Кристин Лестер - Семнадцать белых роз

Нет, она не примет приглашения Генри в ресторан. Нет, она не пойдет ни с кем и никуда, пока Майк не позвонит и не скажет: «Элли, я все пережил. Готов общаться как раньше. Давай просто дружить?» Пока она не услышит это из его уст, пока не будет на сто процентов уверена… она ни с кем! Никуда!

— Элли! Очнись, черт побери! Посмотри на меня! — перед ней стояла Валентина. — К вам сюда не прорваться. Везде требуют пропуск. Хорошо, что Генри мне помог… Вот это да! Элли!!! — Подруга отступила на шаг, восхищенно разглядывая ее. — Ну… у меня нет слов! Ты такая!

— Что ты тут делаешь? — спросила Элли.

— У нас сегодня повторный осмотр пяти отобранных квартир. Ты не забыла?.. Ну!.. — Валентина еще раз обошла ее со всех сторон. — Срочно собирайся, с таким лицом тебе дадут огромную скидку, я уверена!

— Да, точно, мы же хотели ехать. Только Генри меня может не отпустить.

— Ерунда, я с ним договорилась. Представляешь, он сказал, что я похожа на его бывшую жену! Интересно, это хорошо или плохо? А вдруг он…

— Не знаю. — Элли ничего не соображала. Может, этот загадочный имиджмейкер добавил дурманящего снадобья в чай? Что с ней случилось? Почему она чувствует себя словно во сне? Такое ощущение, что кто-то думает о ней очень-очень сильно. Или… Такое бывало с ней перед большими переменами в жизни, например, когда она шла в казино…

Едва она уселась в машину, зазвонил мобильный телефон.

— Элли! Куда ты пропала, почему не звонишь?

— Джим!

— Да, Меня зовут Джим, а я уж думал, ты забыла. Элли, так нечестно!

— Что случилось?

— Вот и я хочу спросить: что у вас с Майком случилось? Он молчит, как рыба, весь ушел в работу… Ну, словом, если у вас… э… какие-то личные… э… Короче, Элли! Я-то тут при чем?!! Мне-то ты почему не звонишь?!!

Она чуть не расплакалась от радости.

— Джим! Я так соскучилась! Я… я почему-то думала, что ты не захочешь меня видеть!

— Глупости.

— Из солидарности с братом.

— Бред.

— Ну тогда… Где встречаемся?

— Давай на нашем месте, где мы в самом начале сидели, помнишь?

— В пабе?

— Нет! В сквере, недалеко от твоего дома. То есть от Валентининого дома.

— О, я оттуда скоро съезжаю. Тут такая история… Слушай, а давай вместе с нами поедем смотреть мои квартиры?

— Твои квартиры?

— В общем, сейчас расскажу! Ты где? Мы за тобой заедем.

— Хорошо, я буду возле нашей редакции. Только, Элли…

— Пока, Джим! Жди!

— Только я буду не один… — тихо добавил Джим, слушая короткие гудки.

Как ни странно, близнецы спокойно отнеслись к новому имиджу своей подруги. Недаром говорят, что мужчины не так внимательно отслеживают изменения во внешности, потому что смотрят на облик женщины в целом. Элли даже разочаровалась: она ждала от Майка более острой реакции. А может, он и правда начал успокаиваться на ее счет?..

Джим сказал, что он ее не видел такой много лет, а Майк ничего не сказал, только хмыкнул и показал большой палец, как в старые добрые времена. О том, по каким причинам она так изменилась, Элли строго-настрого запретила Валентине говорить. Майку рано знать, где она теперь работает…

Валентина второй час обсуждала с агентом цены на квартиры, проскакивая светофоры на красный свет. Джим виновато смотрел в окно и вяло им поддакивал. Оказалось, что агент, который уже вторую неделю возил подруг по городу, — давний знакомый близнецов. Это немного спасло ситуацию, потому что иначе все четверо просто разошлись бы в разные стороны, до того сильное напряжение чувствовалось между Элли и Майком, которые за это время не проронили ни слова.

При этом сама Элли уже не видела в происходящем ничего сверхъестественного: двухнедельный срок практически завершился, и теперь Майк должен был начать с ней общаться, хотя бы на светские темы. Единственное, что не давало покоя, это странное дурманящее ощущение, которое сидело где-то в глубине сознания… Элли вздохнула.

До чего же он ее довел! До чего же она сама себя довела…

— И вообще! — вдруг резко выкрикнула она вслух, стукнув ладонью по ручке на дверце.

Все резко замолчали и обернулись в ее сторону.

— Согласен! — через пару секунд заявил Джим, а Валентина захохотала.

— Слушайте, — вдруг сказал агент, которого звали Рейфорд. — Если уж я встретил старых добрых друзей… Так и быть. Сворачивайте туда… Дело в том, что мне вчера подогнали очень неплохую и совсем недорогую квартирку. Две комнаты. Хозяева срочно хотят ее продать, готовы уступить. Я тоже могу сделать скидку от агентства.

— Сделайте уж! — Валентина ехидно посмотрела на него, рискуя снести передним бампером столб на тротуаре.

— Да. У меня даже ключи есть с собой. Могу показать. Хотите?

— А то нет! Хотим мы, Элли?.. А! Извините, Рейф, с ней сейчас не имеет смысла разговаривать… Да, ушла в себя… Да, такое бывает. Решайте, в общем, все вопросы со мной.

Квартира действительно всем очень понравилась. По крайней мере, первые впечатления были положительными. Валентину очень развеселило одинокое кресло, забытое хозяевами в холле. А в одной из комнат были почему-то оставлены огромные книжные стеллажи во всю стену. Правда, присесть, кроме как на кресло, оказалось больше некуда. Поэтому все стояли, неловко переминаясь с ноги на ногу, и одобрительно кивали. Впрочем, стояли недолго. Джим, который все время шептался с кем-то по телефону, наконец извинился и убежал на деловую встречу. Следом за ним извинился и убежал Рейфорд, оставив ключи на подоконнике и крикнув:

— Майк, позвони мне, когда посмотрите!

После этого Валентина замерла в дверях балкона, почему-то бледная и прямая, как жердь.

— Ну. Я. Пожалуй. Пошла, — отчеканивая каждое слово, сказала она и прежде, чем Элли успела открыть рот, выскочила из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Майк и Элли остались одни. На всю квартиру. На весь Нью-Йорк. На весь мир.

— Ну… Мне тоже… здесь нравится, — произнес Майк.

Элли шумно выдохнула.

— Что с тобой? — спросил Майк, вздрогнув.

— Я думала, и ты…

— Тоже уйду?

— Да, я думала, что ты скажешь «мне тоже пора». — Элли улыбнулась впервые за их встречу. Она уже привыкла, что Майк читает ее мысли.

— Я бы ушел. Но за мной — разговор. Последний. Я же тебе обещал.

— Последний?

— Да. Две недели почти прошло. Раз уж мы сегодня встретились, можно и поговорить.

— Только давай не будем торопиться.

— Хорошо. — Казалось, Майк был абсолютно равнодушен, словно действительно сначала куда-то торопился. Словно это и правда был прежний Майк, который сейчас толкнет ее в плечо и засмеется: «Ну чего ты надулась? Сейчас решим все твои проблемы!».