Лидия Данкен - Заветное чувство

– Сомневаюсь.

– Это очень великодушно с твоей стороны, но не могу допустить подобного.

– Мелия…

– Уверена, что мое предложение устроит нас обоих. Миссис Паунд будет только рада каждое лето путешествовать. Если не ошибаюсь, ее муж недавно вышел на пенсию и собирается повидать мир. Или она просто уволится.

Эрвин молчал, и это приободрило девушку.

– Я ведь неплохо справляюсь со своими обязанностями, скажешь нет? Единственный раз пропала папка, да и то не по моей вине. Ну и, конечно, надеюсь, ты больше не будешь заставлять меня ревновать. А то в прошлый раз это почти подействовало.

– О чем ты? Не понимаю.

– Брось, Эрвин! – Произнесла она со вздохом. – Ты считаешь, что я – круглая дура?

Он дугой выгнул свои густые брови.

– Именно так.

Мелия решила пропустить реплику мимо ушей.

– Неужели ты думаешь, я поверю, будто ты увлечен мисс Кейдж? Я же знаю тебя лучше, чем ты сам, Эрвин Хилмэн.

Эрвин уже чуть не улыбнулся, но быстро справился с собой.

– Так ты согласен с моим предложением? – Спросила Мелия.

– Нет, – ответил он. – Ты не должна мне ни цента.

По крайней мене он больше не пытался убедить, будто деньги пришли от Джервиса.

– Это несправедливо. Если родители узнают, откуда деньги, то тут же все вернут.

– Ты не скажешь, – твердо произнес он.

– Не скажу, – признала Мелия, зная, что известие почти разорило бы отца с матерью. – Но только при условии, что ты дашь возможность самой возместить это.

Он покачал головой. Мелия знала, что он бывает чертовски упрям, но в данном случае это просто смешно.

– Я послал эти деньги в дар – анонимно и без всяких условий. А твои намерения заместить миссис Паунд провалились этим летом. Почему ты думаешь, что это удастся следующим? Этот вопрос не стоит выеденного яйца. Предлагаю о нем забыть. – И он решительно положил ручку на стол, как бы в знак окончания разговора.

– Не стоит выеденного яйца… – Мелия медленно, растерянно потянулась за сумочкой.

– Похоже, нам больше нечего сказать друг другу, – тихо произнесла она.

– Похоже, что нет, – бесстрастно отозвался Эрвин.

Девушка встала и, стараясь гордо держать голову, вышла из комнаты. И лишь у лифта ее начала бить дрожь.

– Что с тобой, доченька? – с тревогой глядела на Мелию Вероника.

Мать и дочь сидели за кухонным столом и лущили горох, быстро отделяя спелые горошины от стручков и ссыпая их в синюю керамическую миску.

– Со мной все в порядке, – ответила Мелия безмятежным голосом, прекрасно зная, что мать не проведешь.

Вырастив шестерых детей и теперь помогая с внуками, Вероника приобрела почти сверхъестественную способность распознавать, что творится на душе у каждого.

– Со здоровьем, я вижу, все хорошо, – согласилась мать. – Но ты неспокойна. У тебя тревожные глаза.

Мелия неопределенно пожала плечами.

– Я бы сказала, что это связано с Эрвином, – снова начала Вероника. – Вы ведь ни разу не виделись с ним за две недели, не правда ли?

Эрвин… Уже одно имя способно было повергнуть Мелию в уныние.

– Я просто ничего не понимаю! – внезапно вырвалось у нее. – Послушать его мать, так он прямо сохнет по мне! А он все время встречается с другой женщиной.

– Действительно, утром я что-то прочла об этом в газете. Ты имеешь в виду Флоренс Кейдж?

– Да! – выпалила Мелия. – С этой вешалкой для платьев!

Если он выставляет свои похождения на всеобщее обозрение специально, чтобы заставить ее ревновать, то это удалось прекрасно.

Мать улыбнулась, но улыбка еще сильнее разозлила Мелию.

– Чего я не пойму, – с досадой проговорила она, – так это смысла его поступков. Зачем он это делает? – Мелия с такой силой разломила стручок, что горошины разом выкатились и застучали дробью по столу.

– Ты – умная девочка, Мелия, но когда дело касается Эрвина, ведешь себя как ребенок, – отрезала мать. Ее горошины легонько соскользнули в миску.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно спросила Мелия. – Я люблю Эрвина.

– Любишь, да не очень, – с той же небрежностью обронила Вероника.

Девушка резко отодвинула от себя горку стручков.

– Мама! Ну как ты можешь! – потрясенно воскликнула она.

– Очень даже просто. Эрвин не верит, что ты его любишь. А почему он должен верить?

– То есть как это не верит? – казалось, возмущению Мелии не было предела. – И это говоришь мне ты?!

– Если посмотреть на ваши отношения с точки зрения Эрвина, то начинаешь его понимать.

Мелия никак не ожидала такого выпада от матери. Тем более в такой невозмутимой манере, словно они обсуждали цены на фрукты.

Сначала захотела обидеться. Потом подумала, что неплохо бы и выслушать мнение Вероники.

– Объясни-ка, пожалуйста, мамуля.

– Да понять-то нетрудно, – примирительно ответила Вероника. – Ты дважды заявляла, что любишь и готова за него выйти замуж, и оба раза отказывалась. Каждый раз, встречая сопротивление со стороны родственников, ты уходила, не давала ему возможности разрешить твои сомнения. Мне кажется, Эрвин пошел бы за тебя в огонь и в воду, но я совсем не уверена в обратном.

– Ты… ты все упрощаешь, а у нас… все гораздо сложнее. Я никак не могла пойти против воли его матери.

– Ни минуты в этом не сомневаюсь, доченька, – искренне согласилась Вероника. – И все-таки ответь мне на вопрос, только сперва хорошенько подумай. Достаточно ли сильно ты любишь Эрвина, чтобы пойти за ним в огонь и в воду?

– Да! – с жаром воскликнула Мелия. Глаза Вероники засветились обычной доброй улыбкой.

– В таком случае, что ты будешь делать?

– Что делать? – в недоумении переспросила Мелия.

Она уже пыталась вернуться к нему два раза, но обе попытки разбивались о непомерную гордость Эрвина. Сейчас ясно одно: она не сдастся никогда.

– По-моему, если ты любишь Эрвина, то должна бороться за него. Конечно, только при условии… – Вероника замолчала.

– При каком условии?

– Что ты действительно любишь!

Глава 11

Решительно засучив рукава свитера, Мелия возбужденно ходила из угла в угол. Слова матери не выходили из головы. Сами по себе они, конечно, неприятны. Но хуже всего то, что это правда.

В самом деле, что еще оставалось Эрвину? Если невеста отказывалась от помолвки два раза, то как мог быть уверен жених, что она, в третий раз нареченная невеста, не переменит планов в случае каких-либо очередных проблем? Ей-то казалось: она повзрослела, стала зрелой и мудрой. А на самом деле просто глупая, неуверенная девчонка.

Боже, какая же она дура!

Что, теперь опять ждать подходящего случая, когда судьба столкнет с Эрвином и заставит его поверить в ее любовь? Да, но сколько времени придется дожидаться этой славной возможности? Месяц? Год? Или, может быть, еще три года?