Одри Остин - Под маской страсти

— Но дело вовсе не в нем!

— А в чем? — вздохнула Саманта, собираясь выслушать больше не нужные ей признания в любви от мужчины, который стал для нее совершенно чужим и далеким.

— Дело в том, что вчера мистер Пибоди сделал твоей тетке предложение руки и сердца! — выкрикнул Тони.

— Ну и что? Он часто его делает.

— Да, но на этот раз она ответила согласием!

— Тебе-то до этого какое дело? — не поняла Саманта.

— Мистер Пибоди очень и очень состоятельный человек. — Тони вновь приблизил лицо к стеклу, и Саманта ужаснулась, какие у него бездушные и злые глаза, а когда-то они казались ей красивыми. — И к тому же бездетный вдовец. Поняла, к чему я клоню?

— Нет, — ответила Саманта, отвергая возможность того, что последует за этим признанием дальше.

Ну не мог ее бывший возлюбленный оказаться таким подлецом! Или все-таки мог, а она просто рисовала его идеальный портрет в своем воображении… всего лишь…

— Он немолод, твоя тетка тоже на ладан дышит. Ты станешь его единственной наследницей. Поняла? Выйдешь за меня замуж, и его наследником по праву стану я.

— Тони, неужели ты гад до такой степени? — прошептала огорченная Саманта.

— А ты еще сомневалась? — засмеялся он. — Бедняжка, мне стоит тебя пожалеть, найти более легкий наркотик, чтобы ты хоть что-то соображала.

— О чем ты, Тони?!

— Что, испугалась? — оскалился бритоголовый. — Он посадит тебя на наркоту, и ты сделаешь все, что он захочет.

— Героин дорогой, детка, — подтвердил Тони, — мне придется сильно раскошелиться. Так что ты должна будешь покрыть убытки своим фядущим наследством.

— Это невозможно, — пробормотала Саманта, глядя в глаза Тони. — Ты этого не сделаешь!

— Отчего же? — пожал плечами он. — Если ты не оставляешь мне иного выбора.

— Выбор всегда есть, — задумчиво проговорила Саманта.

— А! — обрадовался, потирая руки, Тони. — Поняла, что сопротивляться бессмысленно? У тебя еще есть время подумать, до ночи. Ночью я вернусь за положительным ответом. И выброси из головы актеришку! Он улетел в далекие края, детка. И ты ему не нужна. Не нужна. Чао, бамбино!

Саманта еще долго не могла прийти в себя после этого жуткого визита. Она ожидала чего угодно, но только не того, в чем ей признался Тони. Он собирался на ней жениться из-за будущего наследства! Но еще она почувствовала недоговоренное — он собирался ускорить получение состояния мистера Пибоди. Тони оказался полным отморозком. Как она могла так ошибиться?! Двуличный негодяй, подонок, он ловко маскировался. Но ведь Саманта смутно понимала, что что-то в нем не так, потому и сбежала от него. Где-то на подсознательном уровне в ворохе цветов и признаний она почувствована подлость и жестокость, отпугнувшие ее, и сбежала. Теперь-то все понятно, но как жаль, что осознание всего произошло только сейчас, когда рядом нет тети Эмили, мистера Пибоди и Рея.

Ох, неужели Рей действительно уехал?! Зачем она призналась, что они просто разыгрывали страсть? Кого она хотела обмануть… Нет, она хотела защитить Рея. Пусть он останется далек от всего этого, пусть с ним ничего плохого не случится. Такой подонок, как Тони, способен на многое.

Он вернется сюда ночью и вколет ей наркотик. Саманта слышала, что подсадить на героин можно в течение трех дней. Неделя, и она станет отъявленной наркоманкой, готовой за очередную дозу на любую подлость. Как все это страшно! Нет, она правильно сделала, признавшись, что Рей здесь совершенно ни при чем. Пусть он будет счастлив! Хоть и без нее.

И Саманта зарыдала в голос.

Рей сидел рядом с Биллом и рассеянно оглядывал его собеседников. Их было двое, словно подобранных по одному и тому же принципу — высокие, сутулые, коротко подстриженные, до кончиков ногтей джентльмены, без лишних эмоций на вытянутых лицах. После выпитого виски они немного расслабились, и разговор пошел гораздо приятнее.

Неприятность Рей выложил на стол сразу, как только пришел Билл. Мобильный телефон Саманты, увы, ничем помочь не мог, так как остался забытым своей хозяйкой. Рей решил, что она выходила на улицу в спешке. Друзья Билла об интересующей его теме не говорили, Рей томился муками ожидания, когда же наконец Билл перейдет к делу. Но тот не спешил, его собеседники тоже не особенно торопились теплым вечером возвращаться по домам. И Рей уже начал терять терпение, когда Билл заговорил о Саманте, кратко описав со слов босса историю ее внезапного исчезновения.

— Исчезла после ночи любви? Га-га-га, — загоготал тот, что был повыше, вроде, как запомнил Рей, его звали Бобом.

К этому моменту виски они выпили предостаточно, чтобы гоготать, изображая на лишенных смысла физиономиях полное отсутствие здравого понимания ситуации. Рей разозлился.

— Так поступают многие девицы, — поддержал Боба товарищ. — Только ты захочешь повторить пройденный урок, как нерадивая ученица впопыхах сбегает, на ходу придумывая самые невероятные причины.

— Это не тот случай, — буркнул Рей. — Ее похитили!

Он был готов их убить. А начать с Билла. И все из-за того, что эти беспечные спецы сделали из него, самодостаточного волевого мужчины, нервную тряпку. Рей понял, что ему надеться не на что. Они провозятся, а затем опечалят его запоздалым результатом, когда Саманту найдут погибшей. Грустные мысли не давали ему покоя, хотя Рей старался о самом худшем не думать. Что было для него самым худшим? Конечно же потерять любимую. Да, да, десять раз да, безмозглые вы идиоты, он любит эту девушку и хочет ее найти.

Но Рей промолчал.

— Не волнуйтесь так, босс, — ободрил его Билл. — Ребята уже пустили собаку по следу.

— Какую собаку? — не понял Рей.

— Вам нужно выпить и расслабиться. — Билл наполнил его бокал. — Перед тем как прийти сюда, я заехал за парнями и дал ориентировку на вашу девочку. Все в порядке, ее уже ищут. Как только найдут, сразу дадут знать по телефону.

И в этот момент у Рея зазвонил мобильник.

— Саманта! — выкрикнул он и принялся его доставать.

— По моему телефону, — вздохнул Билл и озабоченно добавил: — Нужно найти эту девчонку, парни. Я еще не видел, чтобы кто-то из баб так западал ему в душу. А я знаю своего босса много лет.

— Дело двух часов, — пожал плечами Боб, — ты же знаешь, дружище. Связи уже установили, слежку зарядили.

— Саманта? Это ты?! — сказал Рей в трубку.

— Это Кити, болван, — послышалось оттуда.

— Кити?! — изумился Рей, словно она восстала из ада и продолжала его домогаться.

Впрочем, так оно и было. Почти.

— Ты продолжаешь упорствовать? — сварливо поинтересовалась трубка. — Тогда я решусь на крайние меры!