Дженнифер Стилл - Любить не сложно

– Один из лучших, – улыбнулась она. – А мне, поверьте, есть с чем сравнивать.

– Тогда вы согласны присоединиться ко мне за ужином?

– Что ж, с вами весело, Джек. Я не против поболтать с вами за бутылочкой хорошего вина.

– Намек понял, – в свою очередь рассмеялся Джек. – Сделаю все возможное, чтобы этот вечер стал одним из лучших в вашей жизни.

– Меньше старайтесь – лучше получится, – посоветовала Бренда, заглядывая в его бездонные синие глаза.

Она выбрала платье, которое наденет в ресторан, расчесала влажные после душа волосы и подошла к окну. Сидней сверкал огнями неоновых реклам. В престижных районах жизнь здесь вовсе не замирала с наступлением темноты. Напротив, люди гуляли, ходили по ресторанам, обсуждали планы на будущее… Бренда задернула шторы и опустилась в мягкое кресло. Номер этой гостиницы существенно отличался от того, в котором она останавливалась месяц назад. Здесь были новые ковры с пушистым ворсом, дорогая обивка на диване и креслах, огромная ванная… И больше одиночества.

Бренда помассировала пальцами виски, прогоняя зарождавшуюся головную боль. Интересно, что сейчас делает Крис? Она оставила ему записку в почтовом ящике, но в ней не объяснялись причины отъезда. Бренда просто просила подождать несколько недель. Это было испытание. И для него, и для нее. Для их чувств. К тому же Бренде нужно было уладить кое-какие дела в Сиднее. А Крис так занят своей фирмой, что еще один отпуск съест все его сбережения.

Как странно: раньше мужчина, зарабатывавший меньше ее, казался ей несостоявшимся, на которого и обращать внимания не стоит. Неужели она судила о человеке только по количеству денег? Но почему? Разве этому учил ее отец? Нет, напротив! Он всегда говорил, что жажда денег приносит одни неприятности. Уж ему-то было не знать о власти зеленых бумажек! Они не принесли ему счастья.

Бренда вспомнила о своих юношеских мечтах. Она добилась только одной: строит дом на берегу океана. Обо всех остальных уже давно забыла, погнавшись за успехом и славой. А ведь всего несколько лет назад Бренда страстно хотела любить и быть любимой. У нее никогда не было такого шанса. Все ее поклонники видели в ней только куклу, с которой приятно спать. Никто не желал узнать ее душу. Никто, кроме Криса. Он не побоялся солгать полиции только затем, чтобы познакомиться с Брендой поближе. Полетел с ней в Австралию потому, что не мог оставить Бренду одну… Он терпел все ее выходки, капризы, ревность. Не потому ли, что действительно влюбился в нее? Если так, то она упускает тот единственный шанс, который подарила ей судьба.

Бренда поднялась с кресла и сорвала трубку с телефона. Заказав телефонистке разговор с родным городом, она принялась считать гудки.

– Простите, но никто не отвечает, – через некоторое время сказала телефонистка. – Попробовать снова?

– Не надо, – со вздохом сказала Бренда и положила трубку. Там, где сейчас Крис, – раннее утро. Куда же он подевался? Может быть, так крепко спит, что не слышит телефонного звонка?

Бренда отмахнулась от грустных мыслей, но так и не смогла вытеснить из души гнетущее чувство одиночества и тревоги за любимого человека.

Попытаюсь связаться с ним снова, когда приду с ужина, решила она и принялась наряжаться.

В ресторане оркестр играл ненавязчивую классику. Бренда вошла в зал, где многочисленные посетители уже заняли почти половину столиков, и огляделась. Она сразу же заметила высокого Джека. На него засматривались почти все женщины, мимо которых он проходил. Блондин был великолепен. Однако Бренда снова загрустила. Ей куда приятнее было бы поболтать с Крисом по телефону, чем ужинать в компании незнакомого человека.

– Вы великолепны. – Джек протянул ей руку, и Бренда взяла его под локоть.

– Спасибо, – улыбнулась она.

– О, не за что. Я люблю дарить комплименты людям, которые их заслуживают.

Он смотрел на нее восхищенным взглядом. Бренда, в длинном красном платье, с высокой прической и безупречным макияжем, действительно чувствовала себя королевой, которая устраивает прием. Она была хороша, как никогда.

Они сели за столик и сделали заказ. Джек был галантен и щедр на похвалы. Бренде становилось скучно. Она терпеть не могла чрезмерную чопорность и церемонность. А Джек, по всей видимости, решил завоевать ее внимание именно своими безупречными манерами джентльмена.

– Хочу предложить тост, – сказал он, поднимая бокал с красным вином. – За вас!

– Почему за меня?

– Потому что вы – украшение сегодняшнего вечера.

Бренда мило улыбнулась, потому что того требовали приличия. Она поднесла бокал к губам и сделала глоток. Терпкое вино обожгло ей горло.

– Как устроились? – спросил Джек. – Я, например, просто в восторге от гостиницы. Люблю комфорт. А здесь его в избытке.

– Я всегда беру номер с видом на океан, – сказала Бренда. – В этой гостинице я останавливалась два раза.

– Вы много путешествуете?

– Нет, в Сиднее я всегда была по делам. У меня даже ни разу не хватило времени, чтобы просто осмотреть город.

– А чем вы занимаетесь, если не секрет?

– Секрет. Сожалею, но не могу вам сказать.

– О, я сразу понял, что вы женщина-загадка.

– Неужели?

– Конечно. Ничего о себе не рассказываете, летите в чужой город одна и легко заводите знакомства.

– Не так уж и легко, – возразила она. – Обычно я никогда не знакомлюсь в самолетах.

– Иногда нужно делать исключение из правил. А как вы знакомитесь с мужчинами? Или это тоже секрет?

– Нет, почему же. – Бренда хитро улыбнулась. – Вот, например, со своим любимым мужчиной я познакомилась в полицейском участке.

– Он полицейский? – спросил Джек, слегка удивившись.

– Нет, он был свидетелем.

– Свидетелем чего?

– Страшного преступления, – сказала Бренда, едва сдерживая смех.

– А вы, конечно, были главной подозреваемой? – Джек, разумеется, не поверил ни одному ее слову и принял рассказ Бренды за выдумку.

– Как вы догадались?! – воскликнула она, от души наслаждаясь ситуацией.

– О, это классический сюжет для мелодраматической истории. Красивую женщину обвиняют в преступлении, а мужчина спасает ее от позора. Не так ли?

– Вы угадали до мелочей. – Бренда усмехнулась. – Но ведь это романтический сюжет, разве нет?

– О, безусловно! – Джек рассмеялся. – Только слишком невероятный. Вряд ли такое могло произойти на самом деле.

– Вы правы, – легко согласилась Бренда. – Я все выдумала. Просто хотела посмотреть на вашу реакцию.

– Ну я люблю женщин с богатой фантазией. – Его улыбка стала лукавой. – С ними никогда не бывает скучно.

Бренда не знала, как объяснить ему, что его заигрывания все равно ни к чему не приведут. Они только раздражали ее. Раньше она с удовольствием пофлиртовала бы с ним, но сейчас все мысли были заняты Крисом: где он, как он?