистер Уайз.

Патрицию будто током ударило. Нет, спокойно, мало ли людей с такой фамилией в Штатах, тем более он сейчас в Филадельфии… Должен быть. Наверное.

— Уайз? — осторожно уточнила Патриция.

— Ну да. Эрик Уайз.

И это тоже еще ничего не значит. Не такое уж редкое имя, еще менее редкая фамилия… Патриция чувствовала, как заходится в груди сердце.

— Патриция, вам нехорошо?

— Мне? — Патриция отреагировала так, будто в приемной был еще кто-то, кому могло быть хуже, чем ей. — Нет, с чего вы взяли? Все в порядке.

Она все-таки уронила ручку и нагнулась, чтобы ее поднять. Ноги слушались плохо. Уайз. Эрик Уайз. Не может быть. Просто еще одно недоразумение. Ему не купить дом в Вашингтоне. Ему нечего делать в Вашингтоне!

— Миранда…

— А?

— Колы. Диетической.

Патриция все-таки нашарила ручку и удалилась в кабинет. Нужно подумать. Нет, нужно точно знать.

— Позвонили Уайзу? — спросила она Миранду через коммутатор.

— Нет, только собираюсь. Или сначала колу?

— Сначала звоните. Мм… Если вы не возражаете, я побуду на параллельной линии.

Миранда явно была удивлена таким поворотом дел, но не возражала. Патриция сжимала пальцами телефонную трубку и знала, что на пластике останутся теплые влажные отпечатки. Сердце гулко колотилось, от волнения сосало под ложечкой и сдавливало виски.

В трубке — длинные гудки. Щелчок… Весь мир сжался в точку…

— Слушаю.

Он!!! — проорал голос в мозгу Патриции.

— Мистер Уайз?

— Да.

— Это Миранда из агентства недвижимости Патриции Дин.

— Да, Миранда. Есть новости?

— Вас устроит в двенадцать тридцать?

— Вполне. Куда мне подъехать?

— Пожалуйста, приезжайте в офис, наш адрес…

Патриция слушала правильно-приветливые реплики Миранды, вопросы ее собеседника, и только сейчас поняла, что не дышит. Ошибки быть не может. Его голос, его интонации, паузы…

— Спасибо, Миранда. До встречи.

Патриция отключилась одновременно с ним и откинулась на спинку кресла.

— Миранда! Черт с ней, с колой! Принесите воды со льдом… — простонала она в интерком.

Первым движением ее души было сбежать. Срочно скрыться из города. Ну хотя бы забаррикадироваться в стенах своей квартиры. Видеть свидетеля не самых благовидных своих поступков ей совсем не хочется…

Но он же не случайно наткнулся на «Патриция Дин. Операции с недвижимостью»! Он, как минимум, покопался в телефонном справочнике. И позвонил именно ей. Если бы он не искал встречи, то не сделал бы этого!

Значит, зачем-то он хочет с ней поговорить. Что ему могло понадобиться?

От любого другого человека Патриция могла бы ожидать шантажа. Но в то, что Эрик станет вымогать деньги, она не верила, и убила бы любого, кто предположил бы подобное.

Значит, разговор пойдет о чем-то другом. (Если он, конечно, вообще состоится, учитывая то, как Патриция в последнее время заботится о состоянии своей нервной системы).

Вошла Миранда со стаканом холодной воды. Патриция бросила на нее затравленный взгляд.

— Я могу чем-то помочь?

— Как я выгляжу?

— Стильно и испуганно.

— Спасибо за откровенность. Можете идти.

Патриция взглянула на часы над входом в кабинет — дизайнерская работа, циферблат в виде лунного диска, очень корявые, прямо-таки зловещие стрелки. Четверть десятого. Три часа пыток. Ладно, заслужила.

В половине одиннадцатого Патриция не выдержала.

— Миранда!

— Да? — Патриция не видела ее, но отлично знала, что такой бодренький голосок у ее секретарши бывает, когда та что-нибудь жует.

— Будьте добры, кофе со сливками. И позвоните Уайзу, может быть, он сможет приехать пораньше. Хотя бы в двенадцать. Или в одиннадцать тридцать. — Патриция очень надеялась, что в ее голосе не слышно мольбы.

— Сделаю.

Тут Патриция вспомнила, что стоит еще просмотреть данные по всем домам на четыре-пять спален.

Миранда принесла кофе.

— Одиннадцать тридцать, — гордо объявила она.

— Спасибо, вы золото. Сегодня — особенно. Как я выгляжу?

— Стильно и измученно. Но если без шуток — хорошо. Только побольше огня в глазах…

— Очки надену.

— В помещении? — не поверила ей Миранда.

— Ох… спасибо, можете идти.

Что ж, час — это гораздо лучше, чем два. Можно хорошо подготовиться к встрече. В смысле, подготовить обзор для мистера Уайза. Если этот дом не был просто предлогом.

За этот час Патриция потратила столько психической энергии, сколько могло бы уйти на написание и защиту магистерской диссертации.

Стрелки медленно-медленно, будто издеваясь над ней, ползли по циферблату. Патриция выпила три чашки «успокаивающего» кофе со сливками и сахаром, но это не помогло. Она знала, что в ее прическе каждый волосок лежит идеально, что ее макияж безупречен — хоть сейчас фотографироваться на обложку «Вог». Но уверенности в себе ей это не прибавляло.

— Патриция, пришел мистер Уайз, — сказал коммутатор голосом Миранды.

— Пригласите его.

Он вошел. Это действительно был Эрик. Последние надежды рассеялись, как предрассветный туман.

— Ты? — как могла, удивилась Патриция.

— Здравствуй, Пат. — Он не приблизился от двери кабинета ни на шаг, но на губах его лежала бледная улыбка.

— Здравствуй! — Она сама подошла к нему и протянула руку для приветствия. Жест получился немного неловкий — впервые в жизни.

Он пожал ей руку — не сильно, но и не безвольно, скорее… нежно. Патриция сгорала со стыда, чувствуя, как неестественны, наигранны, неуклюжи ее движения. Ей больше всего хотелось бы обнять его, может, даже… поцеловать. Как в романах и фильмах про любовь, где герои встречаются после долгой разлуки.

Но между ними стояла эта ужасная история… И никаких теплых объятий, не говоря о чем-то большем, быть не могло.

— Садись, пожалуйста. Ты пришел как клиент, насколько я понимаю? — с улыбкой сказала Патриция, чтобы что-нибудь сказать.

— Да. Я планирую купить дом в Вашингтоне. — Эрик улыбался больше правым уголком губ.

Патриция вопросительно подняла брови.

— Дом. На четыре, но лучше на пять спален. Не меньше четырех ванных. С гостиной, столовой и кабинетом. В северо-западной части города.

— Ты шутишь? — Лицо Патриции было очень серьезно. Ей показалось, что он над ней подтрунивает.

— Нет. — Эрик покачал головой. — А почему я должен шутить?

— Хм. — Патриция переложила с места на место несколько прозрачных файлов с документами, которые пока что обретались на ее столе, не подшитые ни в какую папку.

— Пат, я не понимаю, почему это так тебя удивляет. — Его глаза смеялись. Видимо, он был доволен, что произвел на нее впечатление. — Иметь дом — нормальное человеческое желание, ведь так?