Кара Колтер - Любовь по ошибке

– Любовь, – задохнулась Стейси. – Любовь требует самого большого мужества.

Они сидели прижавшись плечами.

– Да, любовь.

Могло ли это относиться к ней?

– Однако то, от чего я убегал, настигало меня снова и снова. Вселенная не принимает слова «нет», когда речь идет о любви. Преследует то смехом ребенка, то заботой о пережившей горе сестре. Или присылает женщину, которая врезается в фонтан и заявляет, что все, что можно, обязательно пойдет не так.

– Так ты любишь меня?

– Я этого не сказал.

– Ох. – Стейси была убита.

Кернан повернул к себе ее лицо.

– Жизнь, возможно, дала мне шанс испытать любовь. Вот, Мерфи, почему я здесь.

– Почему?

– Убедиться, что ты единственная, кто может научить меня мужеству. Ты права. Я не знаю, люблю ли я тебя, но, думаю, мог бы полюбить. Я в панике.

– Мне нечему учить тебя.

– Нет, есть. – Он глядел ей в глаза, и после долгой паузы сказал: – Я читал твою статью.

– Правда?

– Там сказано, кто ты есть. Когда читаешь искренне написанные слова, то начинаешь понимать того, кто их написал. Однако важнее, что нужные слова позволяют читателю тоже заглянуть в себя. Наконец у меня такое чувство, словно я точно знаю, кто я.

Стейси не отвела взгляд. Она тоже знала, кто такой Кернан Макалистер. Впервые за долгое время она улыбнулась. Улыбка была светлой и теплой, как солнце после снежной бури.

Глава 19

Начав ухаживать за Стейси Мерфи Уолкер, Кернан Макалистер взялся за это со свойственным ему энтузиазмом. Он из кожи вон лез, чтобы эта женщина поняла: у него серьезные намерения.

Он арендовал вертолет и устроил для Стейси пикник в горах, причем стол был накрыт крахмальной скатертью, а официанты обслуживали их в белых перчатках. На выходные самолет компании доставил их в Нью-Йорк на театральную премьеру, шопинг и экскурсию. Кернан осыпал Стейси подарками, драгоценностями и цветами. Он приглашал ее в лучшие рестораны Ванкувера, в эксклюзивный фитнес-клуб с бассейном и сауной. Она впервые встала на горные лыжи на склонах курорта для звезд в Колорадо. Другими словами, он обольщал ее так же, как своих прежних женщин.

Все это приводило Стейси в восторг, а Кернан получал еще больше удовольствия, потому что благодаря ей испытывал свежие эмоции от всего, что давно стало для него рутиной. Однако скоро он в полной мере ощутил, как сильно Стейси отличается от его бывших подружек. Несмотря на то что ее восхищение роскошью и экстравагантными свиданиями было неподдельным, Кернан постепенно понимал, что ему гораздо интереснее и веселее проводить время так, как предлагала она.

Ей нравилось, сидя в уютной квартирке, смотреть фильмы и есть попкорн. Она любила, взявшись с ним за руки, бродить на закате по пустынному пляжу или разгадывать головоломки за чашкой горячего шоколада.

Стейси охотно осталась присматривать за Максом, когда Адель и Марк улетели на Багамы, чтобы тихо обвенчаться вдали от посторонних глаз. С удовольствием сидела с ним, когда им хотелось остаться наедине. Кернан привык собирать детские пазлы, посещать аквариум и проводить время в детской библиотеке.

– Макс слишком мал, чтобы слушать сказки с другими детьми, – спорил он, но убедился, что непоседливый малыш сидел как завороженный, слушая библиотекаршу и разглядывая картинки в книжке.

Кернану нравилось катать малыша в коляске по парку, он охотно выбирал детские песенки для плеера в машине и узнал много интересного об эльфах и других сказочных персонажах.

Стейси устроила рождественский ужин для «приемных детей». Она придумывала для своих подопечных экскурсии, пикники, лыжные прогулки. Кернан убеждался, что Стейси доставляет особое удовольствие помогать людям и делить с ними радость. Скоро он начал принимать в этом участие. Подростки, с которыми его знакомила Стейси, очень напоминали его самого в юности.

Наступил день, когда Кернан предложил свою программу. Он повел Стейси в хижину «Последний шанс». Снег еще не выпал, поэтому в свой самый любимый уголок на земле они поднимались пешком.

– Какая красота, – вздохнула Стейси, сбрасывая рюкзак.

Кернана, правда, занимала мысль о том, какой купальник Стейси взяла с собой, а ее больше волновало меню обеда. Из рюкзака были извлечены хотдоги, булочки, печенье-безе и традиционная бутылка дорогого шампанского.

Позже, лежа в купели, над которой вился легкий пар, Кернан смотрел на Стейси и думал, что она самая прекрасная женщина на свете. Откинув голову назад, она закрыла глаза, ее лицо было безмятежным.

Однако Кернан не был спокоен. Выходя победителем из многочисленных схваток со смертью, он никогда так не переживал.

– Стейси?

Она повернула голову, выпрямилась. Выражение его лица подсказало – наступает важный момент. Она подошла, обняла его, заглянула в глаза.

– Что случилось, Кернан? Что-то не так?

Вот именно – не так. Он не собирался делать этого в купальне. Кольцо осталось в рюкзаке в избушке. Он глубоко вздохнул.

– Знаешь, какой сегодня день?

– Двадцать шестое октября? – озадаченно уточнила Стейси.

Кернан кивнул. От волнения он не мог говорить.

– Не может быть, – прошептала Стейси. – Годовщина смерти Даннера, так? Господи, Кернан, мы должны быть рядом с Аделью.

– Нет, не годовщина. – День памяти действительно приближался. Кернан удивился, что боль не предупредила его об этом.

– Тогда что такого в этом дне?

– Год назад ты влетела в мой двор и сбила фонтан.

– Ох!

– И моя жизнь начала необратимо меняться. Безусловно, к лучшему. Я не представлял, что это возможно. Мне надо тебе кое-что сказать.

– Что? – прошептала она.

– Я принял решение уйти из «Макалистер энтерпрайзиз».

Кажется, он разочаровал ее? Так и есть. Как вовремя он заметил это и хорошо, что не начал открывать шампанское.

– С твоего благословения, – продолжил он, наблюдая за ней, – полностью передам управление Марку.

Вероятно, она ожидала, что он сделает ей предложение? Если так, то преодолела разочарование подозрительно быстро.

– Но в этом вся твоя жизнь! – воскликнула она. – Компания – твое детище. Ты основал ее и привел к успеху.

– Всего лишь один шаг на жизненном пути, чтобы обрести уверенность и двинуться дальше. Хочу заняться другим.

– Чем?

Кернан набрал в грудь воздуха.

– Мне кажется, я шел к этому всю жизнь, – начал он, зная, что с ней может быть откровенным до конца. – Моя судьба, все взлеты и падения, привели меня к этому моменту и к этому решению.

У Кернана уже не было сомнений в том, что это был правильный выбор. Дальше следовало просить ее стать его женой, но он не спешил.

– Я хочу заняться программой «Карьера и образование для приемных детей». Этот проект, Стейси, должен выйти за рамки благотворительной акции Ванкувера и стать глобальным, охватить всю Северную Америку.