Маргарет Мюр - Волшебная ягода

— Ну раз мои деньги тебе не нужны... — Он аккуратно свернул чек, достал портмоне, положил в него бумажку и убрал обратно в карман. — Хорошо. Несколько дней я его подержу. На тот случай, если ты передумаешь.

— Не беспокойся, не передумаю.

Питер еще больше помрачнел.

— Хочешь, чтобы я чувствовал себя твоим должником? Кстати, а как насчет продолжения работ? Мне следует искать другого дизайнера?

Она лукаво улыбнулась.

— Моим должником? А что в этом плохого? До этого я зависела от тебя. Узнаешь, что это такое. А насчет продолжения работ... Не волнуйся. Наше сотрудничество продолжается. Я обещала закончить отделку твоего дома, и я это сделаю. Не люблю делать работу наполовину. И не хотелось бы, чтобы чужие руки заканчивали то, что я начала. Да и для дома плохо, когда в оформлении смешиваются разные подходы и стили.

Питер не стал продолжать дальше эту слишком личную тему, обнажая проблемы в их взаимоотношениях перед посторонними.

— Прекрасно, Брит. Как скажешь.

— Да, Питер. И еще один вопрос, чтобы закончить с деньгами. — Она достала из сумочки пачку счётов и сложенные пополам несколько листов бумаги.— Это мой финансовый отчет по расходам. Взгляни, пожалуйста. Там очень крупная сумма, но все обосновано. По возможности не пугайся.

— Спасибо, Брит. Не беспокойся. Я не из пугливых. — Он небрежно взглянул в конец документа и, найдя общую сумму, усмехнулся. — Совпадает с моими данными. Меня регулярно информируют из банка о состоянии расходного счета. Пока что ничего неожиданного и непосильного для меня. Будем считать, что ты укладываешься в отведенную смету. Главное — это качество работы. Я хочу иметь лучшее и, как бизнесмен, понимаю, что за это надо платить. К тому же достаточно регулярно и своевременно пополняю свой счет, так что даже при таких расходах он не скоро обмелеет. Будем надеяться, что это и потом не произойдет. Так что не переживай. Меня ты не разоришь, во всяком случае в ближайшее время.

Он многозначительно улыбнулся присутствующим, символически потер руки жестом Понтия Пилата и добавил:

— Ну что ж, дамы и господа. Будем считать первую фазу работ официально законченной. Объявляю перерыв на час. Встретимся в столовой.

Через час они сидели в столовой втроем, уже без бригадира. Питер, Брит и Пьер. Ланч был приготовлен на скорую руку, и Питер решил, что пора расширять штаты прислуги. На Пьера тут же возложили обязанности домоправителя и, соответственно, поручили набор обслуживающего персонала. Для начала повара и горничной. Впрочем, и без участия профессионального повара еда была достаточно вкусной, но преобладали холодные закуски. Копченая лососина, ветчина, зеленый салат с майонезом. Из горячих блюд была только огромная дымящаяся кастрюля спагетти с острым томатным соусом, выставленная по-домашнему посередине стола. Из напитков были томатный и апельсиновый соки, кока-кола и минеральная вода. На десерт уже ставшая традиционной клубника со сливками и кофе-эспрессо. Питер предложил шампанское, но оба соседа по столу отказались. Поэтому ограничились небольшой бутылочкой бордо на троих.

За едой говорили много, все о том же доме, строя планы на будущее. Для начала, надо было провести более тщательную уборку всех помещений, хотя, конечно, бригада рабочих навела порядок после себя. Брит не очень активно участвовала в разговоре, поскольку ее мысли концентрировались на предстоящем со следующей недели начале нового раунда в ее поединке с мисс Бриндизи. Она надеялась на то, что ей удастся закрепить свой успех и превратить его в хорошую традицию.

Уже за десертом, когда Брит меланхолично расправлялась со слишком крупной и немного перезрелой клубникой, окуная ее в чашку со сливками, прежде чем отправить в рот, ее внезапно осенило. В голову пришла коварная и блестящая мысль. Она восхитилась своим неожиданным талантам в области интриг. Кто бы мог подумать? Даже не подозревала раньше, что способна на столь изощренные ходы. Что значит затронуть в женщине ее самое больное место и пробудить в ней разъяренного бойца!

Вначале она подумала о том, что будет нерационально сражаться с драконом в одиночку, когда у нее есть целая команда, не меньше нее заинтересованная в успехе. И в первую очередь мистер Ноэль Штайн, как совладелец компании и ее официальный управляющий. Да он просто обязан внести весомую лепту в общую победу.

Сам замысел операции требовал участия мужчины, и именно в той роли, для которой Ноэль был лучше всего подготовлен. К роли соблазнителя. Ему даже не придется слишком напрягаться и что-то придумывать. Технологии обольщения давно отработаны на практике. Ну внесет небольшие корректировки, с учетом того, что это все же не секретарша, а финансовый работник с дипломом. Рыбка сама приплывет в аквариум и останется только подцепить ее сачком.

Конечно, небольшой инструктаж не повредит. Главное — моральный настрой. Будущий борец за спасение компании и личной собственности должен правильно осознать величие стоящей перед ним задачи и ее благородный характер. А что касается деталей и технических подробностей, то это можно оставить на усмотрение самого исполнителя. И надо будет подключить к операции Марго, главного бухгалтера. Для нее будет особое задание. Дискредитация противника должна осуществляться широким фронтом, по всем основным направлениям.

Не зря в свое время бывший муж познакомил ее с игрой в шахматы. Сам он увлекся передвижением резных фигурок по клеткам после травмы ноги, когда пришлось сменить активные виды спорта на более спокойные. Игра Брит не очень понравилась, поскольку она постоянно проигрывала Питеру, а тот почему-то упорно не желал проявлять джентльменский характер и хотя бы изредка поддаваться даме. Однако полученные уроки не прошли даром. Как говорил Питер, шахматы развивают стратегическое мышление, умение просчитывать комбинации на несколько ходов вперед и думать не только за себя, но и за противника, предугадывая его возможные действия. Вот и проверим на мисс Бриндизи, насколько она умеет играть в шахматы на жизненной доске. Посмотрим на выражение ее лица, когда ей будет объявлен шах и мат. При этой мысли Брит машинально сдавила клубнику в ладони, даже не почувствовав, как красное месиво расползлось и начало стекать между пальцев.

Увлекшись фантастическими планами мести и позорного изгнания мисс Виолетты из компании «Макштайн», Брит пропустила очередной вопрос Питера мимо ушей. И только после третьего обращения и разъяснений поняла, о чем идет речь. Час от часу не легче, подумала она. За что мне такое наказание? Впрочем, это было несложно предвидеть. Питер поставил перед ней сразу две задачи. Во-первых, предстояло организовать светский раут в связи с завершением отделки дома и официальным вселением в него мистера Бреннера. Хозяин дома решил провести это мероприятие с должной пышностью и размахом. Пригласить сливки местного делового сообщества, чтобы одновременно заявить о своем возвращении в этот мир. Естественно, по замыслу бывшего мужа это одновременно позволяло Брит напомнить этому миру о своем существовании, что должно было благотворно повлиять и на ее бизнес. Открывались новые возможности и связи, которые можно использовать.