Пегги Гэддис - Любовь бесценна

Эйлин рыдала.

То, как Джонни отвез ее обратно домой и высадил у ее квартирки, она помнила смутно. Лежа в кровати, девушка снова и снова прокручивала в голове события дня. В каком-то Смысле она тоже предала Джонеси, оставив в секрете его добровольный уход из жизни. Она то корила себя за это, то вдруг задумывалась о том, что Джонни все-таки был прав и не стоит осквернять память старика сплетнями о самоубийстве. Жалость и сострадание испытывала она к бедняге, который жил и умер в таком одиночестве, что она, едва знакомый ему человек, оказалась единственной, о ком он подумал перед тем, как покинуть этот мир.

Постепенно усталость взяла свое, и Эйлин погрузилась в беспокойный сон. Когда она проснулась, было уже почти пять. Девушка приняла душ, надела слаксы, футболку и пошла прогуливать собак. Ведь это занятие должно было теперь стать основным источником ее существования, по крайней мере до тех пор, пока она не найдет другую работу.

Луиза ждала Эйлин, приготовившись засыпать накопившимися за день вопросами, и глазам своим не поверила, увидев ее в офисе утром. А когда с мертвенно-бледным лицом Эйлин прорвалась к кабинету Пэйдж, Луиза не на шутку испугалась.

Когда Эйлин закончила рассказ, они немного посидели молча, потом Луиза тихо произнесла:

— Хоть я и не люблю соглашаться с Коуплэндами, боюсь, на этот раз выбора у меня нет. Всплыви сейчас правда, Джонеси это бы не воскресило, но могло навредить многим. Хотя не знаю, действительно ли это навредило компании. Много ходило грязных сплетен о беспощадной и жесткой политике управления Пэйдж. Но я тебе вот что скажу: она очень умный человек. Она думает со скоростью ветра. Думает и принимает решения. Эту леди можно обозвать какими угодно словами, но назвать ее дурой — значит пойти против истины. Возможно, она была права.

— А вдруг Джонеси все предвидел? Вдруг хотел отомстить? Если так, выходит, я его подвела, — размышляла Эйлин.

— Ну, возможно, он был так уязвлен и подавлен, что хотел бы подставить Пэйдж, но в глубине души он был добрым и совсем не мстительным человеком. Джонеси наверняка не хотел, чтобы пострадали десятки невинных людей, чье благополучие связано с благополучием Коуплэндов. И, кроме того, как сказал твой друг Джонни, самоубийство — дело нешуточное. Думаю, вы правильно поступили.

— Ты говоришь как Джонни. — Эйлин поджала губы. — Но ты ведь знаешь, он согласится с любыми доводами Пэйдж.

Луиза удивленно помолчала.

— Так, ладно, — сказала она наконец. — Завтра офис закрывается во второй половине дня, чтобы персонал мог присутствовать на похоронах. Цветов, наверное, будет море. Коуплэнды уже потратили на них кучу долларов.

— Джонеси был бы счастлив, — помрачнела Эйлин, вернулась в спальню и закрыла за собой дверь.

Глава 18

Эйлин и Луиза заканчивали свой ужин. Они обсудили каждую деталь похорон, и теперь в комнате повисло молчание. Луиза с интересом поглядывала на Эйлин.

— Какие планы на будущее, подруга? — в конце концов не выдержала она. — Знаешь, ты могла бы вернуться на фирму.

— Благодарю, — нахмурилась Эйлин. — Но лучше умереть от голода.

— Звучит достойно, но весьма непривлекательно, — огрызнулась Луиза.

— Прости, Лу, я не хотела тебя обидеть, — устало ответила Эйлин. — Понимаешь, я просто… ну, я растеряна и сама не знаю, что делать дальше. Не знаю, чего хочу. Собаки прокормят меня, пока я не приму решение.

— Конечно, малыш, — начала Луиза, но замолкла, услышав, как за окном остановилась машина. — Так, кто бы это мог быть?

На лестнице послышались шаги, затем раздался стук в дверь. Луиза открыла и тут же отшатнулась, на мгновение лишившись дара речи.

— Добрый вечер, — приветствовала их Пэйдж Коуплэнд, и, наверное, впервые ее голос звучал неуверенно. — Можно войти?

— Конечно, прошу вас, — поспешила ответить Луиза и распахнула дверь перед гостьей.

Пэйдж сделала шаг в сторону, раздался шорох собачьих лап, и Чери бросилась к Эйлин, радостно виляя хвостиком.

— Чери, привет, милая! — воскликнула Эйлин, не в силах противиться такому проявлению любви со стороны бессловесной твари.

Пэйдж стояла в дверном проеме, наблюдая за Эйлин, и явно не была уверена в том, что ей самой здесь рады.

— Без сомнения, она очень вас полюбила, Эйлин, — слабо улыбнулась Пэйдж. — Больше никто не может с ней справиться. Она идет гулять с кем-то из слуг или служанок, но неизменно набрасывается на людей и пытается кого-нибудь укусить. Еще Чери перестала есть. Вот я и привела ее повидать вас. Я знала — она обрадуется. Но, похоже, я недооценила ваше влияние на животное — она просто в восторге.

— Вы не хотите присесть, мисс Коуплэнд? — предложила Луиза, растерянная, но не забывшая о правилах хорошего тона.

— Благодарю. С радостью.

Пэйдж заняла предложенное Луизой кресло и достала из сумочки сигареты. Одета она была в черное вечернее платье с круглым воротником и широкими рукавами. В нем она выглядела гораздо моложе, чем в деловых костюмах. Моложе и вообще как-то необычно. Неужели нервничает, подумалось Луизе, но она тут же одернула себя. Коуплэнды никогда не нервничают. И уж тем более не в квартирке собственных сотрудниц, которую сами же им и сдали, одну на двоих. Такого не может быть…

Неловкое молчание прервала Луиза:

— Надеюсь, мисс Коуплэнд, вы не принесли нам недоброй вести. Или же люди, готовые купить этот дом, все-таки нашлись и мы должны подыскать другое жилье?

Пэйдж удивилась.

— Господи, да нет же! — поспешила заверить она. — Кстати, этот дом сейчас не выставлен на продажу. Наследники судятся за него. Процесс затянется еще на год, как минимум. Сейчас его можно только сдавать, а сдать в аренду дом вроде этого — задача не из легких.

— Это хорошо для нас, но плохо для фирмы, — заметила Луиза.

— Ваше отношение меня радует. — Пэйдж улыбнулась, но улыбка ее угасла, когда она перевела взгляд с Луизы на Эйлин. И снова в ее голосе и манерах появилась странная неуверенность. — Я пришла поговорить с Эйлин, если она не против.

Луиза встала:

— Не смею вам мешать.

Но Пэйдж протянула руку, жестом давая понять, что все в порядке.

— Простите, Луиза, я вовсе не хотела вас прогонять, — тихо извинилась она. — Я уверена в вашей благонадежности и не сомневаюсь, что все сказанное мной не выйдет за эти стены.

Луиза растерянно села.

Эйлин не поднимала глаз на хозяйку Чери, зато уделяла максимум внимания собачонке.

Пэйдж понаблюдала за ними, затем решилась.

— Речь о Джонни, — тихо сказала она.