Роуз Лоуэлл - Небесный огонь

– Положим, в отцы я ей не гожусь по возрасту, – произнес Дрю довольно раздраженно.

Лу отвела глаза, чтобы Дрю не догадался, как она рада, что задела его за живое. Колтрейн кашлянул, чтобы подавить рвавшийся наружу смех.

– Лу совсем не это имела в виду. Девушка действительно считается с твоим мнением. Так помоги ей улучшить имидж. Кстати, медицинские сестры, выходя замуж, как правило, работы не оставляют.

– Уверен, что она заслуживает лучшей кандидатуры, чем Гай Фентон, – излишне резко заявил Дрю, вспомнив, как совсем недавно этот лоботряс обошелся с Китти. – Она ведь специально для него принарядилась, а он позорно сбежал к другой!…

Лу заговорила о таких деталях, что Дрю заскучал. Его совершенно не интересовало, согласится ли Китти постричься или нет, любит ли она обтягивающие платья и так далее и тому подобное. Правда, он не раз представлял себе, как замечательно выглядел бы водопад волос Китти, если выдернуть сдерживающие их многочисленные заколки.

Колтрейн, словно не заметив реакции Дрю на одно из его предыдущих заявлений, продолжил свои рассуждения:

– Китти нужен кто-то, кто поможет ей забыть Гая Фентона. За ним числятся темные делишки, да и слишком много он пьет. Между тем в городе есть вполне достойные мужчины. Например, Мэтт Колдуэлл.

Дрю эта мысль не понравилась. Мэтт, правда, жил далеко от города, но зато был богатым холостяком. Дрю вообще не грела мысль о том, что Китти заведет с кем-нибудь роман. Но чувство самосохранения было сильнее. Пусть уж Китти увлечется кем-нибудь, тогда он сам будет в полной безопасности.

Лу сказала:

– Мы с Джеббом на днях проводим заседания Комитета помощи сиротам. Потом будет большой благотворительный бал. Приводи туда Китти, и я познакомлю ее с несколькими достойными холостяками. – Дрю сморщился, но Лу тут же добавила: – Твоя роль ограничится тем, что ты только приведешь ее. А дальше будешь свободен, как ветер. Кстати, если ты не хочешь приходить вместе с ней, назначь ей встречу прямо на балу.

– Но мне вообще не хотелось бы приглашать ее… – пробормотал Дрю.

Лу продолжала натиск:

– Смотри, если ты вовремя не примешь меры, то последствия могут быть гораздо худшими. Кстати, она очень нравится Мэтту и у них вообще много общего.

– Он что, тоже боялся ее отца? – спросил Дрю.

– Да нет! Совсем наоборот, – вмешался Джебб. – Однажды они, сидя в «Макдональдсе», заспорили о том, как могла бы закончиться одна большая военная операция. Дело дошло до рукопашной, и Мэтт уложил полковника посреди зала при помощи сбивалки мороженого. Тот, по-моему, уже никогда не оправился от позора.

Дрю не удержался от усмешки.

– А как отреагировала Китти?

– Никак. Но если ты произнесешь в ее присутствии словосочетание «сбивалка мороженого», она расхохочется.

Дрю, подумав, все же согласился с предложением Лу. Поигрывая своей вилкой, он изрек:

– Ладно. Я приведу Китти на бал.

Лу предупредила, что гости должны быть очень строго по-вечернему одетыми и посоветовал Дрю отправить Китти в салон красоты, помочь ей выбрать платье и заменить очки линзами.

– Уверена, она будет обворожительна, и ты легко пристроишь ее к кому-нибудь. – В голосе Лу было явное лукавство.

В понедельник Дрю дождался, когда сестра Тернер уйдет на обед, и пригласил Китти в свой кабинет. Было видно, что она не лучшим образом провела выходные. Под глазами – темные круги, следы ночных размышлений о том, что произошло между ней и доктором в пятницу вечером.

Китти, в свою очередь отметила, что и Дрю, как обычно, не выглядел свежим и отдохнувшим.

– Как у вас с Гаем Фентоном, все продолжается?

Вопрос доктора озадачил девушку. Китти даже не поинтересовалась, на каком основании доктор Моррис вмешивается в ее личную жизнь. Она просто сказала:

– Он мне по-прежнему симпатичен. Жаль, что у нас ничего не получилось. Но больше я никогда не пошла бы с ним куда-либо.

– Не хотел бы быть бестактным, но ответьте мне еще на один вопрос. Как вы относитесь к Мэтту Колдуэллу?

– В последний раз Мэтт видел меня еще маленькой девочкой. У них с моим отцом не сложились отношения.

– Теперь это уже не важно. Короче, он будет на благотворительном балу, и я хотел бы пригласить вас пойти туда со мной. – Дрю произнес это, отведя глаза, каким-то безнадежным тоном.

Китти смотрела в стену и соображала, не ослышалась ли она. Не иначе, как стакан вина, выпитый ею за обедом в субботу, начал действовать только теперь.

– Вы не могли бы повторить то, что сказали? Видно, я с похмелья неправильно поняла вас.

– У вас похмелье от лишней чашки кофе?

– Нет, в субботу выпила стакан вина… – с раскаянием произнесла Китти.

Дрю скривил губы.

– Может быть, отвести вас опохмелиться? – Он тут же пожалел о своей неуклюжей шутке, увидев, как вспыхнула Китти. – Ладно, хватит глупостей. Повторяю. Я приглашаю вас пойти со мной на благотворительный бал. Его организуют Колтрейны. Они пригласили на бал всех холостых мужчин и незамужних женщин нашего города. Там будут и Гай, и Мэтт… – Дрю внимательно посмотрел на свои ладони. – Колтрейны очень хотели бы, чтобы вы пришли…

Китти неуверенно посмотрела на Дрю. По его тону было понятно, что это приглашение далось ему трудно, да и саму идею, похоже, он просто ненавидел. Было ясно, что доктор поддался давлению со стороны Лу и Джебба. И это жутко расстроило девушку, хоть она понимала: Дрю по-прежнему верен памяти жены. Однако в какой-то момент ей все же показалось, что он искренне желал пойти на бал именно с ней. Китти прогнала эту мысль, и тут же сказала себе, что строить будущее под впечатлением от одного поцелуя, пусть и страстного, глупо.

– Я не уверена, что хочу пойти… – вежливо сказала она.

Дрю так глянул на нее своими темными глазами, будто взглядом хотел заставить не отказывать ему.

– Я хочу, чтобы ты пошла! – заявил он непреклонно.

Честно говоря, он вовсе не был уверен, что так уж хочет этого. Но ее отказ вызвал раздражение. Она была такой молодой и смазливой!… И так много она могла дать!… И Гай, и Мэтт были бы рады узнать, что такая девушка неравнодушна к ним. И вот Китти отказывается от своего маленького счастья…

Она истолковала его горячность по-своему, тепло улыбнулась и спросила:

– Вы, правда, хотите, чтобы я пошла с вами?

Отвернувшись, чтобы не видеть этот ясный и такой радостный взгляд, Дрю буркнул:

– Хочу!

– В таком случае я принимаю ваше приглашение.

– Китти, туда надо одеться по-вечернему. Требуется красивое платье и при этом строгое, как для официального приема. – Дрю вертел в руках листок бумаги, стараясь скрыть свое замешательство.