Элис Маккинли - Берегитесь — женщина!

— Да, я слышал о подобных махинациях. Наверное, получив причитающуюся сумму из одной страны, Оскар намеревался быстро отправить уведомление в другую, пока…

— Пока фирму не успели ликвидировать, — закончила за Чарлза Памела. — Учитывая сложившуюся ситуацию, расследование и массовые проверки бухгалтерии, процедура банкротства обещала затянуться. У мистера Оскара было достаточно времени, чтобы получить еще одну страховку и лечь на дно.

— Придумано в высшей степени виртуозно, — развел руками Чарлз. — Все оставались в дураках и под подозрением. Европейские компании, сами того не ведая, собирались оплатить мошеннику двойную порцию мифического ущерба.

— Самое главное, что вряд ли существует отлаженная система по проверке застрахованной фирмы. Швейцарская и немецкая компании никогда не узнали бы об имевшем место прецеденте. Выполнили свои обязательства перед клиентом и самоустранились.

Их диалог прервала трель мобильного телефона Чарлза. Это объявился Христиан. Чарлз уже приготовился выслушивать ворчание друга по поводу того, что от него прячут очаровательную женщину. Другой причины для звонка на ум не пришло. Однако обошлось без упоминания имени Памелы.

— Малыш, ты не представляешь! У меня отличные новости! — вопил в трубку Христиан.

— Давай лучше я перезвоню тебе через полчаса. У меня сейчас очень важная встреча.

— Да подожди ты, какая встреча! Его поймали, слышишь?!

— Кого, Фреда Оскара? — опешил Чарлз, не находя логического объяснения своей догадке. — Как ты узнал? Откуда?

— При чем тут старик Оскар? Болван, я говорю про парня, который чуть не отправил нас с тобой на тот свет! Уже забыл, что я сегодня ездил на опознание?

— Нет, конечно помню. Просто столько новой информации. Так это точно он?

— У меня не осталось никаких сомнений, когда, увидев меня, бедолага стал белее полотна. Он, наверное, не надеялся больше со мной встретиться. Думал, что прикончил меня, представляешь?! Меня! Одним корявым, невыверенным ударом!

— Чего ты кипятишься? С ним уже покончено. Кстати, преступник назвал имя заказчика? Ведь не по собственной же инициативе он кинулся на нас.

— Допрос начнется в самое ближайшее время. — Христиан сказал все, что хотел, и наконец заподозрил неладное. — А с кем у тебя встреча? Хотя, постой, сам догадаюсь. Друг за порог — и можно спокойно обхаживать прелестную Памелу. Так?

— Брось говорить глупости. У меня есть важные новости, расскажу при встрече. Обязательно дождись, пока закончится допрос.

— Случилось что-то серьезное? — забеспокоилась Памела, прислушиваясь к разговору.

— Я отвлекусь на секунду, — сказал Чарлз в трубку и повернулся к Памеле. — Звонит мой друг, на которого напали в день нашего приезда. Преступника поймали, скоро начнут допрашивать. Думаю, к вечеру мы узнаем имя заказчика.

— Тогда нужно немедленно отправляться в полицейское управление! — Памела бросилась к своей сумочке. — От этих показаний зависит конечный исход дела. Если снова всплывет имя Фреда Оскара, ему уже не отвертеться.

— Его арестуют и Алекс выйдет на свободу? — Огонек надежды вспыхнул в сердце Чарлза. Памела кивнула, и он снова вернулся к телефонному разговору: — Послушай, Веснушка, скажи мне координаты участка. Мы будем там в самое ближайшее время. Мисс Роберто хочет присутствовать на допросе.

Христиан, естественно, возликовал.

— Моя мечта осуществилась! Я познакомлюсь с ней! Правда, твоей заслуги, Малыш, в этом нет ни капли. Ладно, записывай адрес.

Едва они вышли из офиса, как Чарлз бросился ловить такси. Но Памела пресекла его попытки, достав из сумочки ключи.

— Чарлз, мы поедем на моей машине. Здесь за углом стоянка.

Автомобиль Памелы полностью соответствовал ее характеру — изящная удлиненная «хонда» «Акура-Интегра» цвета голубой металлик. Эти машины считались удачным сочетанием стильного дизайна и великолепных технических характеристик. Такой ему представлялась и сама Памела: красивая, ухоженная женщина, наделенная недюжинным интеллектом. Чарлз с удовольствием устроился в салоне, который, несомненно, отличался большим удобством, чем простое такси.

Христиан дежурил на крыльце и молниеносно бросился навстречу другу.

— Чарлз, я ждал вас! Ты представишь меня? — Его восхищенный взгляд замер на лице Памелы.

— Конечно, — с готовностью включился в игру Чарлз. — Мисс Роберто, познакомьтесь с моим другом детства. Он приехал из Англии вместе со мной.

— Христиан, — представился Веснушка, бережно пожимая изящную женскую ладонь.

— Очень приятно. Памела.

На этом короткий обмен любезностями закончился. Троица поднялась по длинной лестнице к главному входу. Чарлз шел немного в стороне, в то время как Христиан болтал без умолку, рассказывая Памеле мельчайшие подробности покушения и поимки преступника. Та слушала молча, лишь изредка кивала, больше для приличия. К своей досаде, Чарлз не заметил особого интереса к Христиану с ее стороны. Неужели она заигрывала с ним не просто из женского кокетства, а из вполне конкретного интереса к его персоне?

В полицейском участке Памела, пользуясь своими связями, направилась в кабинет начальника, а им оставалось только ждать новостей. Христиан проводил ее фигуру восторженным взглядом и повернулся к другу.

— Ты посмотри, какая красотка! Вот она, настоящая американская мечта! Как думаешь, я понравился ей?

— Откуда я знаю? — ушел от ответа Чарлз. — Мы с Памелой общались совсем мало.

— Да ладно, уж побольше, чем я. Просто скажи, как она себя вела, когда мы поднимались по лестнице? Не тяготилась моим обществом?

— Вроде бы нет. Думаю, ты произвел хорошее впечатление. Только сбавь обороты. Ты похож на голодного зверя, готового наброситься на свою добычу в любую минуту.

— Все! — Христиан поднял вверх руки. — Становлюсь сдержанным и галантным.

— Это правильно. — Чарлз нервно покрутил часы на запястье. — Скорей бы все разрешилось. Если твой несостоявшийся убийца признается, Алекс уже сегодня или завтра выйдет на свободу.

— Но в чем он должен сознаться? По телефону ты нес какую-то чушь об Оскарах…

— Это чистая правда. Фред Оскар подставил свою невестку. Он задумал грандиозную аферу со страховыми фирмами Европы. Для начала деньги перевели на подложные счета, потом прислуге в доме заплатили за ложные показания…

Чарлз начал пересказывать их разговор с Памелой. Друзья так увлеклись обсуждением финансовых махинаций, что на какое-то время забыли о цели своего пребывания в участке. К реальности их вернул голос Памелы.