Мелани Рокс - Кофе в постель

– У них есть дети?

– Нет. Вероника не захотела портить фигуру. Для модели это главное.

– Но… ведь прошло уже столько лет. Вряд ли она до сих пор выходит на подиум.

Джейк ошарашенно уставился на Лору.

– Так ведь они развелись сто лет назад! Какие дети? Откуда? Не по телефону же их делать! Вероника уже лет пятнадцать живет в Лос-Анджелесе. Единственное, что ее связывает с Биллом, – банковский счет, на который он регулярно переводит деньги.

Мысли в голове Лоры перепутались. Она уже вообще ничего не понимала. Если Билл и Вероника развелись много лет назад, тогда почему он до сих пор носит обручальное кольцо? Может быть, он женился во второй раз? Тогда почему Джейк заговорил о Веронике, когда она произнесла слово «жена»?

– Кажется, наш Билл обманул самого себя, – усмехнулся Джейк. – А ведь я его предупреждал в свое время, что эта затея с кольцом дурная.

– С к-каким к-кольцом? – заикаясь, спросила Лора.

– С обручальным. Ты ведь из-за этого сбежала от него, верно? Решила, что он до сих пор женат?

Лора кивнула.

– Вот так трюк!

– Какой еще трюк? Джейк, говори скорее! – взмолилась Лора.

– Много лет назад, когда Билл только-только развелся с Вероникой, он поклялся, что и близко не подпустит к себе ни одну женщину. Однако мы живем в двуполом мире. Не мог же он запереться в башне из слоновой кости и не пускать к себе женщин, охочих до его денег?! В конце концов он деловой человек. У него масса знакомых, мужчин и женщин. Да что там говорить, ему была нужна хотя бы секретарша. Вот наш умный и предприимчивый Билл и придумал эту фишку с обручальным кольцом. Результаты были поистине ошеломляющими. Девяносто девять процентов женщин, едва заметив на его пальце кольцо, остывали и теряли к нему всякий интерес. Биллу же только того и надо было. Если нет соблазна, то нет и опасности поддаться искушению.

Лора прикрыла ладошкой рот и втянула носом воздух.

– О боже… – едва слышно пробормотала она. – Правильно. Едва мы с Элизабет познакомились с Биллом Хоупсом, как сразу же обратили внимание на это чертово обручальное кольцо. На меня оно произвело тот же эффект, что и ведро ледяной воды. С той же минуты Билл перестал быть для меня мужчиной. Только боссом.

– А вот твоя подруга Элизабет, похоже, относится к этому проще. Жена не стена, всегда можно подвинуть.

– Ну такова уж Элизабет. Просто она не привыкла к отказам. Не удивлюсь, если Билл оказался первым, кто не пожелал разделить с ней постель. Так что в Элизабет, скорее всего, взыграло уязвленное самолюбие.

– Будем считать твою подругу исключением из правила, установленного некогда самим Биллом.

– Но почему же он ни разу не сказал мне, что не женат?

– А разве он хоть раз утверждал обратное? – ответил вопросом на вопрос Джейк.

– Нет, но… перед тем, как уволиться, я объяснила ему причину. Билл случайно застал меня в своем кабинете с заявлением об уходе в руках. Мы долго разговаривали и… – Лора вспомнила о телефонном звонке, из-за которого Билл не успел сделать какое-то важное признание. – Господи, если бы деньги поступили в нужное время на банковский счет, тогда бы не было того звонка и… Извини, Джейк, но мне нужно идти. – Лора высвободилась из его объятий.

– Куда? К гостям?

– Извини… – Лора виновато улыбнулась. – Мне жаль, но тебе придется как-то объяснить им мое отсутствие. Скажи, что у меня разболелась голова.

– Нет, лучше я скажу, что ты перебрала шампанского, вылезла на карниз и грозилась покончить с собой. Случайные прохожие вызвали службу 911, и спасатели сняли тебя… Как, по-твоему, правдоподобно?

– Мигрень все-таки лучше, – улыбнулась Лора. – Если, конечно, ты желаешь прочесть в утренних газетах о том, что у тебя истеричная подруга… к тому же склонная к алкоголизму и суициду… Плохая реклама – тоже реклама.

– Эх, чует мое сердце: потерял я секретаршу, – вздохнул Джейк.

– Извини, – в третий раз повторила Лора и рассмеялась. – Видишь, мне даже нечего тебе больше сказать.

– Скажи «спокойной ночи» и отправляйся к Биллу.

– С чего ты взял?

– Лора, я предугадываю твои поступки на два хода вперед.

– Да? Интересно, что я, по-твоему, сделаю через два хода?

– Ответишь Хоупсу «да» и выйдешь за него замуж.

– Какие же два хода будут предшествовать этому? – спросила заинтересованно Лора.

– Все тебе скажи. Нет уж. Это твоя забота, как добиться от Билла предложения руки и сердца. А теперь ступай. Так уж и быть, завтра даю тебе выходной.

– Джейк, не строй из себя благодетеля и доброго волшебника. Кэролайн предупредила, что уже договорилась с тобой о том, чтобы я взяла себе выходной в удобное для меня время.

– Ох, уж эти женщины. Везде поспевают.

– Спасибо! – Лора чмокнула Джейка в щеку и понеслась к лестнице.

Надежды, что Билл сейчас в своем офисе, почти не было. Его домашнего адреса Лора не знала. Спешка была бессмысленна, до утра все равно ничего не решится. Лора поймала такси и назвала свой адрес. Единственное, что в ее власти, – лечь пораньше спать, чтобы утром предстать перед Биллом во всей красе.

12

– Привет. Билл у себя? – без лишних формальностей и любезностей спросила с порога Лора.

Элизабет отвлеклась от журнала, который листала, и вяло улыбнулась подруге.

– Привет, пропащая душа. Сколько лет, сколько зим. Я уж думала, ты забыла о том, что у тебя есть подруга по имени Элизабет Баттли.

Ну вот, вздохнула Лора, не хватало сейчас только выяснять отношения с обиженной подругой.

– Элизабет, у меня мало времени.

– Я вижу, – сквозь зубы процедила та, смерив тяжело дышавшую от быстрого шага Лору критическим взглядом.

– Я пройду к Биллу?

– Его нет.

– Как это – нет? – растерялась Лора.

Ей казалось, что Билл всегда сидит в своем кабинете. У нее даже закрадывались иной раз подозрения, что он временами и ночует в рабочем кресле. Во всяком случае, он уходил позже всех и приходил раньше своих сотрудников.

Элизабет пожала плечами.

– Вот так.

– У него деловая встреча? – робко предположила Лора.

– Встреча, но явно не делового характера.

Лора терпеть не могла, когда у Элизабет было дурное настроение. Бывало такое, правда, крайне редко. Надо же было такому случиться, что именно сегодня подруга хандрила и ненавидела всех и вся! Лора пододвинула себе стул и присела на него, рядом с Элизабет.

– Мистер Хоупс что-нибудь сказал перед тем, как уйти? Видишь ли, он мне срочно нужен… я хочу поговорить с ним…

– Боюсь, сегодня не получится, – отрезала Элизабет.

– Это еще почему?

– Объявилась-таки женушка нашего идеального мистера Хоупса.

Лора похолодела. Как такое могло быть? Джейк ведь сказал, что Билл развелся уже пятнадцать лет назад, а бывшая супруга живет в Лос-Анджелесе, напоминая о себе лишь просьбами о деньгах. Может быть, Элизабет ошиблась?