Стефани Винтер - Основной инстинкт

Боже, столько уже времени Чейз без Лоры! Целая неделя прошла, а от нее ни слуху ни духу. Семь дней, промчавшиеся, как в аду: подготовка, потребовавшая всех сил, какие только были, и даже каких не было. И постоянно теребящие душу беспокойство, неудовлетворенность, страх, что больше он ее никогда не увидит.

Интересно, восприняла ли Лора серьезно то, что он так долго и старательно ей объяснял? Или же его слова возмутили и вывели ее из себя?

Возможно, когда гнев уляжется, она или придет к нему или решит оставить его навсегда. Другого выхода из ситуации не будет. Но сможет ли она сделать правильный выбор после всего, что было между ними?

Господи, как же он скучал по ней!

Усилием воли он вернул себя к настоящему, к тому важному, что должно было произойти сейчас.

— Единственное, что остается сделать, так это выбежать на улицу и схватить первую попавшуюся девушку за руку, объяснив ей попутно, что от нее требуется. И все это успеть за пятнадцать минут!

Дэн пожал плечами.

— Ну в принципе я смогу, наверное, это сделать.

— Да уж, никто кроме тебя на такое не способен, — огрызнулся Чейз, проводя пальцем за воротником, чтобы предотвратить на нем появление пятен от вспотевшей шеи.

Все ведь складывалось так прекрасно, все было продумано до мелочей. А теперь вдруг стремительно разваливается. Его великие планы могли быть серьезно нарушены.

И вот сейчас ему придется выйти перед собравшимися руководителями компании и, извинившись, неуклюже и долго расписывать то, что можно было продемонстрировать путем импровизированного шоу. Эффект такого действия может быть прямо противоположным ожидаемому.

— Хотя бы фото у нас есть, — сказал Чейз. — Они подействуют на комиссию. Должны подействовать.

— Есть и еще кое-что, Чейз.

Тот метнул на друга напряженный взгляд.

— Только не надо больше плохих новостей, пожалуйста.

— Мне кажется, я видел здесь Лору. По-моему, она заходила в холл, когда я спускался. Я решил, что, может, тебе приятно будет узнать об этом.

Чейз даже сглотнул от волнения. Вот это новость! Он был почти уверен, что сердце у него сейчас либо выпрыгнет вон из груди, либо вообще остановится. Неужели эта строптивая женщина и вправду вернулась, расставшись наконец-то со своей фермой?

А он всю прошлую неделю звонил ей в офис, по дороге придумывая, какие оправдания сейчас будет произносить, и всегда неизменно получал один и тот же ответ: ее нет, неизвестно когда будет…

— Спасибо тебе огромное, что сказал, дружище.

— Удачи, старик! — Дэн подошел к Чейзу и по-дружески хлопнул его по плечу. — Я потом зайду взглянуть, как ты, не съели ли тебя все эти акулы бизнеса. Держись и… Слушай, отличная идея! — воскликнул он вдруг, кинулся к двери, развернулся и бросился назад. — Начни презентацию минут на пять попозже, ладно? Пожалуйста! Очень надо! — стал упрашивать он Чейза.

Но тот не поддавался:

— Нет, старина, прости, не могу. Здесь такие штучки не проходят. С этими людьми надо разговаривать либо серьезно, либо держаться от них подальше. Кроме того, я просто не вынесу еще одной твоей сумасшедшей идеи.

— Да нет же, — уверял его Дэн, — ты не понимаешь! Это отличная мысль, действительно отличная! Ведь я же виноват в том, что моя протеже не явилась, и хочу быстро все исправить. У тебя есть здесь платье и вся остальная дамская фигня?

Чейз указал на пакет, висевший на ручке двери.

— Ну да, вон там. Но это тебе точно не подойдет.

— Ха-ха-ха! — загоготал Дэн, схватил пакет и выбежал вон из офиса.

Чейз вздохнул. Сплошные разочарования!.. Но даже Дэн не сможет за столь короткое время ничем помочь и спасти презентацию. Ему было интересно, куда помчался его сдвинутый друг, но вскоре от волнения он забыл о своем любопытстве.

Подойдя к столу, на котором были разложены его записи, всевозможные графики и фотоснимки, молодой человек повернулся к доске, еще раз просмотрел представленные материалы.

Собравшись с духом и силами, Дункан сложил документы в аккуратную стопку и направился по коридору к небольшому залу, где должна была проходить презентация.

Там уже точно ждали его и Карла, и Джон, а может быть, и Лора. Один взгляд в ее глаза — и он поймет все сразу.

Коснувшись рукой дверной ручки и сосредоточив мысли и энергию на предстоящей работе, он вошел к собравшимся.

Как только Чейз появился в зале, отец Лоры с двумя менеджерами из их компании поднялись, впрочем, как и Лия, Секретарша Лоры, которую он уж никак не ожидал увидеть среди остальных.

Мистер Дункан улыбнулся и приветливо пожал руку Эндрю Селинджера, не ощущая никакого удовольствия от вынужденной любезности. Внутри него росло разочарование и недовольство, потому что здесь не было той, кого он очень хотел бы видеть сейчас.

Где же Лора? Может, Дэн просто ошибся? Пожалуй, он вовсе не ее видел.

Молчаливо кивнув менеджерам и Лии, он прошел в середину зала. Ну и где же она? Неужели все сидит на чертовой ферме? Или пришла и ждет кого-то внизу, в холле…

— Добрый день, господа! Мне очень неприятно, но придется начать презентацию с плохой новости: дело в том, что модель, которую я нанял в качестве помощника, заболела, и нам лишь остается пожелать ей скорейшего выздоровления, самим же довольствоваться собственными талантами.

Несколько минут висело молчание. Потом Селинджер и один из менеджеров стали перешептываться.

Чейз сжал зубы и указал рукой на угол комнаты, который был завешен черной тканью. Это было сделано для того, чтобы свет отражался и шел в нужном ему направлении.

Публика начала аплодировать. Чейз прошелся до угла, но вдруг открылась дверь и на пороге, одетая в невероятно сексуальное платье, с великолепной прической и макияжем, появилась Лора.

Она смущенно улыбнулась ему. Мистер Дункан еще никогда в жизни не видел ничего более прекрасного.

Молодая женщина выглядела немного усталой, но ее глаза светились радостной уверенностью, что все будет хорошо. Словно ничего особенного не произошло и это ее обычная обязанность — вот так роскошно выглядеть и быть в подчинении у мистера Чейза Дункана.

В его груди начала расцветать надежда.

— Привет! — Чейз подошел к ней и галантно пожал ей руку, страстно желая поцеловать ее, но опасаясь взглядов, устремленных на них. — Я очень рад, что вы смогли прийти.

— Ну как же я могла пропустить вашу презентацию! — сказала Лора, пожимая ему руку.

Чейз смотрел на нее дольше положенного, ни на кого не обращая внимания. Она тоже не прерывала взгляда, теплого и мягкого.

Теперь Чейз был абсолютно уверен в себе, к нему вновь вернулось прекрасное расположение духа. Он кивнул, и пятно света направилось на одну из заготовленных фотографий.