Лина Баркли - Струны радуги

Кэтрин убрала поднос с остатками легкого завтрака, который миссис Осборн с трудом осилила, и подошла к постели хозяйки. Энни пристально посмотрела на нее.

– Устала? – спросила она, беря девушку за руку. – Ну, это вполне объяснимо. Я задавала столько хлопот, с тех пор как вернулась домой. Но у тебя, как мне кажется, не просто плохое настроение. Ты выглядишь довольно подавленной и, кажется, совсем пала духом. – Она покачала головой. – Это на тебя не похоже! – И более сердитым голосом продолжала: – Ты изменилась, и в худшую сторону.

Миссис Осборн отпустила руку Кэтрин.

– Сейчас же позови сюда моего внука!

Дрожащими пальцами Кэт подняла трубку и позвонила в пристройку.

– Извини, что вынуждена тебя беспокоить, но твоя бабушка просит немедленно прийти к ней.

– Сейчас буду. – В голосе его послышалась какая-то усталость.

Через несколько минут он вошел в комнату и, бросив беглый взгляд на девушку, подошел к кровати.

– Я слушаю тебя, бабушка.

– Ты знаешь, почему я позвала тебя, – сказала она гневно. – Из-за этой молодой особы. – Стивен не шевельнулся. – И не смотри на меня так. Меня не обманешь, я слишком стара.

Она откинулась на подушки и закрыла глаза:

– Видит бог, Кэтрин, я должна уволить тебя! Ведь я же предупреждала! А в отношении тебя, внучек, совесть моя подсказывает, что я…

– Должна лишить меня наследства. Так, бабушка? – произнес Стивен устало.

Миссис Осборн внимательно посмотрела на него.

– Или, – продолжал Стивен, окидывая взглядом Кэтрин, – заставишь меня жениться на этой девушке? – И, обернувшись к ней, спросил: – А ты согласишься, если я сделаю предложение?

– Если это предложение, то – спасибо, я отказываюсь. Как мне стало на днях известно, спать с кем-то в постели вовсе не означает, что тебе делают предложение.

Энни возбужденно воскликнула:

– Я сердита на вас обоих! Ну что же, продолжайте в том же духе! Но к этому нужно добавить, что я не выполню свою угрозу и не уволю тебя, девочка. Мне очень нужна твоя помощь. Но мне понадобится очень долгое время, чтобы простить тебя. И тебя тоже, Стив.

И отвернулась от них.

Когда они вышли из комнаты, Стивен остановил Кэтрин и спросил:

– Ты нездорова?

– Нет, просто очень устала. Но спасибо за заботу. – И тут ее осенило: – Если ты имеешь в виду…

– Да нет, о таком я даже не подумал, я ведь…

Его слова были прерваны донесшимся из пристройки яростным собачьим лаем и отчаянным криком мужчины. Кэт бросилась через кухню в пристройку. У входа в кабинет Стива Блэки, рыча, с налитыми кровью глазами вцепился в ногу Питера.

– Отпусти меня, – кричал Пит, – ты, проклятая собака!

– Блэки! – скомандовал Стивен. – Фу, прекрати, кому говорят!

Собака нехотя отпустила свою жертву, а Пит с бледным от страха лицом потирал ногу.

– Вот дьявол…

– Он укусил тебя? – спросила девушка, беспокоясь, пожалуй, больше за песика, чем за Питера.

Она наклонилась, чтобы осмотреть голень пострадавшего, приподняла штанину, а Стивен определил, что ничего страшного не произошло.

– Слава богу, крови нет, – сказала Кэтрин, взглянув на Рейса. – С тобой все в порядке?

– Да ладно. Ничего страшного, но псина…

– Пойман на месте преступления, Питер Рейс? – спросил Стив с иронией. – Хотел что-то найти в кабинете, пока я отсутствовал?

Покрасневшее лицо Пита служило тому красноречивым подтверждением.

– Придется предложить избрать собаку членом нашей группы, – шутливо произнес Стивен. – Пусть послужит сторожем.

Он взял Блэки на руки и начал чесать у него за ухом.

– Спасибо, приятель.

Он опустил пса на землю, и теперь наступила очередь Кэт приласкать собачку. Она погладила ей шерстку, стараясь не смотреть на Стива. Лицо девушки покраснело при воспоминании о том, как его руки ласкали ее тело в ту чудесную ночь, а губы нежно целовали, волнуя и возбуждая в ней страстное ответное чувство.

Стивен открыл дверь своего кабинета и воскликнул:

– А вот кого бы ты встретил здесь, если бы тебе удалось проникнуть внутрь.

– Привет, – произнесла Сельма, сидевшая во вращающемся кресле за столом Осборна, держа в руке сигарету: – А я жду, когда ты вернешься, дорогой.

Она отложила сигарету в сторону, встала и внимательно посмотрела на Питера:

– У тебя довольно странный растерянный вид, Пит. Ты искал меня?

Рот Рейса растянулся в улыбке:

– А как ты догадалась? Во всяком случае, я точно угадал, где тебя можно найти. В конце концов, ты с боссом… – он скрестил пальцы рук, – ну, вот так, не правда ли?

Сельма обошла стол, взяла босса за руку и, улыбаясь, посмотрела ему в лицо.

– Конечно же, дорогой?

В ответ Стивен только улыбнулся, освободившись, правда, при этом от руки «коллеги». Кэт с трудом выносила такую фамильярность.

Пит подошел к ней:

– Я так тебе благодарен, милая, за заботу о моей ноге. – И обнял ее за талию. – Из нас тоже получается неплохая парочка, не так ли?

Кэтрин не стала протестовать. Сердце ее в эту минуту разрывалось от боли при виде явной близости Сельмы и человека, которого она любила.

Она посмотрела на Питера и с наигранной улыбкой сказала:

– Да, у Блэки зубы очень острые. Он мог прокусить тебе кожу.

– Ну вот, – с улыбкой отозвался Пит, – и у меня появилась заботливая подружка.

Телефонный звонок прервал наступившую напряженную паузу. Сельма подняла трубку.

– Мисс Нил? Конечно, миссис Осборн. Она здесь.

Сельма прикрыла трубку рукой и резко сказала, обернувшись к Кэт:

– Хозяйка требует. – И опять нежным голосом: – Сейчас она придет, миссис Осборн. Конечно, мисс Нил не должна была оставлять вас надолго в вашем состоянии.

К удовольствию Кэтрин, которой Сельма явно хотела еще раз напомнить о ее месте в доме, трубка на другом конце провода резко опустилась. Один – ноль в пользу миссис Осборн, подумала девушка, торопясь к своей хозяйке.

– До встречи на вечеринке! – крикнул ей вслед Питер. – Потанцуем вместе!

К удивлению Кэтрин, песик, который бежал за ней, при этих словах обернулся и зарычал.

Питер весьма своеобразно понимал слово «потанцуем». Он то крепко прижимал девушку к себе, то отталкивал, затем вертел из стороны в сторону под звуки мелодии, основанной на шотландских мотивах.

Задыхаясь от высокого темпа, Кэтрин все же с удовольствием предавалась ритмам музыки, глаза ее блестели, Пит был уверен, что причиной этого был он. Именно он, и никто другой.

Иногда Кэтрин бросала взгляд на Стивена, но при виде того, как он обнимал Сельму, сердце ее обрывалось, и она старалась глядеть только на своего партнера.

Притворившись усталой, Кэтрин нашла свободное место, присела и начала отбивать такт, оглядываясь по сторонам. И когда толпа танцующих рассеялась, девушка была крайне удивлена и взволнована, увидев направлявшегося к ней Стивена.