Марша Ловелл - Аромат этих роз

С того ужасного вечера в ресторане прошла почти неделя, а она до сих пор не решила, как относиться к тому, что видела. Большую часть недели она провела в маленькой гостинице в Напе, которую ей порекомендовала Джинни. Все это время она только и делала, что думала. И вот сегодня, в четверг, она вернулась в Манзаниту — отчасти ради очередного урока фламенко, отчасти потому, что с пятницы в гостинице начинали действовать расценки выходного дня, более высокие, чем в будни.

Как ни странно, Эйлин не верила, что Джош ее обманывает. Не верила, даже несмотря на то что видела своими глазами. Может, Джинни назвала бы ее дурочкой, но она считала, что знает Джоша. Он не такой: если бы она ему надоела, он бы давно что-нибудь сказал или сделал, и их «соглашение» было бы расторгнуто.

Нет, не так. Он бы с ней порвал, как принято делать, если у тебя с кем-то связь. Джош — человек чести, кроме того Эйлин чувствовала, что он ее любит. Проблема заключалась не в том, что он сделал, а в том, как она на это отреагировала.

Собственная реакция — вот что больше всего испугало ее.

Она только что поняла, что любит его. Не помня себя от счастья, она парила над землей буквально за секунды до того, как увидела Джоша с другой женщиной. И тут ее поразило осознание того, что на самом деле значит любить кого-то.

Любить Джоша — не означает принять тот факт, что и он ее любит, это означает, что она хочет быть с ним рядом, хочет этого больше всего на свете. Эйлин потрясло то, что первой ее мыслью при виде Джоша, улыбающегося Шелли, было: чем я ему не угодила?

Она покачала головой и сбилась с ритма. Быстро оглядевшись, попыталась подстроиться под остальных танцующих.

Тогда, в ресторане, Эйлин пожалела, что пошла с подругами. В те мгновения она отдала бы все на свете за то, чтобы быть рядом с Джошем на месте Шелли. Тогда эта мысль перепугала ее до смерти. Эйлин поняла, что не хочет потерять его, не хочет, чтобы он от нее ушел. Она никогда ничего и никого не хотела так сильно, как хотела Джоша Монтгомери. И ее ужаснуло, что ради него она готова отказаться от чего угодно.

А вдруг я ото всего откажусь, а он все равно от меня уйдет? — подумала Эйлин.

Она снова сбилась с ритма и чуть не споткнулась. Потом решила попить воды и, не обращая внимания на вопросительный взгляд преподавательницы, вышла в коридор, где работал фонтанчик.

Эйлин наклонилась над фонтанчиком и сделала несколько больших глотков, чувствуя, как холодная вода брызжет в лицо.

— Тебе очень идет этот костюм.

Она вздрогнула, выпрямилась и быстро вытерла лицо.

— Джош? Что ты здесь делаешь?

Он выглядел непривычно. Вид у него был усталый, под глазами залегли тени, но при всем при том он был по-прежнему неотразим. Эйлин немедленно вспомнила, как долгими ночами ворочалась без сна в гостиничной кровати, тоскуя по Джошу, мечтая прижаться к нему, ощутить тепло его тела.

— Я пришел, чтобы увидеться с тобой. Мне нужно с тобой поговорить. Я надеялся, что ты все еще ходишь на эти занятия и я найду тебя здесь.

Эйлин подумывала бросить школу фламенко, но потом решила, что занятия помогут ей хотя бы на время отвлечься от мыслей о Джоше. Кроме того, ей не нравилось, что она и так слишком много всего забросила, постоянно думая о нем.

— Я не готова с тобой говорить.

— Я надеялся, что ты уже готова.

Она услышала просящие нотки в его голосе. Джош казался таким несчастным….

— Ну хорошо.

— Пойдем со мной?

Она кивнула, взяла из гардероба куртку и сумочку и пошла рядом с ним к его машине.

Джош выехал со стоянки. Светила луна, на вечерних улицах было пустынно.

— Я хочу отвезти тебя в одно место.

— Не надо везти меня ни в какие особенные места, нам просто нужно поговорить.

— Нет, я хочу тебя отвезти, — возразил Джош. — Я туда еще никого не приглашал.

Эйлин вспомнила, что для него всегда была очень важна подходящая обстановка.

— Джош, я согласилась с тобой просто поговорить, в пятницу я очень расстроилась…

— Мы уже приехали.

Голос Джоша звучал как-то странно. Эйлин с опаской посмотрела в окно. Впереди темнела роща.

— Это место, куда я ухожу, когда надо подумать. Чаще всего я приходил сюда в старших классах, когда пытался понять, чем я хочу заняться в жизни. — Он отстегнул ремень безопасности и повернулся на сиденье лицом к Эйлин. — На прошлой неделе я провел здесь много времени и о многом подумал. Я никогда никого сюда не приводил.

— Даже женщин? — поинтересовалась Эйлин и тут же пожалела о своем скептическом замечании.

Джош взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими. Его ладонь была теплой.

— Я знаю, что ты обо мне думаешь. В свое оправдание могу сказать только то, что ужин с Шелли не был романтическим свиданием. Да, я пригласил ее в ресторан, но все время думал только о тебе.

Эйлин вырвала руку.

— Слабое оправдание, Джош.

— Нехорошо получилось. — Он вздохнул. — Да, я был слегка не в себе. Наверное, пытался сравнять счет, что-то доказать самому себе, сам не знаю толком. Я собой не горжусь.

Напряжение немного отпустило Эйлин, она повернулась к Джошу. Ее радовало уже то, что он, по крайней мере, честен.

— Кажется, я понимаю.

— Я злился, что ты всю неделю после Сан-Диего меня избегала. Но злился только потому, что мне нужно было сказать тебе нечто важное.

— Я знаю, — прошептала Эйлин. — Джош… Я не думала… нет, я действительно подумала, что ты изменяешь мне с Шелли. Во всяком случае, в первый момент подумала.

— Я тебе не изменял.

Эйлин кивнула.

— Знаю, позже я сама это поняла. — Она глубоко вздохнула. — Но мне было так больно…

Она не знала, чем все это закончится. Джош протянул к ней руки и привлек ее к себе, но не поцеловал, а просто обнял. Она уткнулась лицом в его плечо, наслаждаясь теплом его сильного тела.

— Дорогая, прости, мне так жаль… Я догадываюсь, что ты боишься мне поверить, но я должен тебе кое-что сказать. — Джош отстранил ее от себя, и Эйлин посмотрела на него покрасневшими от слез глазами. — Я тебя люблю. Я никогда никого не любил так, как тебя.

Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Эйлин стало трудно говорить.

— Я тоже… тебя люблю.

Глаза Джоша вспыхнули, как огни на рождественской елке. Он улыбнулся и прижал Эйлин к своей груди. Джош был так счастлив, что счастье, казалось, лучами исходило от него во все стороны. Он стал целовать ее волосы, щеки, жадно припал к ее губам. Эйлин отвечала с не меньшим пылом.

— Я люблю тебя, — снова прошептал он, касаясь губами ее щеки.

— Я тоже тебя люблю.

Эйлин вцепилась в его плечи, думая: я тоже тебя люблю — это-то меня и пугает…