Линда Дженкинс - По прихоти судьбы

Сторм развернул яхту на сто восемьдесят градусов и направил к берегу. Вот уже две недели он каждый день выходил из порта, совершал изрядно надоевший круг и возвращался, хотя каждое утро он говорил себе, что на этот раз не вернется.

Причалив к берегу, он каждый вечер выводил на пирс велосипед и ехал через весь остров к дому Алекс. Там он останавливался и долго смотрел на дом, надеясь увидеть ее. Но она не появлялась, и соседи не знали, где она может быть. Сторм понимал, что ведет себя как последний кретин, но ничего не мог с собой поделать.

Быть может, родственники действительно правы: он и впрямь всего лишь никчемный бездельник и эгоист. Какими еще словами можно назвать мужчину, способного в приступе гнева уйти от единственной на свете женщины, которой хватило смелости его полюбить? Она отдала ему свое сердце, не ставя никаких условий, не требуя ничего взамен, хотя и понимала, что сильно рискует.

Александра поверила в него, она считала его героем, готова была остаться с ним вопреки всему. И что же он дал ей взамен? Никаких надежд, ни слова обещаний и совсем крошечную частичку себя самого.

Поделом ему, если он больше никогда ее не увидит. Потребность найти ее и искупить вину стала непреодолимой. Впервые в жизни он мечтал о любви и уважении женщины. Сторму до боли хотелось обнять ее, просто обнять. Он должен ее найти.

Наказывая себя, ничего не добиться, решил он наконец. Пора прекратить барахтаться в жалости к себе, грызть себя за прошлые ошибки и начать действовать. Он должен найти ее. Должен быть какой-то способ.

Сторм надеялся, что когда он ее найдет, то вымолит прощение на коленях. Александра заслужила, чтобы он стоял перед ней на коленях. Может, так она быстрее примет его предложение. Сторм невесело расхохотался. Прежде он не мог представить, что когда-нибудь будет просить женщину выйти за него замуж и разделить с ним жизнь. До встречи с Александрой он боялся даже подумать об этом.

Когда на горизонте появился Джекилл, Сторму немного полегчало. Он собирался позвонить Дэниелу, чтобы тот порекомендовал ему частного детектива. Изменив своей привычке, Сторм достал бинокль и стал рассматривать берег. Сердце забилось как бешеное, ему пришлось ухватиться за штурвал, ладони вспотели, как у подростка перед первым свиданием. Есть! На подъездной аллее стоит машина, наверное, ее.

Торопливо и неуклюже (куда только девалась былая ловкость!) Сторм убрал паруса и завел двигатель. Нужно побыстрее добраться до берега, причалить и начать приводить себя в порядок. Предстоящая ночь может стать самой важной в его жизни.

На то, чтобы принять приличный вид, у него ушло вдвое больше времени, чем обычно. Он хотел убедить Александру, что стал другим человеком, и решил начать с внешности. Сторм в последний раз придирчиво осматривал себя в зеркале, когда услышал на пирсе шаги.

Сторм поднялся по трапу на палубу. Перед ним стояла Александра. В простом белом платье она выглядела прекрасно, и вид у нее был очень решительный. Сторм уже знал, что означает этот взгляд.

— Как ты узнала, что я здесь?

— Случайно. Я только сегодня вернулась в город, выглянула в окно и заметила на горизонте красивую яхту. Ее силуэт показался мне знакомым, и я сбегала за биноклем. Можешь себе представить мое удивление.

— Рад тебя видеть.

Алекс скрестила руки на груди.

— Не спеши. Возможно, ты передумаешь, когда услышишь мою новость.

Ничто на свете не заставило бы Сторма передумать. Он хотел поскорее выслушать Алекс и приступить к своему плану.

— Ну, говори.

— Я беременна.

У Сторма закружилась голова и зазвенело в ушах. На миг он даже испугался, что упадет в обморок.

Алекс погрозила ему пальцем:

— И на этот раз тебе придется проглотить пилюлю и подчиниться мне. Потому что я пришла заявить: этот ребенок наполовину твой, ты помогал его сотворить, и я не намерена растить его без отца.

— Что мне сказать? — Сторм все еще не оправился от потрясения.

— «Добро пожаловать на борт, Александра».

Сторм протянул к ней руки.

— Добро пожаловать на борт, Александра.

Он обхватил Алекс за талию и с величайшей осторожностью поднял на палубу.

— Принцесса…

— Сколько раз повторять, чтобы ты не называл меня этим словом. Принцесс…

— Обожают, почитают, перед ними преклоняются, — закончил за нее Сторм.

Алекс быстро смахнула слезу.

— Я знаю, ты даже не уверен, что я тебе нравлюсь, но я же не забеременела сама по себе, и тебе придется признать свою ответственность.

Сторм усмехнулся:

— Вижу, ты не изменилась, такая же горячая, как прежде.

— Тебе смешно?!

— Наверное, это нервное.

— Странно слышать о нервах от человека, заявлявшего, что на свете нет вещей, из-за которых стоило бы расстраиваться.

— Я и не расстраиваюсь. Скорее, испытываю облегчение.

— Облегчение? — недоверчиво переспросила Алекс. — Оттого что я беременна? С какой стати?

— Ну…

— Погоди-ка, ты побрился! Подстриг волосы! Погладил одежду… Эй, пират, что происходит?

— Если ты дашь мне вставить словечко, я все объясню.

— Давай. Надеюсь, твои объяснения меня устроят.

— Я тоже надеюсь. Я привел себя в порядок потому, что собирался к тебе домой, чтобы сделать предложение. Твоя новость только повысила мои шансы на успех.

Алекс замотала головой. Может, она ослышалась?

— Ты хочешь на мне жениться? Почему?

— По многим причинам. В основном потому, что я хочу, чтобы ты навсегда осталась со мной. — Сторм протянул руку и осторожно дотронулся до ее щеки, словно убеждаясь, что это не сон. — Но я, знаешь ли, немного нервничал, примешь ли ты предложение какого-то бродяги, который привык заботиться только о себе и которому, по сути, нечего предложить женщине.

— Напротив, у тебя есть все, что мне нужно.

Сторму показалось, что его распирает от счастья.

— Александра, я сумею о тебе позаботиться, и о нашем ребенке тоже. Не беспокойся об этом.

— О, Сторм, я никогда не сомневалась, что ты все можешь. — Алекс шагнула в его объятия. — Я только ужасно боялась, что я и ребенок… мы не нужны тебе.

— Ты нужна мне, Принцесса, нужна каждый день и каждый час моей жизни. И не объясняй, что означает слово «принцесса». Это имя тебе подходит, для меня ты всегда будешь Принцессой.

— Почему?

— А как ты думаешь? Потому что я восхищаюсь тобой, обожаю тебя, преклоняюсь перед тобой.

Алекс немного отступила, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Ты уверен? Не обязательно говорить того, чего ты не чувствуешь.

— Александра, я обязан тебе очень многим и собираюсь начать выражать свою благодарность прямо сейчас.