Лидия Данкен - Я таких не встречала

— Ты в порядке? Эбби, не падай духом!..

— Ну что ты! — перебила Эбби. — Между нами ничего не было! Более того, я не такая ревнивица, как он.

Пятнадцать минут спустя она ворвалась в свою квартиру и тут же бросилась к телефону.

Торн ответил почти сразу.

— Эбби? — как будто удивился он. — Где ты была? Я пытался дозвониться, но безуспешно…

— Писательская встреча. Ты хотел что-то сказать?

— Да. Знаешь, если ты еще не передумала насчет наших отношений… В общем, забудь о моем предложении. Считай, что я ничего не говорил тебе, ладно?

11

— Ты абсолютно прав, — как можно безразличнее ответила Эбби.

Ее не удивило то, что он сказал. Рано или поздно так и должно было случиться. Возможно, ей еще повезло, что он не тянул с признанием.

— Никаких проблем?

— Ни малейших, — заверила она. — Знаешь, я ведь привыкла к такому повороту событий. Честное слово, тебе не стоило беспокоиться.

— Ты, кажется, даже… повеселела.

— Да! — продолжая изображать полнейшую безмятежность, проговорила Эбби.

— Как твой роман?

— Просто замечательно. — Ему совершенно не стоит знать, что происходит на самом деле.

— Может, еще когда-нибудь встретимся.

— Разумеется. Можно задать тебе один вопрос?

— Слушаю тебя.

— Где ты встретился с ней?

— С ней? — слегка удивился Торн. — Ах да! Наверное, ты имеешь в виду Еву? Мы старинные приятели.

— Понятно. — Эбби решила положить трубку. Нужно прекратить этот разговор, пока ее притворство не раскрыто. — Желаю удачи.

Он немного помолчал, словно раздумывая, стоит ли сообщать ей о чем-то еще.

— Тебе того же, Эбби.

Она положила трубку. У нее совершенно не осталось сил после этого разговора. Дрожа всем телом, она с трудом сдерживала рыдания. Жаркая волна отчаяния поднималась из глубины, обжигая легкие, мешая дышать.

Эбби заставила себя встать. Нельзя сдаваться. Подобное случалось в ее жизни уже дважды. А значит, она сумеет справиться и теперь.

К тому же в этот раз ей не нужно выкупать ставшие ненужными приглашения, признаваться в новой неудаче родителям, отменять венчание. Никто, кроме Мейбл, не был посвящен в ее отношения с Торном. Нет, сейчас все намного проще, чем раньше.

Прошла уже неделя, а Эбби страдала все сильнее. Более того, ей так и не удалось написать ни строчки. Каждый день по дороге на работу она обсуждала свой роман с верной Мейбл, а возвращаясь домой, сразу усаживалась за машинку.

Она старалась изо всех сил. Но все потеряло для нее интерес. Однажды, собрав в кулак всю волю, она все же умудрилась переписать пару глав.

— Ты уже прочитала? — удивилась она, когда Мейбл позвонила, собираясь поделиться впечатлениями о новых главах романа.

— У тебя есть время? Мне хотелось бы встретиться и обсудить с тобой некоторые вопросы, — с ходу заявила подруга.

Время — единственное, чем Эбби обладала сейчас в избытке. До этого она даже не догадывалась, как много времени они с Торном проводили вместе. И теперь, просиживая все вечера у машинки, она ночи напролет ворочалась в постели, вспоминая, вспоминая, вспоминая…

— Поставь чайник, я буду у тебя через минуту, — приказала Мейбл.

— Отлично. Я жду, — безразличным голосом откликнулась Эбби.

Мейбл ворвалась в квартиру, сжимая в руке несчастную рукопись.

— Тебе не понравилось, — равнодушно констатировала Эбби. Сейчас ее все это совершенно не интересовало.

— Ну, не совсем так, — попыталась смягчить удар Мейбл.

— Что же на этот раз?

— Сибил.

— Сибил? — От удивления Эбби даже привстала с кресла. Она упорно работала над образом Стивена, но Сибил… Тут не было проблем. Значит, дела с романом обстоят еще хуже, чем ей казалось?

— Со Стивеном теперь почти все в порядке. Но твоя героиня, она… она какая-то размазня…

— Как? Это неправда! Сибил сильная и независимая девушка!

— Глупая, кокетливая пустышка, — решительно возразила Мейбл. — Читатель потеряет к ней симпатию уже к середине книги!

Эбби еле сдерживала злость. Она всегда доверяла мнению подруги, но на этот раз Мейбл противоречит самой себе!

— Приведи хоть один пример, — стараясь не выдать раздражения, потребовала она.

— После посещения концерта характер Сибил совершенно меняется.

— Торн вел себя там просто безобразно! — бросилась в бой Эбби. — И полностью заслужил все ее упреки!

— Торн?

— Стивен, — поспешно исправилась Эбби. — Но ты прекрасно поняла, что я имела в виду.

— Да уж! Я прекрасно поняла тебя.

Всю прошедшую неделю Мейбл предпринимала отчаянные, но безуспешные попытки заговорить с ней о Торне.

— Да, на концерте Стивен показал себя не с лучшей стороны, но читатель готов простить его, понимая, как он раскаивается. Его ревность довольно легко объяснима, тем более что это помогло ему осознать свои истинные чувства к Сибил.

— Другими словами, все готовы простить ему, но только не Сибил?

— Не совсем так, — немного помедлив, возразила Мейбл. — В первой версии сцены героиня восприняла эту ситуацию с юмором и выглядела действительно независимой. Она казалась по-настоящему сильной, заслужившей счастье.

— Что же изменилось на этот раз? — нетерпеливо перебила Эбби, готовая защищать свою героиню до конца.

— Хотелось бы спросить это у тебя, — пожала плечами Мейбл. — Я знаю только одно: после этой сцены характер героини резко меняется. Такое ощущение, словно в Сибил сломался какой-то стержень. Она готова на все, чтобы удержать своего избранника. На месте Стивена я давно убежала бы от такой дурочки, лишенной чувства собственного достоинства.

Не одно, так другое! Эбби чувствовала себя как побитая собака.

— Значит, опять все сначала. Мне, наверное, никогда не закончить этот роман.

— Могу лишь посоветовать тебе закинуть рукопись подальше и не прикасаться к ней хотя бы месяц, — сочувственно проговорила Мейбл. — Ты просто устала. Такое случается. Нужно отключиться, чтобы потом вернуться к работе со свежими силами. Может, тебе стоит начать новую книгу? Ведь у тебя, кажется, были какие-то задумки? Очнись же, дорогая!

Эбби удрученно кивнула. Были… До тех пор, пока она не начала жить по инерции, пока ей не пришлось притворяться, что все у нее нормально, ровно ничего не произошло, а разрыв с Торном ее нисколько не волнует…

— Ты думаешь, длительный перерыв в работе над романом пойдет мне на пользу?

— Это поможет тебе лучше понять своих героев. Попробуй оценить Сибил критически. Мне кажется, теперь она не заслуживает такого мужчины, как Стивен. После твоих исправлений он стал таким мужественным, уверенным в себе человеком — настоящим героем! А она осталась прежней. Присмотрись к ней внимательней, неужели ты сама не замечаешь?