Прошлые грехи - Карла Кэссиди
Ева неспешно допила кофе. Что ж, пора вставать, приводить себя в порядок и готовиться к новому дню. Краем глаза она вдруг заметила, что кто-то маячит за задней дверью. Наверное, Харли с отчетом. Боже, хоть бы и сегодня обошлось без изуродованных коров!
Сквозь опущенные жалюзи она видела только тень. Наученная горьким опытом, Ева не собиралась открывать дверь, не узнав, кто пришел, даже если была уверена, что это ее помощник. Она потянула за шнур, подняла вверх рулонную штору…
И вскрикнула от ужаса.
За стеклом стоял человек в маске.
Она попятилась назад. Незнакомец поднял топор на длинной ручке и вонзил его в дверь. Посыпались осколки стекла, дерево треснуло. Ева оцепенела. Она смотрела на него и была не в силах ни отвести взгляд, ни сдвинуться с места. Он снова занес топор. Грохот от нового удара словно пробудил ее. Ева развернулась и бросилась бежать.
Удары раздавались один за другим. Трещало дерево. У нее было всего несколько секунд до того, как он разобьет дверь и войдет в дом. Ева пронеслась по темному коридору и ворвалась в свою спальню. Нужно достать ружье. Вытащить его из запертого сейфа для оружия. Слезы страха застилали ее глаза, и она никак не могла справиться с замком - слишком сильно тряслись руки. Наконец сейф открылся. Ева схватила ружье, сжала его покрепче и осторожно выглянула из спальни.
Тишина.
Что означает - он уже в доме. Сердце забилось так часто, что казалось: еще немного - и у нее случится инфаркт.
Ей было все равно, кто он, - сначала она выстрелит, а уж потом будет задавать вопросы. Этот человек проник в ее дом и почти наверняка намерен убить ее. Но она не даст ему ни единого шанса.
Ева шагнула в коридор и замерла. Где же он? Ничего. Совсем ничего. Невозможно угадать, где он прячется. От этого она запаниковала еще сильнее. Сделала маленький осторожный шажок вперед. Потом еще один. Сейчас надо заглянуть в ванную - может, человек в маске затаился там?
Она не успела даже понять, как это случилось. Он выпрыгнул на нее из темноты ванной и выдернул из рук ружье, хотя она была уверена, что держит его мертвой хваткой. Швырнул его на пол позади себя. Ева взвизгнула.
- Кто ты? Чего тебе нужно? Почему? Почему ты ко мне прицепился?! - отчаянно закричала она.
В узком коридоре прорваться мимо него никак нельзя. Единственный путь к спасению - назад, в спальню. Но прежде чем она успела дернуться, он схватил ее за горло и пихнул к стене.
Его руки сжимались все сильнее. В прорезях маски сверкали глаза - черные озера ненависти. Она сделала слабую попытку отодрать его пальцы от своего горла. Но ее взор уже застилала пелена. Дышать было нечем. Она умирала. Джейк вернется и найдет ее тело. Что будет с Энди?
Она увидела перед собой лицо сына и на мгновение пришла в себя. Мысль об Энди вдруг пробудила в ней невероятную волю к жизни. Из последних сил, теряя сознание, Ева подняла колено и ударила незнакомца между ног.
Он хрипло вскрикнул, разжал пальцы и рухнул на колени. Задыхаясь и кашляя, она бросилась в гостиную, понимая, что у нее остался только один шанс на спасение - прятаться снаружи, пока не придет Джейк.
Из коридора донесся яростный рев.
- Я убью тебя, сука!
Голос был ей незнаком. Да кто же он, черт возьми?! За что хочет ее уничтожить?
Так. Дом - смертельная ловушка. Ева вылетела на улицу и судорожно огляделась. Где же укрыться? Теперь ей оставалось лишь надеяться на то, что она продержится до прихода Джейка.
По пути к городу им то и дело попадались сломанные деревья и оторванные ветки - последствия вчерашней грозы.
- Ого! Посмотрите на эту! - воскликнул Энди. Ветер расщепил и согнул ветку невероятной толщины, так что она нависала над дорогой, образуя арку. - Наверное, это был крутой шторм! А я все проспал.
- Не так чтобы очень крутой. В основном сильный дождь и ветер, - ответил Джейк. - Ничего такого, что не стоило бы пропустить.
- Однажды мы спускались в погреб от торнадо. Мне тогда было семь лет. Но ничего не произошло. Мы только немного там посидели.
- Ну и хорошо, - заметил Джейк.
- Вам ведь нравится моя мама, да, мистер Джейк?
Джейк почувствовал, как Энди напрягся в ожидании ответа.
- Конечно, она мне нравится, - просто ответил он. - Как она может кому-то не нравиться? Умная, красивая, и чувство юмора у нее замечательное.
- Но… она вам… по-настоящему нравится?
- Да. По-настоящему нравится.
- Я так и думал, - сказал Энди с очень довольным видом.
К счастью для Джейка, они уже подъехали к школе, и это помогло ему избежать дальнейших вопросов об их отношениях с Евой. Сейчас не время и не место говорить об этом с Энди.
Он припарковался, и они вышли из машины. Джейк довел Энди прямо до дверей здания.
- Хорошего тебе дня, Энди.
- Спасибо. И спасибо за то, что подвезли меня. - Энди побежал в класс, а Джейк стал спускаться с крыльца. И тут же налетел на Бенни. Привет, Джейк! - воскликнул он. - Сын забыл обед дома. Вот, привез. - Он повертел в руках разноцветную коробку для ланча. - А ты тут какими судьбами?
- Подбросил до школы сына Евы.
- Как я слышал, ты теперь проводишь с ней много времени. И еще до меня дошли слухи о том, что у нее на ранчо творится что-то неладное.
- Все верно, - подтвердил Джейк.
- Знаешь, нам действительно нужно поужинать вместе. Я не отказался от этой идеи! И хочу пригласить не только тебя, но и Еву с сыном.
- Это будет просто отлично. Очень скоро мы все спланируем. Извини меня, я должен вернуться к Еве, и побыстрее.
- Я тебе обязательно позвоню. Устроим грандиозную вечеринку.
- Буду ждать. Извини еще раз, Бенни, поговорим позже.
Джейк сел за руль и погнал автомобиль к дому. Ему не терпелось вернуться к Еве. Он посмотрел на шоссе и нахмурился. Дорогу перегородил большой кран; он убирал как раз ту самую огромную ветку, которую заметил Энди. Впереди Джейка было еще несколько
