Кейт Денвер - На гребне волны

Секунд пятнадцать из трубки не доносилось ни звука, потом Элен спросила:

— Притчард был на вечере?

— Да, — обреченно ответила Кори.

— И ты видела его?

— Да.

— И ты спала с ним?

— Нет.

На этот раз молчание длилось почти минуту. Затем Элен сказала:

— Я думаю, мне лучше вернуться.

9

После полудня Кори сидела за столиком в гостиной своего номера все еще одетая в свою любимую розовую фланелевую пижаму и поедала одно за другим шоколадное печенье. Честно говоря, до появления мифа по имени Кори Стоктон она не была такой уж стройной.

— Мне пришлось дать посыльному двадцать баксов, чтобы он купил для меня коробку печенья, — бормотала Кори, разговаривая с самой собой. Она провела рукой по всклокоченным, непричесанным волосам и нервно рассмеялась, беря еще одно печенье. — Я не могу остановиться! Если уж съела одно — обязательно «добью» всю коробку! Хорошо, что Элен меня не видит.

В это время послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Элен вернулась из Бостона! Кори моментально закрыла коробку с жалкими остатками печенья и сунула ее под стол.

Элен вошла в номер и уставилась на Кори.

— Да-а… Выглядишь действительно ужасно. Знаешь, что я тебе скажу…

— Знаю, — бесцеремонно перебила подругу Кори. — Например: «Кори, что я тебе говорила? Держись подальше от этого парня! А ты что сделала? Ты меня не послушалась!»

— Ничего подобного я говорить не собиралась. — Элен сняла пальто и небрежно бросила его поверх своей дорожной сумки. — Я хотела сказать, что твоя книга и миф о Кори Стоктон не стоят твоих страданий. Мне кажется, ты должна встретиться с Джо и рассказать ему правду о себе. — Элен ласково пригладила растрепанные волосы подруги. — Покажи ему, какая ты есть на самом деле. Розовая пижама и так далее…

— Я не могу.

— Конечно, можешь, — возразила Элен. — Мы не можем продолжать нашу игру, если ты будешь так мучаться. Вспомни, что ты говоришь своим читателям! Ты говоришь о возможности выбора, а не о том, как пасовать перед трудностями.

— Но, Элен, если я скажу ему правду о себе, я тем самым зачеркну все те принципы и идеи, на которых построены моя книга и мой образ. А я в них верю, потому что мы с тобой столько над этим работали!

— Ну тебе же не нужно выходить за Притчарда замуж, — немного подумав, ответила Элен. — Просто переспи с ним. Получи удовольствие, раз уж тебя так зацепил этот парень. Может, ваши отношения будут продолжаться не месяц, а дольше, кто знает? Или меньше.

Кори с самым несчастным видом покачала головой.

— Элен, ты говоришь сейчас, совсем как Джо… И это не те слова, которые я хотела услышать.

Зевнув, Элен устало опустилась в кресло напротив Кори.

— Извини, милая, даже не знаю, что тебе посоветовать. Я отменила все твои дела и встречи в Бостоне — и все за одно сегодняшнее утро. Устала ужасно! Так что прости меня, но я не хочу разбираться в тонкостях твоих отношений с Джо. Скажу только одно: если Джо Притчард нужен тебе — делай для этого хоть что-нибудь! Пытайся!

— Полагаю, твое свидание в Бостоне прошло хорошо? — поинтересовалась Кори. — Раньше ты говорила мне совсем другое.

— Да, все прошло хорошо. Я не собираюсь сбежать с этим парнем или выйти за него замуж, если ты это имеешь в виду, — Элен забралась в кресло с ногами. — Но я решила, что должна быть какая-то личная жизнь за пределами нашей работы.

— Это так не похоже на тебя, — удивилась Кори.

— Да ладно тебе! Мы обе прекрасно знали, что это произойдет рано или поздно. Помнишь, мы даже говорили об этом — что случится, если одна из нас влюбится. Еще думали, если это буду я, то ничего страшного. Кого волнует личная жизнь помощницы известной писательницы? А вот если влюбишься ты — это уже проблематично.

— При чем здесь это?! Я же говорю: я не влюблена! — привычно запротестовала Кори. — Я и не думаю бросать наше дело. Ни за что!

— Ой, перестань! — отмахнулась Элен. — Хватит сказки рассказывать. Влюблена, и еще как! Я не знаю, что произошло прошлой ночью между тобой и Притчардом, но догадываюсь… Он хотел тебя, а ты, как всегда, испугалась самой себя и была настолько глупа, что выставила его за дверь. — Элен заговорила тонким голоском, передразнивая Кори: — Ах, он не любит меня! Не уважает меня! — Элен насмешливо подняла бровь. — Ну что, я права?

— Не совсем, — солгала Кори, поражаясь тому, что Элен, как всегда, видит ее насквозь.

— Конечно, права. Я слишком хорошо знаю тебя, Кори. Я знаю, что ты без ума от Джо, а он, похоже, — от тебя. Поэтому вы то и дело ссоритесь и делаете ошибку за ошибкой.

Да уж, ошибка за ошибкой, подумала Кори, вспомнив, как журналистка с радиостанции застала их с Джо в пикантной ситуации.

Что там говорила Элен насчет отдыха? Может, она права и надо на время прекратить игру в плохую девчонку и побыть самой собой?

Кори не знала, что и думать. Как она ненавидела это состояние, все эти сложные эмоции и мысли!

— Рано или поздно, — продолжала между тем Элен, — тебе придется признать, что ты хочешь быть с Джо. Я думаю, что время у тебя есть… Я хочу сказать, что ты вполне можешь позволить себе перестать играть роль обольстительной Кори Стоктон. Сейчас твоя книга продается хорошо. — Элен с сожалением выбралась из мягкого кресла и сняла жакет. — Если Джо стоит этого.

Кори не ответила.

— Так как же, Кори? Притчард стоит того, чтобы расстаться с книгой «Одинока и счастлива»?

— Я не знаю.

— Скажу тебе лишь одно. — Элен подхватила с кресла жакет и, расстегивая на ходу блузку, направилась в свою спальню. У двери она обернулась и закончила: — Кори, тебе нужно сделать хоть что-нибудь. Не сиди сложа руки.

Где же Стоктон?

Статья Джо Притчарда, «Нью-Йорк Таймс»

«Итак, я вновь с вами. И снова изменил свое мнение о Кори Стоктон. Так уж получилось.

Помните ли вы, дорогие читатели, что я говорил вам о ней в прошлый раз? Что у Кори Стоктон есть своя точка зрения, которая заслуживает уважения, и что мы должны к ней прислушаться? Забудьте!

Да простит меня многоуважаемый читатель, но я обманывал сам себя, считая так.

Я был не прав. Никакой точки зрения. Никаких идей. Ничего. Все перечисленное — это и есть Кори Стоктон. Простите, но она — подделка!

Да, конечно, у Кори Стоктон есть прекрасная, стильная и привлекательная оболочка, подчеркиваю — оболочка! Супероболочка. Но где же содержимое? Под этой очаровательной леопардовой шкурой нет мяса. И что же мы увидим в душе мисс Стоктон? Ничего! Зеро! Пусто-пусто!

Мисс Стоктон претендует на роль пророка и наставника — независимая, сильная женщина, — но скажу вам по секрету, она скукоживается, как позавчерашняя газета, когда сталкивается один на один с порядочным человеком, с «хорошим парнем».