Джоанна Беррингтон - Чувства минус расчет

– Спасибо, – кивнула Кэролайн и, надев на плечо сумочку, пошла по дорожке.

Она дошла до калитки и столкнулась там с невысокой крашеной блондинкой лет тридцати пяти. Та окинула Кэролайн внимательным взглядом и поинтересовалась:

– Мистер Митчелл все еще живет здесь?

– Да, – ответила Кэрол, всматриваясь в усталое, но довольно привлекательное лицо женщины.

Та стояла, держа в руках спортивную сумку. Грязно-зеленый топ и потертые джинсы явно следовало постирать – видимо, ей пришлось проделать далекий путь. Почему-то в душу Кэролайн тут же закралось нехорошее предчувствие.

– Простите, а кто вы? – спросила она, волнуясь.

– Его жена, – с вызовом бросила блондинка и, тряхнув короткими волосами, вошла в калитку.

14

В мыслях был сумбур, в душе отчаяние. Тед не мог так поступить со мной, это какая-то ошибка, думала Кэролайн. Но ведь я ясно слышала, что его жена умерла! Получается, это была неправда?

В это не хотелось верить, но другого объяснения она не находила. Любимый, которому она рискнула довериться после нескольких лет одиночества, оказался таким же, как и все мужчины, попадавшиеся на ее пути, – коварным и лживым.

Поначалу Кэролайн собралась немедленно помчаться в автомастерскую и потребовать, чтобы Тед растолковал, зачем ему было выдумывать историю про смерть жены. Но когда шок немного прошел, она посчитала, что это ни к чему – одно вранье неизбежно повлечет другое, затем третье... А хочет ли она иметь отношения с человеком, который так поступает?

Кэролайн сказала таксисту домашний адрес и сейчас сидела на заднем сиденье, уставившись в окно. Погода внезапно испортилась, яркое утреннее солнце закрыли тучи, и теперь с неба накрапывал мелкий и нудный дождик. Прохожие прятались под разноцветными зонтами, а менее предусмотрительные торопились зайти в магазины, чтобы там переждать ненастье.

Она не знала, как ей быть, и это не давало покоя. Мысли вертелись вокруг одного – Тед обманщик. От этого хотелось разрыдаться...

Стоп, наконец сказала себе Кэролайн, поняв, что слезы уже близко. Стоп, не нужно эмоций. Ты жила до него, проживешь и после. Не знаю, каким образом, но у тебя получится его забыть. В первый раз, что ли, сталкиваешься с подобным? Тогда ушла с головой в заботы, не оставив места переживаниям, и сейчас сделаешь то же самое. Тем более что дел предостаточно – например, Эллис в больнице, и ей нужно внимание... Собрав волю в кулак, она приказала себе успокоиться. Получалось не очень хорошо, но она старалась. Выходя из такси у своего дома, попросила водителя подождать внизу несколько минут. Нужно было переодеться и отправляться на работу.

– Здравствуй, милая. – Мамин голос в телефонной трубке звучал более бодро, чем вчера. – Я поговорила с врачом, и он сказал, что нет особого смысла держать Эллис в больнице. Мы завтра перевезем ее в особняк и наймем сиделку.

– Я так рада! – Кэролайн подумала, что хоть эта новость хорошая. – Больничная обстановка навевает тоску, дома сестра поправится быстрее!

– Только вот что, – продолжила миссис Дон-нели, – нужно сегодня заехать к Эллис домой и взять ее одежду. Что-нибудь удобное и свободное, например, спортивные брюки и футболку. Но я не представляю, кто сможет отправиться туда и встретиться с Джеймсом... И как вообще разговаривать с ним после всего случившегося!

Кэролайн задумалась, облокотившись на стол. В принципе, для нее это не было особой проблемой...

– Не волнуйся, я сделаю это, – пообещала она.

– Правда? Мы так на тебя рассчитываем, – обрадовалась мама. – Ну и хорошо. А завтра утром привези одежду в больницу, я буду ждать. И еще... Держи себя в руках при встрече с Джеймсом. Он, конечно, мерзавец, но лучше выясним с ним отношения в суде.

– Да, я тоже так считаю.

Кэролайн положила трубку, размышляя, где в данный момент находится мистер Бартон. Они не сталкивались уже второй день – с тех пор, как с Эллис случилось несчастье. Вероятно, он целенаправленно избегал встреч. Ну и ладно, вечером-то, наверное, все равно будет дома. И пусть толь ко попробует не открыть дверь!

В кабинет заглянула Бетти. Сегодня эффектная мулатка была в синей, облегающей шикарную грудь блузке, и черной юбке ниже колен. На шее болтался серебряный кулон в форме бабочки. В последнее время она стала краситься на работу куда ярче, чем обычно, но Кэролайн предпочла не делать ей замечаний, потому как и сама начала активно пользоваться косметикой.

Секретарша попросила:

– Мне сегодня хотелось бы уйти пораньше. Это возможно?

Кэролайн взглянула на нее и почему-то сразу поняла, что та собралась на свидание. Грустно улыбнулась своим мыслям – еще недавно она тоже думала о любви – и кивнула:

– Хорошо, Бетти, у меня нет причин задерживать тебя. Иди, когда будет нужно.

– Кстати, звонил Энди, – вспомнила молодая женщина, и серебряный кулон покачнулся. – Сказал, что завтра выйдет на работу. Я попросила его забрать «мерседес» со стоянки у ресторана, как вы и распорядились. Так что утром он заедет за вами.

– Спасибо, – поблагодарила Кэролайн расторопную подчиненную. – Ты отлично справляешься с обязанностями. Да, и еще одна просьба... Если позвонит или придет Тед Митчелл, скажи, что меня нет и буду не скоро.

Ей было нелегко произнести это, но разум подсказывал, что единственный способ забыть мужчину поскорее – это исключить с ним все возможные контакты. Она так долго страдала по Джемсу именно оттого, что он постоянно мелькал перед глазами – счастливый и довольный.

Секретарша с невозмутимым видом вышла в приемную, а Кэролайн достала папку с документами, которые необходимо было изучить перед предстоящим совещанием. Нужно жить дальше.

Тед не думал о плохом. Он стоял над раскрытым капотом очередного автомобиля и ловко орудовал гаечным ключом. Все было замечательно, даже дождливая погода не портила настроения. Вчера Кэролайн быстро нашла общий язык с Рози, а точнее, дочь хорошо приняла гостью. Но суть от этого не менялась, они поладили между собой. Разве это не повод пребывать в хорошем расположении духа?

Тед Митчелл обычно не строил планов на далекое будущее, но сейчас был уверен – они с Кэролайн будут вместе и в конце концов поженятся. Он любил ее и не сомневался в ответных чувствах.

Пожалуй, на выходных нужно будет свозить моих девочек в Центральный парк, решил Тед, подразумевая дочь и мисс Доннели. Купим хот-догов, гамбургеров, колы и устроим пикник на зеленой лужайке. Конечно, если погода наладится...

Где-то далеко зазвонил телефон, но он не обратил на него внимания, с усилием налегая на неподдающуюся гайку. Однако через полминуты напарник крикнул ему с другого конца ангара: