Эллисон Хэдер - Выбор Клэр

     Романтического вечера не получилось — все разговаривали о ней, ее ранчо и их сообществе.

     Ожидая Сета, Клэр мысленно вернулась на месяц назад.

     Вскоре после их ужина в ресторане она пригласила на кофе всех женщин в округе. Сначала она думала, что ни одна не придет. Клэр всех обзвонила и попыталась каждую обаять. Хотя они, казалось, были рады посетить «Беллингем», но ни одна не приняла приглашение сразу. Почти все ответили довольно неопределенно и обещали перезвонить.

     Сет спросил ее насчет приглашения на кофе, и Клэр сказала, что ждет гостей в субботу. Через пару часов ей позвонила мать Сета и сказала, что будет очень рада приехать. На следующий день оказалось, что все приглашенные женщины смогли найти время для визита.

     Клэр поняла, что Сет и его мать как-то повлияли на их решение, но притворилась, что ничего не подозревает.

     Ко всеобщему удовольствию, тема, которая могла, по подозрению Клэр, оттолкнуть от нее женщин, — ее работа дизайнером, — наоборот, сблизила их. Все жены фермеров шили покрывала для благотворительных распродаж, и вещи, сшитые Клэр, произвели на них впечатление. По их настойчивым просьбам Клэр принесла несколько своих рисунков и набросков и получила предложение присоединиться к их кружку шитья. На этот раз Клэр не стала ссылаться на то, что ужасно загружена работой, и охотно согласилась, радуясь возможности научиться делать пледы и покрывала у опытных мастериц.

     С того дня они встречались два раза в неделю.

     Женщины пришли в восторг от ее сумки из лоскутков, которую она сшила, пока они обсуждали различные образцы пледов. Оказалось, что ее наброски, не пригодившиеся для платьев, отлично подходят для украшения пледов. Розы можно вырезать, обработать, придать им новую форму и пришить на покрывало того же тона. Женщины, не страшившиеся новых идей, были в восторге. Клэр волей-неволей пришлось изменить свое первоначальное мнение о фермершах.

     Вскоре после начала работы над стегаными покрывалами Клэр в голову пришла идея шить такого же рода вечерние жакеты из вельвета и атласа.

     А потом — юбки и жакеты из грубой хлопчатобумажной ткани с аппликациями из бархата и атласа.

     Отсюда вполне естественно вытекала идея насчет кожаных вещей, о чем они и поговорили прошлым вечером.

     Сейчас Клэр пристально смотрела через загородку на страусов. Их кожа имела характерные бугорки. Хотя ранчо «Беллингем» еще очень далеко до того, чтобы разводить страусов для выделки кожи, но почему бы не подумать над этим уже сейчас? В самом деле, Клэр может оказаться в первых рядах сторонников новой отрасли. Эта мысль ей показалась чрезвычайно заманчивой.

     А пока что Коко и Кристиан преподнесли ей подарок — яйцо, а Сета все еще не было.

     Может, достать и положить яйцо в инкубатор самой? Она видела много раз, как это делает Сет. Ни Коко, ни Кристиан не обращали внимания ни на нее, ни на яйцо. Если Клэр сама его заберет, то сэкономит Сету время и они смогут посидеть в доме, выпить по бутылочке пива из нескончаемых дедушкиных запасов и поболтать.

     Чтобы не утратить решимости, Клэр открыла дверцу и проскользнула в загон. Стараясь идти помедленнее и держаться загородки, она добралась до дуба, росшего между двумя загонами. Финеас облюбовал это место для своего гнезда и, наверное, сообщил об этом Кристиану.

     Не спуская глаз со страусов, Клэр сосредоточилась на том, чтобы двигаться осторожно, но все равно они ее заметили. Она с опозданием поняла, что страусы могут решить, что она пришла их покормить.

     И старшая пара, и молодая приблизились к ней.

     Клэр старалась дышать ровно. Сет и другие фермеры постоянно заходят в загон. Она только возьмет яйцо и выйдет, как будто так и надо.

     — Привет, ребята, — попыталась она заговорить с птицами. — Поздравляю тебя, Коко. Я и не знала, что ты в положении. Надо было сказать мне об этом. Мы с Фиби приготовили бы тебе душ.

     Птицы смотрели на нее, моргая длинными ресницами.

     Клэр уже не хотелось думать ни о каких яйцах. Хотелось лишь выбраться наружу. Но вскарабкаться по гладкой высокой стене загона нечего было и думать.

     — Вот что я вам скажу. Я сейчас уйду, а вы тут празднуйте. Яйцо пусть крадет у вас Сет. А может быть, и это яйцо, и остальные Сет предоставит вам высиживать самим.

     Хотя она и обращалась к Коко, Фиби фыркнула в ее сторону.

     — Эй! Что это ты? — Испуганная, Клэр поморщилась и отшатнулась. — Я ведь даже не в твоем загоне. И разве я хоть одно яйцо у тебя взяла? Взяла?

     В ответ птицы на нее зашипели — кто именно, Клэр не поняла. Чудесно.

     — О'кей, — она подняла руки вверх. — Ухожу.

     Она развернулась и пошла к выходу, ускоряя шаг и слыша за собой топот страусов.

     Внезапно Клэр почувствовала, как одна из птиц клюнула ее в задний карман джинсов!

     Она закричала и обернулась.

     Испугавшись, Коко попятилась, но Кристиан снова клюнул ее джинсы.

     На этот раз Клэр сдержала крик и обратилась к страусу:

     — Что же это ты делаешь? При собственной жене. Тебе не стыдно?

     Страус снова подступил к ней. Ахнув, Клэр бросилась бежать. Она стала приманкой для страусов. Им надоел однообразный корм, и они решили закусить вкусной, аппетитной Клэр.

     — Клэр! — услышала она голос Сета и увидела, что он бросился к ней.

     — Он гонится за мной! — оступившись, крикнула она.

     Сет вбежал в загон.

     — Вы не ранены?

     Клэр бросилась к нему, прижалась к его груди, чувствуя, как колотится его сердце. Кристиан снова клюнул ее.

     — Ой!

     — Это ваши джинсы. — Сет развернулся так, чтобы можно было заслонить ее от страусов. — Выходите.

     — Но...

     — Идите.

     Хотя ей очень не хотелось пускаться наутек и оставлять Сета одного, Клэр послушалась.

     Через пару секунд Сет вышел за ней. Клэр стояла, прислонившись спиной к ограде загона.

     — Так что произошло? — спросил Сет. — Что вы делали в загоне вместе со страусами?

     — Коко снесла яйцо, а я попыталась его забрать.

     Лицо Сета осветила радость.

     — Правда? Замечательно. Ее мать тоже рано начала нестись и до сих пор откладывает до девяноста яиц в сезон. А я-то боялся, что старина Кристиан не справится с этой задачей.

     Клэр потерла ягодицу и поморщилась.

     — С вами все в порядке?

     Поздновато он спросил об этом, но Клэр его простила.

     — Жить буду. Но зачем он меня клевал?

     — Он хотел склевать металлические заклепки с джинсов. Помните, они же клюют все блестящее. Посмотрите на меня, — он указал на свои джинсы, на которых не было никаких блестящих заклепок.