Эйлин Колдер - Слабая женщина

Да, выкинуть Брайана Пирса из головы будет непросто, подумала Энни, если вообще удастся.

— Может, хочешь выпить? — вежливо предложила она.

— Нет, лучше не стоит. — Брайан посмотрел на часы. — Нам уже пора.

Энни взяла сумочку и накидку. Сев на переднее сиденье рядом с Брайаном, она отвернулась к окну. Стоял теплый летний вечер. Улица, по которой они ехали, утопала в зелени, из корзин, подвешенных к окнам и балконам, свисали цветущие вьющиеся растения. Гуляющая публика выглядела по-летнему: женщины в легких платьях, мужчины в рубашках с коротким рукавом.

— Наверное, я старею, но в такую погоду мне хочется уехать из Лондона куда-нибудь на лоно природы, — пробормотала Энни. — Я старомодна?

Брайан взглянул на нее и рассмеялся.

— Признаться, я сам думал о том же. Если бы не работа, я бы с удовольствием похитил тебя и увез в сельскую глушь.

Энни понравилось, как он это сказал.

— Может быть, выберемся как-нибудь? — предложила она.

— Например, послезавтра. В воскресенье крестины твоей племянницы, ты не забыла?

— Конечно нет.

Энни не забыла о крестинах, но она надеялась, что Брайан предложит встретиться раньше, завтра. Было бы неплохо съездить куда-нибудь просто так, без всякого повода.

— Кажется, Селин и Даг по случаю крестин заказали банкет в очень живописном сельском ресторанчике, — сообщил Брайан.

— Какая осведомленность! — фыркнула Энни, слегка уязвленная тем, что для нее, родной сестры Селин, это новость, а Брайан в курсе. — Откуда тебе об этом стало известно?

— В прошлое воскресенье мы с Дагом играли в гольф.

Ну почему мои родственники так сдружились с Брайаном?! — недоумевала Энни. Неужели они будут и дальше так же часто общаться? Она вдруг представила, как однажды приезжает к Селин и застает у нее в гостях Брайана с новой подружкой. Потрясение, которое при мысли об этом испытала Энни, по силе было сродни удару в солнечное сплетение.

— Даг сказал, что Лайэм чувствует себя лучше. Климат Бретани пошел ему на пользу.

— Да, папе стало лучше. — Энни улыбнулась. — Я подозреваю, что он наслаждается жизнью пенсионера, хотя и ни за что в этом не признается.

Брайан тоже улыбнулся.

— Теперь я понимаю, откуда в тебе это упрямство. Оно наследственное.

— По-твоему, я упрямая?

Улыбка Брайана стала еще шире.

— Как тебе сказать… Ты всего лишь самая упрямая из всех женщин, с которыми мне доводилось иметь дело. Но это естественно, ведь ты по гороскопу Лев.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Энни.

— Я заглянул в твое досье вскоре после того, как поступил на работу в компанию. — Он усмехнулся, явно поддразнивая Энни. — Закон джунглей, знаешь ли. О своих противниках надо знать все.

Энни рассмеялась, нисколько не обидевшись.

— Вот, значит, где я допустила ошибку! Мне нужно было давным-давно полистать твое досье.

Брайан кивнул.

— Да, ты допустила серьезный промах.

— И кто же ты по гороскопу?

— Козерог. Целеустремленный, амбициозный, настойчивый…

— Ну, это я знаю и без гороскопа. А как насчет слабостей?

— По этому вопросу тебе понадобится частная консультация.

К большому неудовольствию Энни, их маленькое путешествие подошло к концу. Брайан въехал на стоянку и деловито сказал:

— Нам пора. Не стоит заставлять всех ждать.

Энни понимала, что он прав, но это не мешало ей сожалеть, что они не могут провести этот вечер только вдвоем. Ей вдруг стало все равно, играет она с огнем или нет.

В клубе было многолюдно, и поначалу Энни не увидела ни одного знакомого лица, но Джош, сидевший во втором ряду от подиума, заметил ее и окликнул:

— Энни, мы здесь!

Брайан пошел здороваться с деловыми партнерами, а Энни села рядом с Джошем и его женой Брендой, приятной шатенкой лет двадцати с небольшим.

Официанты разносили напитки, Энни взяла с подноса бокал белого вина и уже поднесла ко рту, как вдруг от запаха спиртного ее желудок свело спазмом. Она поняла, что не сможет выпить ни глотка.

— Ты нормально себя чувствуешь? — озабоченно спросил подошедший Брайан.

Энни слабо улыбнулась и кивнула, хотя в действительности чувствовала она себя неважно: кружилась голова и даже немного поташнивало. К счастью, Брайана кто-то отвлек. Энни повернулась к Бренде.

— С твоим вином все в порядке?

— Да, а что?

— Мне показалось, что от моего пахнет чем-то кислым.

Бренда взяла ее бокал и принюхалась.

— Да нет, вроде бы все в порядке. — Она озабоченно всмотрелась в бледное лицо Энни. — Ты неважно выглядишь.

— Наверное, просто устала. Это скоро пройдет.

Однако неприятные ощущения не проходили. Энни так и не смогла заставить себя даже пригубить вино. Начинался показ. Подиум озарили разноцветные лучи прожекторов. Брайан наклонился к Энни.

— Как ты себя чувствуешь? Что-то ты очень бледная.

Она слабо улыбнулась.

— Я всю неделю не высыпалась.

Брайан кивнул.

— Да, ты либо работала допоздна, либо ходила со мной на всякие мероприятия.

— Что ж, по крайней мере, в эти выходные можно наконец расслабиться.

— Ну, у меня-то завтра еще одна деловая встреча, — отозвался Брайан, — а ты можешь отдохнуть.

По подиуму дефилировали манекенщицы, демонстрируя последнюю коллекцию вечерних туалетов, в разработку которой Энни вложила немало сил. Зрелище поглотило внимание Энни, и она смогла на время забыть о своих проблемах. Коллекция имела громадный успех. Когда показ закончился и подиум погрузился в темноту, зрители потянулись к столам, накрытым для фуршета. Извинившись перед Брайаном, Энни пошла подправить макияж. Дамская комната была буквально залита светом, и, увидев свое отражение в зеркале, Энни ужаснулась: кожа мертвенно-бледная, под глазами залегли тени, от которых сами глаза стали казаться огромными. Дверь открылась, и вошла Бренда.

— Ну что, тебе лучше?

Энни поспешно опустила голову и сделала вид, что ищет что-то в сумочке.

— Да, все в порядке, просто на меня как-то странно подействовал запах вина.

Бренда улыбнулась.

— Со мной такое случалось, когда я была беременна. Меня мутило не только от вина, но и почему-то от запаха чая.

Энни порадовалась, что распущенные волосы скрывают ее лицо и Бренда не видит румянец, неожиданно заливший ее щеки. Беременна! Как ей это раньше в голову не пришло? У нее, правда, была задержка, но Энни объясняла это усталостью и стрессом, а сейчас ее охватила паника. К счастью, Бренда увлечённо рассказывала о своем маленьком сыне, не замечая, что Энни слушает ее вполуха.

— Думаю, я подхватила какой-то вирус, — сказала Энни, когда Бренда замолчала, и добавила с вымученной улыбкой: — Боюсь, моя бледная физиономия не украсит групповые снимки, придется прятаться в задних рядах.