Патриция Хорст - Лучший из лучших

— Я должен честно признаться, что мы посетили вас не только, чтобы познакомиться. Вы были правы, мистер Уоррен, определенные неприятности действительно имеют место быть. И мы очень надеемся, что вы сможете нам помочь.

Роджер Уоррен посмотрел на Ника острым, проницательным взглядом и спросил:

— Это имеет отношение к нашему сыну, к Дугласу, да?

— Боюсь, вы правы, сэр.

— Мне следовало догадаться сразу. — Мистер Уоррен стукнул тростью по каменному полу террасы. — Мы с миссис Уоррен беспокоимся о нем уже несколько месяцев. Неужели он удрал и оставил вашу сестру до свадьбы, миссис Тэрренс?

Лорена взглянула на Ника, и он снова сжал ее руку, на сей раз ободряюще.

— Честно говоря, это она отказалась от заключения брака, мистер Уоррен.

— Молодец, умная девочка! Но что же тогда случилось?

Лорена снова посмотрела на Ника.

— Давай, Лорена, расскажи о малыше, — попросил он.

— Боже мой, неужели что-нибудь случилось с нашим единственным внуком? Дуг только прислал нам телеграмму о его рождении. Больше мы ничего не знаем и страшно волнуемся.

— Дуглас забрал Алана из больницы и скрылся с ним, — сказала Лорена, не зная, как смягчить удар. — Не только вы, миссис Уоррен, ничего не знаете о нем.

Лицо миссис Уоррен приобрело пепельный оттенок, и она в ужасе повернулась к мужу.

— Что это может значить, Роджер?

— Кора, милая, тебе пора взглянуть правде в глаза. Если эти милые люди правы, то наш сын преступил закон. Я правильно понял вас, мистер Тэрренс?

— Боюсь, это так.

— Нет! Не может быть! Это ошибка! — Миссис Уоррен вскинула руки, словно пытаясь оттолкнуть кошмарную новость. — Наверное, он решил показать сына друзьям. Может быть, он даже привезет его сюда, к нам…

— Я сомневаюсь в этом, миссис Уоррен. Если ничего не смягчать, то могу сказать, что он похитил собственного ребенка, — сказал Ник.

— Что ж, Дугу придется отвечать перед законом. Как давно это случилось? — спросил Роджер.

— Два месяца назад. Когда Алану был всего день от роду, — тихо ответила Лорена.

Мистер Уоррен побледнел.

— И вы даже не знаете, жив ли ребенок?

— Нет, полиция потеряла их след, — сообщил Ник.

— И вы сами занимаетесь их поисками, правильно? И именно поэтому вы здесь?

— Да, сэр. Мы надеялись, что вы догадаетесь, где он может прятаться.

Лицо старика покрылось от гнева красными пятнами.

— Не здесь, если вы думали об этом. Я никогда не стану укрывать преступника в своем доме, и Дуг прекрасно знает об этом. Как ваша сестра переносит удар, миссис Тэрренс?

— Не очень хорошо, — с грустью ответила Лорена.

— Она, должно быть, с ума сходит от беспокойства.

— Больше, чем вы можете себе представить, сэр. — С этими словами Ник ободряюще обнял Лорену за плечи.

Вне себя от волнения, Кора Уоррен воскликнула:

— Да что же такое творится, Роджер? Неужели это снова случилось?

— Снова? Почему вы так сказали, миссис Уоррен? — напрягся Ник. — Дуглас уже делал это раньше?

— Нет, конечно нет! Дуг не преступник!

— Тогда что вы имели в виду? Что вы знаете, о чем не хотите сказать? — Ник продолжал задавать вопрос за вопросом.

— Ну, в прошлом он был немного… нездоров.

— Нездоров? Как именно?

— У него был период… психической нестабильности, и ему понадобилась… помощь специалистов. Но он полностью оправился…

— Нет, не оправился! Если он украл младенца, значит, Дуг не в своем уме. И перестань оправдывать его, Кора! У нас было немало проблем с Дугласом с самого первого дня.

— Успокойтесь, прошу вас, успокойтесь, — вмешался Ник. — Скажите, меня удивило, что Дуглас не давал о себе знать столько времени, а вы не беспокоились, пока мы не рассказали о малыше. Это странно, ведь вы явно привязаны к нему.

— Ничего странного! — рявкнул мистер Уоррен. — Если бы вы знали этого парня, то не удивлялись бы. Мы можем не слышать о нем месяцами, а потом он появляется на пороге, как будто мы расстались только вчера. Дуг — скрытный человек, очень скрытный. Когда ему исполнилось всего девять, он попросил установить замок на его двери. Я возражал, но…

— Это я позволила ему поставить замок. Я потакала ему во всем. Он казался таким неуверенным, никому не доверял. Наверное, потому, что он приемный сын. А через несколько лет Дуг стал просто одержим идеей найти свою «настоящую» семью. Он даже поменял фамилию. Он не понимал, как сильно мы им дорожим, как любим его…

Мистер Уоррен снова стукнул тростью.

— Я больше не намерен терпеть его выходки! Мистер Тэрренс, можете рассчитывать на мою помощь.

— Его посадят в тюрьму, когда найдут? — робко спросила миссис Уоррен.

— Это в немалой степени зависит от него. Если Дуглас добровольно вернет ребенка матери, ему будет оказано снисхождение. — Ник встал и помог подняться Лорене. — Мы испортили вам вечер. Я сожалею, что мы сообщили вам неприятные новости.

— Я тоже, — сказала Лорена, искренне жалея, что они вообще приходили. Только расстроили двух симпатичных стариков.

Уоррены тоже встали.

— Жаль, что мы ничем не смогли помочь. Но я надеюсь, вы будете держать нас в курсе. Может, мы и не родные, но малыш занимает особенное место в наших сердцах. Я так надеялась, что Алан принесет покой и умиротворение моему мальчику, — сказала миссис Уоррен…

— Он никогда не будет спокоен, — сурово оборвал ее муж. — Дуглас хочет только власти, контроля над людьми, а не семейной идиллии. Именно поэтому распался его первый брак, именно поэтому Грейс отказалась выйти за него замуж.

Ник вытащил из кармана визитную карточку и протянул пожилой чете.

— Обещаю, что мы будем держать вас в курсе. Но если вы что-то узнаете, сообщите нам, пожалуйста.

Они дошли почти до самой лестницы, когда снова раздался голос Роджера Уоррена:

— Подождите! Я кое-что вспомнил. Может, мы знаем больше, чем казалось сначала.

10

— Интересная встреча получилась, правда? Я уж было решил, что придется уйти ни с чем. Подумать только, мы напали на настоящую золотую жилу! — говорил Ник Лорене, пока они усаживались за столик.

— Ты думаешь, есть шанс?

— Старик Уоррен сказал, что они не пользовались этим домом по меньшей мере лет десять, а у Дугласа есть ключи. Готов биться об заклад, они там. Это стоит отпраздновать. Давай закажем еще шампанского?

— Если хочешь, — безразлично пожала плечами Лорена.

— Или чего-то другого?

— Нет, пусть будет шампанское.

— Так, в чем дело? Тебе не нравится обстановка? Или меню не соответствует твоим стандартам? Или выбор вина не устраивает?