Пегги Гэддис - Любовь бесценна

Повторяю, вам не следует меня жалеть. Когда живешь до моих лет в полном одиночестве, смерть начинает казаться чем-то радостным и привлекательным. Я сделал определенные распоряжения, связанные с захоронением моего тела; все необходимое, связанное со страховкой, размещением на кладбище и оплатой гробовщика вы найдете в моей банковской ячейке. Данное письмо позволит вам беспрепятственно ее вскрыть. Там же вы найдете мою последнюю волю. Увы, я не нажил богатства, но несколько долларов мне скопить удалось. Мне будет очень приятно, если вы не откажетесь от них, как и от моего дома; его я также завещал вам, заранее приготовив все необходимые бумаги. Я понимаю, что обременяю молодую девушку, которая была добра ко мне. Возможно, потому, что ее доброе сердце способно согреть даже беспризорную четвероногую тварь, не говоря уже о людях. Но дело не только в этом. Я просто хочу быть уверен, что рядом будет кто-то, не имеющий отношения к официальным лицам, и проследит за тем, чтобы все прошло надлежащим образом. Думаю, для каждого человека, покидающего этот мир, особенно важно, чтобы в последний путь его провожал тот, кто не был ему совсем чужим.

Заранее благодарен вам за услугу, о которой осмеливаюсь просить и в которой, уверен, вы не откажете тому, кто, боюсь, всегда был для „Коуплэнд риелти“ не более чем Джонеси».

Ошеломленная Эйлин сидела, не в силах поверить в произошедшее. Теплое утро стало холодным как лед. Она начала непроизвольно покачиваться из стороны в сторону, вцепившись пальцами в гладкую бумагу. Та легонько зашуршала в ее ладонях. Все это не могло быть правдой. Джонеси умер! Джонеси покончил с собой! И в предсмертный час он обратился к ней!

Она вновь прочла строку из письма: «…когда до вас дойдет это письмо, меня уже не будет в живых».

Эйлин взглянула на конверт. На почтовом штампе стояло вчерашнее число.

Джонеси умер! Вопреки своей нереальности слова эти пронизывали ее сознание, и девушка понимала, что это правда, — она это чувствовала.

Эйлин вскочила на ноги, взглянула на свое незатейливое одеяние — униформу для выгула животных. Ведомая внезапным порывом, она вбежала в дом и закрылась в спальне. Дрожащими руками достала первое платье, что подвернулось ей под руку.

В офис «Коуплэнд риелти» Эйлин вошла около десяти, едва замечая, что происходит. Она появлялась здесь столько раз, что, наверное, могла бы передвигаться по офису с закрытыми глазами. Ее приветствовали коллеги, но она не слышала их приветствий. С трудом дошел до Эйлин удивленный голос Луизы, но и он ее не остановил. Она шла прямо к кабинету Пэйдж, и, когда миссис Партэр попробовала преградить ей дорогу, Эйлин ее попросту оттолкнула.

Пэйдж говорила по телефону. Эйлин закрыла за собой дверь, привалилась к ней спиной и подождала, пока Пэйдж закончит разговор и повесит трубку. Пэйдж подняла глаза, увидела Эйлин и изменилась в лице.

— Что вы здесь делаете? Я не посылала за вами.

Эйлин двинулась вперед, встала прямо у стола и не обернулась, когда сзади открылась дверь. Это был Джонни. Он прислонился к двери и смотрел на нее изумленно и взволнованно.

— Нет, мисс Коуплэнд, вы не посылали за мной, — медленно проговорила Эйлин. — И то, что я скажу, вам не понравится.

Пэйдж глянула на Джонни, затем снова на Эйлин и высокомерно поджала губы.

— Ну, это уже не ново, — едко заметила она. — То, что вы сказали вчера, мне тоже не очень понравилось.

— Джонеси мертв, — сказала Эйлин, с огромным усилием держа себя в руках.

Пэйдж уставилась на нее, сделала глубокий вдох.

— Мне… очень жаль, — ошарашенно произнесла она.

— Он покончил с собой, — добавила Эйлин, и теперь, невзирая на все усилия, голос ее дрогнул. — Убил себя, потому что вы его предали.

Пэйдж вскочила, а Джонни что-то тихо сказал. Эйлин не расслышала, что именно.

— Возмутительно! — воскликнула Пэйдж. — Да как вы смеете?

— Смею, потому что это правда, и вы это знаете, — атаковала Эйлин. — Вы разбили ему сердце, отняв у него Северное побережье и отдав его Джонни. Оно было жизнью Джонеси. Он работал над ним долгие годы. Если бы не Джонеси, Северное побережье до сих пор оставалось бы грязным пустырем. Но он превратил это место в лакомый кусок, на который вы тут же сделали ставку. А потом появился Джонни, вы влюбились в него и…

— Успокойся, Эйлин, — прервал ее Джонни, и что-то в его голосе заставило ее обернуться и посмотреть на него.

Похоже, только теперь она поняла, что он рядом. Глаза ее наполнились слезами, и она протянула ему письмо Джонеси.

— Вчера она его уволила, а сегодня он мертв, — сказала Эйлин, и слезы ручьем потекли по ее бледным щекам.

Пэйдж вырвала письмо и пробежала глазами по страницам. Она побледнела, мгновенно осунулась и впервые за долгое время как будто состарилась на глазах.

— Дурак! Мстительный старый дурак! — прошипела она. Джонни и Эйлин, остолбенев, наблюдали за ней. — Так поступить со мной! Именно сейчас, когда кредит почти оформлен! Именно сейчас, когда малейшая тень на фирму может уничтожить все плоды моего труда!

Она грубо смяла бумагу, и Джонни тихо заметил:

— Осторожней, Пэйдж, письмо принадлежит Эйлин.

— Там инструкции. Он просит меня за всем проследить, — сказала Эйлин. Не в силах больше говорить, она уткнулась в плечо Джонни, который тут же обнял ее.

Пэйдж закусила нижнюю губу, сдвинула брови. Она не переставала думать, судорожно прокручивая в голове происходящее. Потом подняла глаза на Джонни и Эйлин и спокойно произнесла:

— Джонеси умер от сердечного приступа. Вы поняли? От сердечного приступа!

Джонни не вытерпел и повысил голос:

— Все зависит от того, как именно он предпочел уйти из жизни, Пэйдж! Если пустил себе пулю в лоб, в твою версию мало кто поверит.

Пэйдж тупо смотрела на него. Очевидно, ее мозг начинал раскалываться от напряжения. Потом ее острый как бритва взгляд переметнулся на Эйлин.

— Вы не были в его доме? Вы еще не видели его?

Эйлин опешила от этой неожиданной атаки:

— Я… нет. Мне хотелось сразу рассказать вам, что вы наделали. Я сразу пришла сюда.

— Что я наделала? Не будьте дурой! Он был не в состоянии выполнять свою работу. Я вынуждена была его уволить! Я не меньше вас сожалею об этом, но, в конце концов, бизнес не может строиться на беспомощных стариках! Когда работник стареет, с ним приходится расставаться. Такова жизнь.

Пэйдж была в ярости.

Эйлин вздрогнула и тут только поняла, что она все еще находится в объятиях Джонни. Тот с успокаивающей улыбкой смотрел на ее бледное лицо.

— Я поеду с тобой, — нежно заверил он и протянул руку, чтобы забрать все еще сжимаемые Пэйдж листки бумаги.