Гейл Дуглас - В неурочное время

— Не могу сказать, что упрекаю тебя, Алекс. Врежь ему. Или выбей несколько зубов. У парня уже оба глаза светятся.

— Ты вмазал ему? Хорошо. С меня причитается.

Бульдог хихикнул, его бочкообразная грудь колыхнулась.

— Скажи спасибо не мне, а Соломинке.

— Соломинке?..

— Приятель, она здорово двинула парню, — Сес хмыкнул с очевидным одобрением, — прямо между глаз. Из-за синяка он стал похож на енота. Я вмешался, чтобы спасти его, а не ее.

Алекс моргнул, потом разразился хохотом.

— С этой женщиной ни один мужчина не справится, — буркнул он, качая головой.

— Так ты все еще хочешь навестить строительную бригаду? — поинтересовался бульдог, — если да, я с тобой. Но зачем беспокоиться? Паршивца, за которым ты охотишься, все равно там нет. Дрянной пьяный идиот искал неприятностей, когда он увидел твою девушку, то решил, что Доусон будет ему признателен, если он немного ее проучит. Я засунул его в машину и отвез домой, а сегодня пораньше заскочил к нему, чтобы задать несколько вопросов. Узнал немного, но больше он не станет приставать к Соломинке. Он знает, что кое-чем ей обязан: она не заявила на него в полицию.

Обдумав все, Алекс кивнул. В последние несколько минут он действовал не лучше, чем тот пьяный парень.

— Ты прав, Сес. Я отложу драку и вернусь в офис. А как ты смотришь на короткий устный рапорт по дороге?

Услышав все, что удалось узнать Уотерсу, Алекс не удивился, что все его и Кейси подозрения подтвердились. «Газетт» и земельная фирма принадлежали Доусону. Причин вывести «Уикэндер» из бизнеса у Джимми Доусона хватало и помимо нескольких пылких передовиц в еженедельнике Маклина.

— Но есть ли у нас что-нибудь надежное? — спросил Алекс, когда Уотерс закончил. — Хоть что-нибудь, чтобы доказать взятки, применение силы и все остальное, о чем нам стало известно?

— Пока нет, — признался детектив. — Но будь спокоен, ладно? Мы прижмем этого парня, но тебе придется немного потерпеть.

Предоставь нам копаться в грязных делишках Джимми Доусона, а сам занимайся тем, что у тебя лучше получается: выпускай свою газету, — Бульдог снова ухмыльнулся, останавливая машину у редакции «Уикэндера», чтобы высадить Алекса. — Сейчас, когда ты в городе, я сворачиваю крылья ангела-хранителя. Соломинка вывела меня из строя. Теперь она на твоей совести.

Вспомнив яростную угрозу привязать Кейси к стулу, Алекс вздохнул. На его совести? Теперь он в этом не сомневался.

Кейси, занимаясь какими-то маловажными делами в своем кабинете, постоянно бросала нервные взгляды на часы. Только что пробило пять. Алекс еще не вернулся, а все остальные ушли. Щекотливая ситуация. Кейси не хотела нарушать обещания и оставаться одной в офисе, но не могла уйти, не убедившись, что с Алексом все в порядке. Представляя Маклина дерущегося с Виком Лундстромом и его командой, девушка мучилась с тех самых пор, как он ушел. Она лишь надеялась, что ее звонок Бульдогу принес какую-то пользу.

Наконец Соломинка услышала, как поворачивается ключ в замке входной двери, выбежала в приемную и замерла, молясь, чтобы Алекс оказался целым и невредимым.

— Алекс, — окликнула она тихо, когда он открыл дверь и вошел.

Он был в полном порядке. Ни синяка под глазом, ни выбитого зуба, ни кровоподтека. Его костюм даже не помялся.

— О, Алекс, слава Богу! — Бросаясь к нему, девушка порывисто обняла его и покрыла озадаченное лицо поцелуями.

Изумленный подобным приветствием, Алекс реагировал медленно и неуклюже: его руки какое-то время хватали воздух прежде, чем остановиться на талии Кейси.

Кейси чувствовала, как из глаз льются слезы и первый раз в жизни не попыталась удержать их.

— Мне не следовало бы рассказывать про вчерашнее фиаско, не подумав о том, как ты отреагируешь, — ее голос стал хриплым. — К тому же я была не права, набросившись на тебя, когда ты вернулся. Виновато лишь мое ущемленное самолюбие. Мне не хотелось признавать, что ты оказался прав, не хотелось говорить как я обрадовалась, когда Бульдог оказался рядом. Ну и что же я сделала? Разве это не смешно? Всего несколько дней назад я сказала, что не хочу стать очередным осложнением твоей жизни, и сама же сумела так тебе насолить. Тебя могли избить или...

— Но не избили, — Алекс обнял Кейси. — Ну-ка, детка, не огорчайся. Все в полном порядке.

Маклин растерялся, он приготовился встретиться с кипящей от гнева Кейси, с любопытной Кейси, с Кейси, рвущейся в бой после недолгого сидения на скамье запасных игроков, но такая реакция выбила мужчину из колеи. Алекс не надеялся получить и преимуществ в своей постоянной борьбе с Соломинкой, здесь ее ждала полная победа, кающаяся Кейси не походила на его Кейси. Он хотел, чтобы его Кейси вернулась. Босс поцеловал своего сотрудника в нос и усмехнулся.

— Ой, надеюсь, ты не думаешь, что я направился драться, а? Разве ты можешь хотя бы на минуту допустить, что я могу заниматься такими вещами?!

Кейси могла бы купиться на слова Алекса, если бы они не звучали столь фальшиво. Кроме того, она видела его в действии и неплохо знала.

— Уж и не знаю... — улыбка Соломинки вдруг угасла.

Девушка взяла в ладони лицо Алекса и, глядя в глаза, умоляюще заговорила:

— Я чуть не сошла с ума, думая о том, что могло случиться. Я не могу этого выносить. Если случилась беда, я должна быть рядом с тобой и делать все, что в моих силах. Я не люблю ждать за кулисами. Пожалуйста, никогда больше не проси меня об этом.

— Никогда? — тихо повторил он.

— Я хотела сказать... пока мы не разберемся с этой путаницей, — Кейси застыла и алый румянец залил ее щеки. — Я не пыталась предположить, что мы... что я...

Слова иссякли, Соломинка осознала, что попала из огня да в полымя.

— Предположить что? — Алекс удивлялся тому, что от души наслаждается промахами зеленоглазой блондинки.

Кейси попыталась высвободиться из объятий, но он не выпустил ее. Как она уже поняла, если Алекс решал не выпускать ее, то она оставалась в плену его сильных рук.

— Я так выразилась... — пробормотала Соломинка. — Глупо, конечно. Это не твоя проблема, если я схожу с ума от беспокойства, когда ты отправляешься на разведку или на разборку.

— От беспокойства? — Алекс решил, что наконец-то может и должен набрать пару очков в свою пользу. — Ты беспокоишься обо мне, Кейси? Но ты же не веришь в эту чепуху? — прикасаясь губами к ее щеке, он почувствовал вкус слез и растрогался, но заставил себя продолжать. — Мне кажется, я припоминаю один разговор о клетках. Что-то о том, что беспокойство одного человека ограничивает свободу другого?

— У тебя нет совести? — проворчала Кейси. — Как ты мог завести разговор о том споре, когда я только пытаюсь извиниться и объяснить?..