Кара О'Брайен - Мечта холостяка

— Прочитай письмо, если хочешь, — проговорила она.

Он покачал головой:

— Вскрывать чужие письма противозаконно.

Сначала она подумала, что он шутит, но он говорил совершенно серьезно.

— А хочешь, давай просто отошлем его обратно, — предложила Энджи.

И совершила ошибку. Теперь-то он догадается, что в письме что-то такое, чего она не хочет читать. У Энджи душа ушла в пятки.

— Нэт… — начала она.

— Да?

Она не знала, как ему сказать.

Нэт провел по лбу ладонью, одетой в перчатку. Он смотрел на нее в упор, и она поняла, что от него не скроется ни одна ее мысль, не скроется и то, что она чувствует себя виноватой.

— Что ты наделала, Энджи? — тихо спросил он.

— Я ничего не наделала! Это все Джеймс! Он хотел отнять у нас Лизу. Он считал, что сможет обеспечить ее всем необходимым и дать ей достойное воспитание, как сделал бы Сэм.

— Но у него же нет никаких прав воспитывать свою племянницу.

— Знаю, — согласилась Энджи. — Поэтому-то я ему и не отвечала. Я думала, ему надоест посылать подобные письма.

Нэт пристально смотрел на нее.

— И сколько писем он прислал? — спросил он.

Энджи закусила губы и побледнела. Она почти уже забыла то ужасное время, что жила в квартире. Инстинктивно она обняла Лизу покрепче.

— С тех пор как мы поженились? — добавил он.

Она кивнула:

— Первое я получила еще до того, как съехала с квартиры.

— А потом еще сколько? — настаивал он.

Она старалась не смотреть ему в глаза.

— А потом еще три.

Он взглянул на письмо, зажатое у нее в руке. Когда он поднял глаза, ей показалось, что он видит ее насквозь.

— Почему ты мне ничего не сказала? Этот тип отравлял тебе жизнь, а я ничего не знал? — тихо спросил он. — Очень мило, Энджи.

— Прости меня, Нэт.

Он отмахнулся от нее.

— Мне нужно вспахать еще борозду.

— Но, Нэт…

— Почему бы тебе не прочитать, что он пишет, и не рассказать мне, если сочтешь нужным?

Она открыла рот, но не успела ничего ответить: он снова завел почвофрезу. Бешеный шум привел ее в ярость и напомнил ей их ссору в машине, когда он и слушать не хотел ее доводов. Какой же он все-таки упрямый!

— Ну и ладно, — пробормотала она, но голос ее потонул в оглушающем шуме. Не снимая с плеча Лизу, Энджи вскрыла конверт и начала читать.

Дорогая Энджи!

Ты победила. Мы заплатим тебе, сколько попросишь. Можем даже открыть счет на имя Лизы или регулярно выплачивать тебе денежные суммы.

Если ты не хочешь отдать нам Лизу, обеспечь ее по крайней мере всем необходимым. Мы же со своей стороны постараемся дать ей все, что хотел бы дать ей Сэм, и даже больше.

Можешь положиться на мое слово.

Джеймс П. Кейдж.

В конверт брат Сэма вложил чек на пять тысяч долларов. К письму он приложил приписку: «Верьте в удачу».

— Боже мой, — прошептала Энджи. По привычке она скомкала письмо, но чек выпал и упал на лужайку.

И тут Нэт выключил мотор почвофрезы, и на дворе воцарилась тишина. Уши Энджи с трудом привыкали к отсутствию шума. Она поморщилась: Лиза сильно дернула ее за волосы. Нэт по-прежнему стоял, держась за почвофрезу, и ждал. Его глаза хранили непроницаемое выражение. Чек, словно маленький флажок, лежал между ними на траве.

— Дай-ка я угадаю, — поморщился Нэт. — Он выиграл в лотерею и хочет с тобой поделиться.

Энджи впервые заметила, что за его ядовитыми словами скрывается раненая гордость. Сарказм для него — своего рода самозащита.

— Ну, это, конечно, не подарок к свадьбе, — прокомментировала она.

Нэт вытер лоб тыльной стороной ладони:

— Ну, так ты хочешь, чтобы я его прочитал?

Энджи не была в этом уверена. Она хорошо знала Джеймса и понимала, что не всем его словам можно верить. Тем не менее она кивнула и протянула Нэту письмо. Лиза потянулась к качелям, и Энджи усадила ее, не переставая наблюдать за мужем. Он читал письмо. Влажная прядка темных волос упала ему на лоб, на широких плечах поблескивали капельки пота. Закончив читать письмо, он хмыкнул и покосился на нее, сохраняя беспристрастное выражение.

— С моей стороны не будет слишком большой наглостью, если я поинтересуюсь, на какой сумме вы с ним сошлись? — спросил он.

Ее охватил ужас.

— Господи, Нэт! Не может быть, чтобы ты говорил серьезно!

— Да, мне тоже не хотелось бы. — Голос его стал словно чужим. — Но некоторые неувязки будят во мне сомнения. Например, ты могла бы принять от него помощь до того, как согласилась выйти за меня замуж. Но, может, тогда он не предлагал столько денег?

Энджи просто не верила своим ушам:

— Я и не думала принимать его предложение! Ты же знаешь, что я никогда не променяю ни минуты нашего с тобой брака на пачку наличных от Джеймса! Как ты только можешь такое думать!

Одной рукой Нэт опирался на почвофрезу, отчего на руке вздулись бицепсы. В другой руке он держал письмо на безопасном расстоянии, словно оно пропитано ядом.

— Я вот все думаю, — произнес он, — неспроста ты так неуютно чувствовала себя в обществе Джеймса тогда, в ресторане. А с другой стороны, Джеймс смог наконец-то увидеть, что я собой представляю. — Он усмехнулся и побрел прочь. Сделав несколько шагов по свежевспаханной земле, он остановился у деревянного забора.

— Прости, — попросила она. — Я не думала, что для тебя так важно знать о письмах. Я думала, рано или поздно он перестанет писать, и ты никогда о них не узнаешь.

— Но ты знала о том, что Джеймс считает меня неподходящим отцом для Лизы, — уточнил он.

Его слова прозвучали до того ужасно и нелепо, что Энджи не нашлась даже, что ответить. Лиза заерзала на качелях, и Энджи машинально слегка ее подтолкнула.

— И сколько денег он уже тебе выслал? — спросил Нэт.

У Энджи екнуло сердце.

— Нисколько. Это — в первый раз.

Он ничего не ответил. Обида пронзила ее сердце, как острый клинок. Как он может в ней сомневаться?

— Пожалуйста, выслушай меня, Нэт, — начала она. — Ты должен мне поверить. Я не хотела, чтобы мое прошлое отравляло нам жизнь. Я хотела просто забыть обо всем. Джеймс — неисправимый сноб, но ведь нам нет до него никакого дела, правда?

Нэт медленно разгладил письмо и, приблизившись, протянул его ей.

— Дело в том, Энджи, — произнес он, — что нам есть дело до Джеймса. Теперь у тебя есть выбор. Ты вышла за меня замуж, потому что у тебя не было другого выхода. Джеймс предлагает то, что уже давно должен был предложить тебе и Лизе: для начала хотя бы финансовую помощь. Ну и получается, — он стиснул зубы, — раз ты получила такое предложение, то я тебе больше не нужен.