Элли Десмонд - Ищу любовь

Джим открыл на лодке клапан, чтобы выходил воздух, жестом велел Джейсону сделать то же самое со вторым плавательным средством и только тогда ответил:

— Верно, небольшое отклонение от плана. Ну да ничего, нам бы только до базы добраться, а там все будет в порядке.

— Скорее веди своих туристов под навес, — посоветовал Родж. — Я сейчас спущусь, потолкуем.

Чуть поодаль, среди деревьев, действительно возвышалось дощатое сооружение — незамысловатое, открытое с трех сторон, но все-таки там можно было спрятаться от дождя. Группа перетащила туда рюкзаки, и женская ее часть сразу принялась рыться в них, ища сухую одежку. Мужчины деликатно отвернулись, предоставив дамам возможность переодеться.

— В среднем течении Бобровой речки затопило индейский поселок Ферн-крик, — сообщил Родж. — Такого наводнения не помнят даже старики. Среди людей жертв нет, но скотины там не досчитались.

Джим нахмурился.

— В самом деле? Я ничего не знаю, забыл дома радиоприемник.

— Не тревожься, ваша база стоит на достаточно высоком холме, туда вода не достанет.

— А ты давно тут?

Родж с досадой махнул рукой.

— Второй день стою. Отвез двоих парней из Миннеаполиса рыбачить на остров Дальний, предупреждал, что время для отдыха не лучшее, но они остались, ведь там у меня хижина, ну ты знаешь. Договорились, что если погода в ближайшие дни не наладится, то я за ними вернусь. А на обратном пути у меня мотор забарахлил! — Родж проглотил ругательство. — Только сегодня я его починил. Сейчас двину домой. Кстати, может, вас захватить?

Джим задал этот вопрос остальным, но те дружно высказались за продолжение тура.

После того как Рожд, попрощавшись, отчалил на баркасе от берега, группа облачилась в пластиковые накидки и вновь двинулась в путь. Расстояние до базы «Сухой лог» они преодолели за три часа. Последний, самый короткий отрезок маршрута оказался и наиболее трудным, потому что пришлось взбираться на крутую горку. Вдобавок всех мучила духота. Раньше было жарко и сухо, сейчас — жарко и влажно. Прохлады дождь с собой не принес.

Когда впереди показалось деревянное строение — точная копия базы «Зеленый залив», — Либби, Сандра и Алекс разразились радостными воплями. Вскоре группа оказалась под крышей, и у всех невольно вырвался вздох облегчения.

Приведя себя в порядок и переодевшись в сухое, все собрались в гостиной. Дом стоял на пригорке, напротив которого находился другой холм, такой же крутой. Между двумя этими возвышенностями и размещался широкий, тянущийся к самому озеру лог, давший название базе. Когда-то здесь тек ручей, но потом иссяк, и сейчас его прежнее русло можно было определить лишь по сохранившимся местами кустикам осоки.

Впрочем, сейчас вообще ничего невозможно было определить.

— Какой же это Сухой лог? — сказала Сандра, подойдя к окну. — Судя по тому, что я вижу, это даже не Журчащий ручей, а скорее Ревущий поток!

— Что ты такое говоришь? — произнес Джим, поспешно подходя к ней.

Посмотрев в окно, он выругался сквозь зубы. Все пространство от одного холма до другого было скрыто под несущейся с удивительно большой скоростью водой. Из-за неровностей почвы на поверхности образовавшейся реки то тут, то там возникали мутные буруны. Сверху их поливал дождь.

Сгрудившись у окон все члены группы несколько минут молча наблюдали за разбушевавшейся стихией.

— Как хорошо, что есть дом, в котором можно переждать ненастье, — наконец тихо произнесла Либби.

— Да-а… — протянул Алекс.

Сандра повернулась к нему.

— Хоть бы дождик пошел, хоть бы дождик пошел! Помнишь, как ты стонал всю дорогу? Вот теперь полюбуйся. Накаркал!

Алекс заметно смутился.

— Я ведь не такого хотел, — произнес он, будто оправдываясь.

— И ты сама это прекрасно понимаешь, — вступилась за него Либби.

— Тише, тише, только не ссорьтесь! — попросила Энн. — И не нужно нервничать. Собственно, ничего страшного не произошло. По крайней мере с нами. Мы благополучно добрались до базы, и это самое главное. Посидим здесь до конца тура, а потом за нами прилетит вертолет. Смотрите на это, как на захватывающее приключение… каковым оно в действительности и является.

— А здесь есть какая-нибудь еда? — спросил Алекс.

Энн взглянула на Джима.

— Во-первых, мы еще не прикончили свои дорожные запасы, — сказал тот. — А во-вторых, на этой базе тоже есть продуктовый резерв, которого с лихвой хватит даже в том случае, если нам придется задержаться здесь дольше запланированного срока.

— Задержаться? — переспросила Энн. — Что ты имеешь в виду?

— В настоящий момент вертолету негде приземлиться. Единственная пригодная для этого площадка находится там. — Он кивнул вниз, на бешено мчащийся поток.

— Там же вода, — недоуменно произнесла Либби.

Джим кивнул.

— В том-то и дело. Надеюсь, она скоро спадет.

— А если нет? — спросила Сандра.

Ответил ей Алекс.

— Тогда нам пригодятся резервные запасы!

— Тебе бы только есть, — хмыкнула Сандра.

— А тебе бы только насмехаться! — сердито бросила Либби.

— Девочки, ну что вы, в самом деле! — вклинилась Энн, многозначительно глядя на Сандру. — У нас такая замечательная команда подобралась. В любом случае мы чудесно проведем время. И потом, мы ведь не на острове — если припечет, потопаем обратно на своих двоих. А сейчас, по-моему, самый подходящий момент для ужина, верно?

Возражений не последовало.

9

Два следующих дня дождь лил не переставая. На третий, пополудни, почти прекратился, хотя небо по-прежнему оставалось затянуто серыми тучами. Обрадовавшись перемене, заскучавшие было Сандра и Джейсон отправились прогуляться по холму. Джим и Алекс готовили на кухне что-то вкусное, а Энн и Либби играли в гостиной в дартс.

Примерно через час к ним заглянул Алекс с сообщением, что ужин готов.

— Пожалуйста, кликни с порога тех двоих, — попросила его Энн.

Алекс так и сделал, но ответа не получил.

— Не отзываются, — сказал он, вернувшись обратно.

— Наверное, целуются где-нибудь под деревом на краю обрыва, — усмехнулась Либби. — Сейчас я их приведу.

— Я с тобой, — быстро произнес Алекс.

И они ушли.

Энн двинулась на кухню, но в дверях столкнулась с Джимом.

— Обе наши парочки отправились прогуляться. — Она улыбнулась.

В глазах Джима возник блеск.

— Значит, мы остались одни? Как давно я об этом мечтал!

Обе фразы были произнесены внезапно охрипшим от избытка эмоций голосом, который словно эхом отдался в каждой клеточке тела Энн, мгновенно вызвав ответный прилив чувственности. Посмотрев в глаза Джима, она увидела в них отражение собственного желания. В ту же минуту он обнял ее.